斯里兰卡将于9月21日选举新一任总统。虽然选择未来五年执政的领导人是他们的主权，但人们普遍认为，中国、印度和美国对选举结果有着既得利益。
科伦坡政界很清楚美国和印度会支持哪位候选人。据信印度支持人民团结党 (SJB) 领导人萨吉特·普雷马达萨，而美国人则更喜欢以独立候选人身份参选的总统拉尼尔·维克勒马辛哈。然而，中国支持哪位候选人以及是否向其中任何一位提供资金支持仍不确定。
这种猜测很大程度上源于中国过去四年来在斯里兰卡相对低调，尤其是最近两年。除了零星的人道主义援助和 2023 年 5 月达成的一项价值 3.92 亿美元的协议，用于在科伦坡港建设南亚商业和物流枢纽 (SACL) 外，自疫情爆发以来，中国基本上没有与斯里兰卡接触。
有几个因素可以解释这种减少的接触。首先，无论是现任维克勒马辛哈政府还是前任戈塔巴雅·拉贾帕克萨政府，都被证明是中国不可靠的合作伙伴，在印度的影响下，它们经常违背承诺。另一个原因是，自 2023 年底以来，中国外交官已将重点转移到马尔代夫，中国驻科伦坡大使馆与斯里兰卡利益相关方接触的时间更少。此外，多年来，中国为全球大型基础设施项目提供资金，其中许多项目变成了无用之物，中国变得更加谨慎，现在只支持具有完善商业计划的项目。
然而，另一个因素决定了北京与斯里兰卡的接触。
斯里兰卡是首批承认中华人民共和国的非共产主义国家之一，两国关系于 20 世纪 50 年代建立。尽管中国几乎与斯里兰卡历届政府都有过接触，但回顾斯里兰卡独立后的历史就会发现，中国在斯里兰卡的参与程度因斯里兰卡是由右翼政党（以联合国民党为代表）还是中左翼政党（以斯里兰卡自由党及其分支为代表）或由这些政党领导的联盟执政而有所不同。当中左翼政府执政时，中国提供的援助、贷款和政治支持比联合国民党政府执政时更多。
1956 年，斯里兰卡与中国建交，当时班达拉奈克政府是斯里兰卡自由党的第一届政府，尽管遭到统一国民党的反对。在斯里兰卡自由党执政期间，中国总理周恩来曾于 1956 年和 1964 年两次访问斯里兰卡。班达拉奈克是斯里兰卡自由党的妻子，也是世界上第一位女总理，她在 1962 年中印战争爆发时召开了科伦坡会议。1963 年，她访问北京，向毛泽东主席通报了科伦坡会议的建议，受到热烈欢迎。1963 年 7 月，中国和斯里兰卡签署了海上协定，双方互予最惠国待遇。
另一方面，统一国民党执政期间，中斯关系趋于冷淡。整个上世纪50、60年代，统一国民党都亲印，希望斯里兰卡将中国列为与印度交战的侵略者，并反对上述海事协议。1965年，统一国民党的杜德利·森纳那亚克出任总理后，中斯关系急转直下。科伦坡拒绝同意北京提名驻斯里兰卡大使，杜德利在任的五年间，中国一直让大使一职空缺。
1970 年西丽玛沃再次当选后，情况再次好转。在不结盟运动的支持下，斯里兰卡于 1971 年 10 月向联合国大会提交了一份关于将印度洋设为和平区的提案。尽管没有国家公开反对或投票反对该提案， – 这可能表明支持冷战紧张局势和超级大国竞争 – 除中国外，主要大国 – 法国、英国、苏联和美国 – 弃权。
1972 年，西丽玛沃对中国进行了一次备受瞩目的成功国事访问，并会见了毛泽东。她将两国关系描述为“国家间关系的典范”。到 1976 年底，中国已成为斯里兰卡的主要贸易伙伴之一。科伦坡从中国获得了约 3800 万美元的无息贷款，用于支持农业产业，另外还获得了 700 万美元的无息贷款，用于资助综合纺织厂的建设。此外，北京还向斯里兰卡赠送了五艘高速海军艇，并建造了班达拉奈克纪念国际会议厅，预计耗资约 500 万美元。
1977年至1994年，统一国民党政府执政17年，借助当时中美关系缓和的机遇，与中国保持了友好关系，但小贾亚瓦德纳政府却明显亲美。
1994 年，在总统钱德里卡·班达拉奈克的领导下，斯里兰卡自由党重返中国，与中国的关系得到改善。她的任期为两国之间的贸易和军事合作奠定了基础。1996 年，联合经济委员会恢复，斯里兰卡-中国商业合作委员会 (SLCBCC) 于 1994 年成立；两者对于促进和加强双边商业伙伴关系都至关重要。
2001年，中国进出口银行为斯里兰卡穆特拉加维拉油库项目提供7200万美元贷款，可视为中国资助斯里兰卡基础设施项目的开端。钱德里卡第二任期内，时任斯里兰卡国防部长蒂拉克·马拉波内于2002年6月访华，签署协议，中国同意向斯里兰卡提供武器，用于打击猛虎组织，并帮助斯里兰卡海军现代化，防止猛虎组织走私武器。此后，斯里兰卡对付猛虎组织的武器大多来自中国。
钱德里卡政府开辟的道路在另一位斯里兰卡自由党领导人马欣达·拉贾帕克萨总统任期内得到了进一步发展。中国为击败泰米尔猛虎组织提供了急需的军事援助，在战争最后阶段帮助斯里兰卡顶住了国际人权侵犯压力。斯里兰卡也是中国“一带一路”倡议的早期受益者之一。中国提供贷款推动斯里兰卡战后基础设施建设。2014 年，习近平主席访问斯里兰卡，两国签署了加强战略合作伙伴关系的行动计划。
2015年大选拉贾帕克萨落败后，斯里兰卡与中国的关系起初冷淡，但在前斯里兰卡自由党总书记、总统迈特里帕拉·西里塞纳在斯里兰卡外交关系中扮演更积极角色后，两国关系再度升温。
回顾斯里兰卡独立后的历史不难发现，当中左翼政党或政客掌权时，中国参与得更为积极。
这对于 2024 年总统大选尤其重要，因为两位主要候选人是阿努拉·库马拉·迪萨纳亚克和萨吉特·普雷马达萨。尽管迪萨纳亚克的全国人民力量 (NPP) 既不直接代表斯里兰卡自由党也不直接代表统一国民党，但它植根于中左翼政治传统，而人民解放阵线 (JVP)——全国人民力量的主导力量——则诞生于 20 世纪 60 年代斯里兰卡共产党的亲华派。
另一方面，萨吉特·普雷马达萨代表的是 UNP 的改革派，他所在的 SJB 是分离派。普雷马达萨还是前总统拉纳辛哈·普雷马达萨的儿子，拉纳辛哈·普雷马达萨曾代表 UNP 参选，SJB 成员经常批评中国对斯里兰卡的资助。
鉴于这一历史背景，在迪萨纳亚克担任总统期间，中国与斯里兰卡的接触可能会增加，而在普雷马达萨担任总统期间，中国与斯里兰卡的接触会更加谨慎。这也有助于解释为什么在现任统一国民党领导人维克勒马辛哈政府领导下，中国参与程度较低。了解这一历史趋势，有助于我们了解中国在 2024 年大选后如何处理与斯里兰卡的关系。
