联邦官员指责俄罗斯利用不知情的美国右翼影响者在 2024 年总统大选前传播克里姆林宫的宣传。
周三，司法部指控俄罗斯国家媒体 RT 的两名员工秘密资助并指导制作观看次数达数百万的社交媒体视频。
起诉书中提到的 RT 工作人员分别是科斯蒂安廷·卡拉什尼科夫 (Kostiantyn Kalashnikov) 和埃琳娜·阿法纳西耶娃 (Elena Afanasyeva)，他们被指控密谋洗钱和密谋违反《外国代理人登记法》。他们被指控向一家未具名的田纳西州公司输送了近 1000 万美元，该公司与拥有大量受众的网络红人签订了合同。
司法部长梅里克·加兰周三表示：“该公司从未向网红或他们的数百万粉丝披露其与 RT 和俄罗斯政府的关系。”
起诉书中的细节与总部位于田纳西州纳什维尔的 Tenet Media 相符，包括其网站描述：“一个关注西方政治和文化问题的非正统评论员网络”。
Tenet 成立于 2022 年，创始人是保守派加拿大 YouTuber Lauren Chen 和她的丈夫 Liam Donovan，后者的 X 个人资料显示他是 Tenet Media 的总裁。Chen 主持 Glenn Beck 的 BlazeTV 节目，也是右翼激进组织 Turning Point USA 的撰稿人。她在 2021 年和 2022 年为 RT 撰写了评论文章。
根据起诉书，这家田纳西州公司的创始人与卡拉什尼科夫和阿法纳西耶娃（他们知道他们是俄罗斯人）合作，招募有影响力的人制作在 YouTube、TikTok、Instagram 和 X 上发布的视频。起诉书称，该公司近 2,000 个 YouTube 视频的观看次数超过 1600 万次，与 Tenet Media YouTube 频道的公开统计数据一致。
陈和多诺万没有回应置评请求。
卡拉什尼科夫和阿法纳西耶娃被指控之际，美国情报官员表示，外国试图影响选举结果的行动正在升级。周三，政府查封了与俄罗斯另一项影响行动相关的 32 个互联网域名，而伊朗最近被指控试图入侵共和党和民主党的总统竞选活动。
RT 行动与其他许多干扰行动的不同之处在于，由于使用了可识别的名字，它似乎接触到了真实的受众。
《购买真正的网红比创造虚假人物更能节省资金，因为他们会自带值得信赖的受众，而且是真实的。》一书的作者蕾妮·迪雷斯塔写道。 隐形统治者：将谎言变成现实的人关于网络红人如何传播宣传和谣言，发表在 Threads 的一篇文章中。
虚构的资助者和利润丰厚的合同
2022 年 2 月俄罗斯入侵乌克兰后，许多美国有线电视分销商将 RT 的美国频道 RT America 从其节目单中撤下，并最终停止制作。起诉书称，这一视频计划让 RT 可以在不出现在电波中的情况下秘密接触美国观众。
Tenet 于 2023 年 11 月公开上线，有六位右翼媒体知名的撰稿人，包括本尼·约翰逊、蒂姆·普尔、大卫·鲁宾和劳伦·索森。他们为 Tenet 制作的视频经常涉及保守派的主要内容，包括“移民帮派”、跨性别者、网络审查以及对哈里斯副总统和拜登总统的攻击。
起诉书称：“虽然视频中表达的观点并不统一，但视频的主题和内容往往与俄罗斯政府的利益相一致，即扩大美国国内分裂，以削弱美国对俄罗斯政府核心利益（例如正在进行的乌克兰战争）的反对。”
起诉书指控卡拉什尼科夫和阿法纳西耶娃与这家田纳西公司的创始人合作，隐瞒其资金的真实来源。他们告诉一些捐助者，该公司得到了一位名叫爱德华·格里戈里安的富有欧洲银行家的支持。起诉书称：“事实上，格里戈里安是一个虚构的人物。”
这些影响者表示，他们不知道该项目与俄罗斯有关系。周三，约翰逊、普尔和鲁宾在 X 上发表声明，称自己是受害者。Southern 没有回应置评请求。
“如果这些指控被证明是真的，那么我以及其他名人和评论员都被欺骗了，”普尔写道。
鲁宾写道：“我对这些欺诈行为一无所知。就是这样。”
约翰逊表示，一家“媒体初创公司”曾向他推销过，并“谈妥了一项标准的公平交易，但后来被终止了。”他在 Tenet Media 的 YouTube 频道上发布的最新视频是 8 月 29 日的视频。
起诉书称，这家田纳西州的公司提供了丰厚的报酬。一位网红每周发布四段视频，月薪 40 万美元，签约奖金 10 万美元，还有额外的绩效奖金。
据称，阿法纳西耶娃对这家田纳西公司的运营和产品施加了很大的控制权，包括推动与克里姆林宫的叙述相呼应的特定角度。
例如，起诉书称，阿法纳西耶娃要求该公司将 3 月份莫斯科音乐厅发生的恐怖袭击事件归咎于乌克兰，尽管 ISIS 已宣布对此负责。该公司的创始人表示，其中一名捐款人“很乐意报道此事”。
据称，阿法纳西耶娃还要求该公司发布一段“一位著名的美国政治评论员访问俄罗斯一家杂货店”的视频——可能指的是前福克斯新闻主持人塔克·卡尔森，他于 2 月前往莫斯科。根据起诉书，该公司的一名制片人告诉其中一位创始人“这感觉就像是公开推销”，但被告知“把它发布出来”。
起诉书称，阿法纳西耶娃还敦促这些网红在自己的频道上分享该公司的视频，当她认为他们没有足够宣传时，她感到很恼火。
Tenet Media 的一些撰稿人反对任何外部力量影响其工作的想法。
Pool 写道：“除了我之外，从来没有任何人对节目拥有完全的编辑控制权，而且节目的内容通常与政治无关。该节目完全由我们当地的团队制作，没有公司外部任何人的意见。”
“我没有受到任何影响。我的观点和内容的性质没有改变，”另一位 Tenet Media 撰稿人马特·克里斯蒂安森 (Matt Christiansen) 在周三晚上的直播中说道。“我怎么会在不知不觉中被骗说别人的话，而这些话都是我写的？”
