自 2020 年新冠疫情席卷全球以来，美国人一直生活在通货膨胀的困扰之下——对许多人来说，这仍然是一个令人困惑的时期。
作为探讨美国人如何应对通货膨胀的系列节目的一部分，Tuugo.hk 要求听众和读者分享他们对通货膨胀的一些主要疑问。
许多人回答说，他们对通货膨胀的一些方面感到疑惑，比如企业是否在获利回吐，或者选举年是否会影响通货膨胀。
以下是最常被问到的六个问题及其答案的汇编。
企业是否只是利用通货膨胀作为增加利润的借口？
这很复杂。企业和我们一样面临着更高的成本——其中许多企业将这些成本转嫁给了消费者。
与此同时，一些公司也能够利用通货膨胀率上升的机会提高价格，而价格上涨幅度超出了简单的成本上涨所能解释的范围。这并不奇怪。公司存在的目的是实现利润最大化，它们通常会收取市场可以承受的价格。
Groundwork Collaborative 首席经济学家 Rakeen Mabud 表示：“企业高管可以利用通货膨胀。他们可以利用供应链问题等因素，将价格抬高到超出其投入成本所能承受的范围。”
但也有好消息。这些“投入成本”——或与生产某物相关的成本——正在下降，这意味着公司不再需要大幅提高价格。
与此同时，消费者对激进的定价策略表示不满，因此公司开始让步。例如，麦当劳在疫情爆发以来首次出现销售额下滑后，重新推出了 5 美元的超值套餐。
高利率如何减缓通货膨胀？
高利率通过提高借贷成本来帮助抑制通货膨胀，但这又可能减缓经济活动，进而抑制消费者支出。
例如，某人必须为汽车贷款或抵押贷款支付更多的钱，但用于其他方面的支出可能会减少。
为了抑制通货膨胀，美联储已将利率提高至二十多年来的最高水平。
较高的利率有助于降低通货膨胀率，上个月通货膨胀率已降至2.9%。
并非只有高利率才能缓解通胀。疫情期间通胀飙升的一个重要原因是企业没有做好充分准备来满足居家消费者对 iPhone 和笔记本电脑等各种产品的需求激增。
但此后，企业已通过投资供应链来应对疫情期间出现的商品短缺问题。
富国银行高级经济学家萨拉·豪斯表示：“当我们获得新技术、更好的工艺、更好的设备时，可以帮助降低生产各种商品和服务的成本，并将其转嫁给消费者。”
为什么目标通胀率是2%——难道不应该是0%吗？
设定目标通胀率被认为有助于为央行提供明确的目标，从而确保价格更加稳定。
1989年，新西兰成为第一个将2%设定为目标利率的国家，大多数央行也纷纷效仿，其中包括美联储，美联储在2012年明确了这一目标。
虽然 0% 的通货膨胀率在理论上听起来很理想，但经济增长需要某种形式的通货膨胀。
将目标设定为0%也增加了美联储超出目标的风险，导致通胀率降至负值或出现通货紧缩。
这时候价格就会下降，这听起来可能是件好事，但对经济来说却非常有害。大范围降价通常是经济困难的征兆。
选举季对通货膨胀有何影响？
简而言之，差别并不大。
此外，经济学家指出，每个选举年的情况都不同，因此，对它们进行同类比较很少。
美联储通常也坚决维护其制定货币政策的独立性——无论是否正在举行选举。
不过，有时选举可以减缓企业和消费者的支出，从而有助于缓解通胀。
MacroPolicy Perspectives 总裁朱莉娅·科罗纳多表示：“企业和个人都不确定谁会获胜以及未来会怎样，所以他们决定稍微缩减一下开支——你知道，在他们知道结果之前，可能不会进行那么大的支出，可能不会雇佣新员工或进行投资。”
为何通胀需要这么长时间才能缓解？
普通人和经济学家对这一点的看法可能会有所不同。
科罗纳多说：“按照经济学家的标准，通货膨胀正在快速下降，但我知道这不是普通人的标准。”
许多人仍然觉得他们在超市或餐馆支付的费用比以前要多——而且他们的想法并没有错。
疫情期间的通货膨胀率比许多美国人前几年习惯的要高，所有累计的价格上涨继续打击人们的钱包。
但年度通胀率正在缓解，从 2022 年 6 月四十多年来的最高点 9.1% 降至今年 7 月的 2.9%。
但这仅意味着价格不再大幅上涨。这并不意味着价格下跌，即通货紧缩。正如前文所述，这通常对经济来说不是一件好事。
解决通货膨胀的唯一办法是经历经济衰退吗？
值得庆幸的是，不会——但经济衰退可能会发生。
货币政策的难点在于利率变化的影响不会立即显现：它们对经济的传导通常会有一个延迟。
这使得决定将利率提高多少以及将利率维持在高位多长时间变得十分困难。
去年经济学家曾担心经济将陷入衰退。但事实并非如此，经济却强劲增长。
但近期就业数据弱于预期，引发人们对美联储维持利率过高以及经济增长可能大幅放缓的担忧。
没有任何保证说经济衰退一定会到来——大多数经济学家仍然不认为会出现经济衰退。
尽管美联储自 2023 年 7 月以来一直维持利率稳定，但许多人预计美联储下个月将降息，降幅要么是四分之一个百分点，甚至更多。
