印度尼西亚中央统计局 (BPS) 最近宣布，该国的中产阶级正在萎缩。2019 年，中产阶级总人口为 5733 万人。根据 BPS 的最新数据，2024 年 3 月的数字为 4785 万人。从表面上看，这意味着过去五年中约有 950 万人退出了中产阶级，其原因包括 COVID-19 疫情、制造业失业以及最近消费税的增加等多种因素。
但是，我们在使用中产阶级作为分析工具时必须小心谨慎，因为对于中产阶级是什么，或者应该如何衡量，并没有统一的定义。任何经济体中产阶级的规模完全取决于如何定义和衡量它。印尼正在以世界银行为参考点，该银行 2019 年的一份报告指出，印尼中产阶级正在增长。
世界银行的报告对这里的概念模糊性持相当开放态度，写道“近年来，人们对印尼中产阶级的兴趣激增，但对于他们是谁或他们有多少，却没有达成一致意见。”该报告的作者继续指出，2010 年至 2019 年间，有四份主要报告试图计算印尼中产阶级的规模，每份报告都使用了不同的定义，得出的估计数字相差很大，在 3000 万至 8100 万人之间。
世界银行的报告衡量了支出，并使用贫困线的倍数来划分类别，包括贫困、弱势、有抱负的中产阶级和中产阶级。报告称，截至 2019 年，印度尼西亚的中产阶级（定义为每月支出 120 万至 600 万卢比的人）是该国增长最快的群体。但作者也谨慎地指出，“中产阶级的规模、其成员的特征及其角色取决于我们如何定义他们。”
在 2024 年最新的 BPS 数据中，尽管中产阶级（此处定义为每月花费 200 万至 900 万卢比的人）减少了 950 万，但有志于成为中产阶级的人数却增加了约 865 万。这意味着中产阶级和有志于成为中产阶级的总人口与五年前基本保持不变，只是分布发生了变化。我们不知道具体原因，但我们知道分布在很大程度上取决于这些类别的上限和下限是如何定义的。
这就是为什么衡量和明确中产阶级是一件棘手的事情。然而，2019 年世界银行报告也指出了中产阶级不断壮大的某些特征，例如消费者倾向于将更多的收入用于旅行和娱乐等可自由支配的购买，而不是食品和住房等必需品。我们是否看到证据表明，印度尼西亚的这些可自由支配的购买量正在下降，这与中产阶级的萎缩相符？事实并非如此。事实上，我们看到了相反的证据。
自 2019 年以来，BPS 一直在跟踪国内旅游活动（包括商务、休闲和探亲访友旅行）。2023 年的国内旅行比 2019 年高出 16%，而 2019 年的中产阶级人数显然比现在多出 950 万。
我们还看到电影票等其他可自由支配的支出出现强劲增长，印尼消费者最近在票房方面创下了纪录，各大连锁影院也大举投资扩建以满足需求。这并非确凿证据，但总体上与购买力的提高相一致，而不是中产阶级的空心化。
我并不怀疑，疫情导致大量正规部门的工人转入非正规经济，其中有些人无疑再也没有回来。我也不怀疑，经济逆风导致某些行业和地区失业，或者制造业疲软。但当我们回顾印尼最近的经济增长记录时，即使只是疫情爆发后的几年，它也相当强劲。如果经济增长而中产阶级却在萎缩，那么这种增长的收益又流向了哪里呢？
你可能会说，这一切都被社会上层一小部分精英所控制，或者经济增长几乎完全由投资推动，而这些投资既不能创造就业机会，也不能带来普遍的收入增长。但你必须做一些曲解才能明白这一点。更简单的解释是承认定义和衡量中产阶级既困难又不精确，而 BPS 最近的报告只是更大经济图景中的一小部分。
