这是假期，是家庭团聚、庆祝活动的时刻——还有劣质的医疗实践？！
好吧，也许这有点危言耸听。但一项与假期相关的新研究让我们思考，医生是如何像我们其他人一样有认知偏见、怪癖和缺陷的，以及假期是我们应该比平时更加意识到这一点的时候。
研究人员关注的节日不是圣诞节或光明节。今天是万圣节。具体来说，该研究着眼于医生在 10 月 31 日看诊孩子时是否更有可能诊断出患有注意力缺陷/多动症 (ADHD)。但是，这项研究的教训仍然适用于任何假期，或者实际上是任何一天。
经济学家兼医生
Anupam Jena 是这项新研究的合著者之一（与 Christopher Worsham 和 Charles Bray）。耶拿是哈佛医学院医疗保健政策教授。他既是一名医生又是一名经济学家，这意味着他在研究生院度过了非常多的时间。但这也使他具有独特的资格来研究我们医疗保健系统的行为经济学。
耶拿和他的合著者长期以来一直使用经济学工具——特别是分析“自然实验”和处理“大数据”——来记录有关医生有时有缺陷的决策的惊人事实。例如，在一项研究中，耶拿发现医生患有“左数字偏见”。企业在将商品定价为 4.99 美元而不是 5.00 美元时，也利用了同样的偏见。
“我们发现，如果你观察因心脏病发作而去医院的 79 岁零 50 周的患者（实际上即将年满 80 岁），那么这些患者比患有心脏病的患者更有可能接受心脏搭桥手术。 80 岁零两周了，”耶拿说。 “他们的年龄相似，但医生认为一组是七十多岁，另一组是八十多岁。”平均而言，医生显然更愿意对他们认为属于“年轻”群体的人进行积极治疗。
耶拿最近的研究——关于万圣节对多动症诊断的影响——始于他对多动症所做的另一项研究。第一项关于多动症的研究发表在《新英格兰医学杂志》上，显示了公立学校入学的任意截止日期对多动症诊断和治疗率的影响。
在许多州，这个任意截止日期是 9 月 1 日。在此日期后不久就满五岁的孩子将不得不等待几乎一整年才能进入幼儿园，而且当他们进入幼儿园时，他们的年级将相对较大。对于在此日期之前生日的孩子来说，情况恰恰相反。 （我个人知道这一点。我的生日是8月30日，我几乎总是班上最小的人。）
几乎从定义上来说，年级较小的孩子比同龄人更不成熟。经济学家推测，医疗专业人员更有可能诊断他们患有多动症，因为年幼的孩子比同龄人更有可能表现出多动或注意力不集中的症状。显然，只是一个年轻、兴奋的孩子和满足多动症医学诊断的官方标准之间存在着微妙的界限。
在某种程度上，所有的医学诊断都是主观的，但多动症的诊断似乎尤其如此。医生不能仅仅给孩子进行血液检查、X光检查或其他检查来诊断他们。他们依靠老师和家长关于行为模式的报告、考场中快速的“快照”观察以及孩子与同龄人的比较来判断他们是否表现异常。这种主观性——在缺乏清晰、客观数据的情况下依赖人类判断——为行为经济学家和心理学家长期记录的各种认知偏见和错误打开了大门。
在耶拿的第一项关于多动症的研究中，他上周告诉我们，“我们发现，这些八月出生的孩子被诊断出多动症并接受医学治疗的可能性存在着巨大的差异。”
“万圣节”研究的起源
耶拿说，在进行第一项多动症研究后，他开始考虑其他自然实验，以展示其他随机或任意情况如何影响医疗专业人员的判断。
耶拿说，几年前，他看到儿子对得到糖果感到多么兴奋，于是他的心思转向了万圣节。
Jena、Worsham 和 Bray 在他们的新研究中的假设非常简单：万圣节对孩子们来说是令人兴奋的，他们在假期在医生办公室表现出的兴奋可能会增加医生诊断他们患有多动症的可能性。
近几十年来，多动症的诊断呈爆炸式增长。现在，大约十分之一的 3 至 17 岁美国儿童被诊断患有这种疾病。
“关于儿童多动症是否被过度诊断，或者我们历史上是否对多动症儿童诊断不足，存在很多争议，现在我们正在迎头赶上，”哈佛医学院医生克里斯托弗·沃沙姆 (Christoper Worsham) 说，他是该书的合著者。学习。如果医生过度诊断患有多动症的孩子，那么这显然可能是一个问题。例如，这种诊断通常伴随着给孩子服用可能有副作用的药物。如果医生对多动症的诊断不足，这也是一个问题。例如，孩子们可能需要在学校提供特殊住宿。
在万圣节评估一个孩子是否患有注意力缺陷多动症可能会更加棘手。医生的办公室可能装饰着有趣的装饰品。工作人员可能会盛装打扮。孩子可能会自己打扮起来——并且可能期待着“不给糖就捣蛋”和获得糖果。 “这一天，诊断环境引入了很多令人兴奋的内容，”沃舍姆说。他说，孩子们常常难以表达兴奋，“这会变得焦躁不安、说话很多、跑来跑去、四处走动、看东西。所有这些都是多动症诊断标准的一部分。”
这项研究的精彩之处在于，几乎不可能系统地洞察医生的想法并弄清楚他们在诊断患者时到底发生了什么。因此，研究人员观察了这个与多动症无关的随机环境因素——医生在万圣节那天给这些孩子看病——以了解这些决定的主观性和容易出错的程度。
Jena、Worsham 和 Bray 收集了一个非常令人印象深刻的数据集。他们利用私人医疗保险索赔数据分析了五年多来超过 1 亿次就诊的情况。经济学家将万圣节前后十个工作日的多动症诊断率进行了比较。
研究人员发现万圣节效应显着。他们发现“与周围的工作日相比，万圣节儿童的 ADHD 诊断率增加了 14%，尽管这些儿童具有相似的特征和估计的 ADHD 诊断风险。”
沃舍姆说，他特别怀疑有一种启发法——换句话说，一种心理捷径或简单的经验法则——可能会让医生在做出多动症诊断时误入歧途：代表性启发法。这是一种心理捷径，我们根据我们心中的某种代表性理想来判断某人或某事。在这种情况下，医生可能会想，“这就是一年级学生应该采取的行为，”沃舍姆说。 “我们脑子里有一个想法，我们正在根据这个想法评估其他所有一年级学生。如果我们没有认识到，我会在万圣节使用这个启发式——或者我会在一个孩子身上使用这个启发式他的班上的学生年龄较小，或者我对有语言障碍的人使用这种启发式方法——这会增加误诊的可能性。”
研究人员基于万圣节的方法的最大障碍是证明他们的研究结果不存在“选择偏见”。也就是说，也许确实患有多动症的孩子的父母更有可能选择万圣节作为他们去看医生的日子。也许这些孩子在系统上是不同的。就像，也许父母非常渴望让孩子得到帮助，以至于他们愿意在假期去看医生。
但研究人员进行了一系列统计工作，表明万圣节期间看到的孩子与万圣节前后几天出现的孩子在统计上相似。研究人员还研究了其他疾病的诊断——包括自闭症、阿斯伯格综合症、饮食和人格障碍——他们没有发现万圣节期间出现类似的上升。此外，他们还想看看情人节那天多动症的诊断是否也有类似的上升，这也涉及糖果。他们找不到。
圣诞节前后看医生意味着什么？
当然，就像万圣节一样，孩子们也会对假期期间的圣诞老人和礼物感到兴奋。但许多医生办公室在圣诞节期间不营业，因此经济学家没有研究圣诞节对多动症诊断是否有类似的影响。
对于假期是否不是就医的最佳时间这一问题，我们没有确凿的数据。然而，有理由相信，也许现在是我们在诊断或治疗某些疾病时应该保持警惕的季节。耶娜说，其一，圣诞节前后的人员配置可能会有所不同，甚至会减少。练习者也可能会打电话过来，或者比平常更容易分心——比如短信或家庭剧，或者渴望离开并与亲人团聚。
“任何影响你的判断或你思考问题的方式的事情都可能影响患者的最终诊断和结果，”耶拿说。 “我们看到这种情况发生在许多其他医生可能会分心的领域。例如，我们表明，当外科医生在生日那天进行手术时，他们的患者死亡率会更高。为什么会这样呢？我们认为这是因为某人的生日是一种分散注意力的事件。”
沃舍姆是一位肺科医生（专门研究呼吸系统的医生），他说医生在假期期间可能会依赖不同的启发法——同样是简单的经验法则。 “如果我圣诞节在医院工作，一个启发肯定会是这样的，‘这个人在圣诞节早上进来时呼吸急促。一定很严重……如果他们在圣诞节出现，那一定很糟糕。’”
综上所述，两位研究人员都表示，如果您需要护理，最好接受护理。 “我主要担心的是护理利用不足，”耶拿说。 “我担心那个迟到去医院的人。”
但是，考虑到关于临床决策中的认知偏差和缺陷的研究不断增多，耶拿表示，他认为医学界应该更加努力地促使从业者放慢思考速度，更理性地考虑面前的数据，以便他们能够克服决策中的潜在缺陷。他说，对于我们作为患者来说，“与医生交谈并让他们解释他们的想法总是没有坏处的。”也许您下次就诊时甚至可以引用 Jena 和 Worsham 的一些同行评审研究。
如果您对这一研究领域感兴趣，请查看 Anupam Jena 和 Christopher Worsham 的新书， 医学的随机行为：影响医生、影响患者和塑造我们健康的隐藏力量
