8 月 10 日至 17 日，科学家、学生、研究人员和科学爱好者将在印度多个城市参加一系列集会，这是 2024 年印度科学游行活动的一部分。主要议程包括应对气候变化、对研究资金减少的担忧以及对抗科学情绪的冲击。
前两个问题是全球关注的问题，而第三个问题近年来在印度也变得越来越重要，主要是出于对印度执政的印度民族主义者传播非科学思想倾向的反应。
8月13日加尔各答活动的一张海报呼吁停止传播“不科学和迷信的思想”，并根据《印度宪法》第51A（h）条的规定弘扬科学精神，该条将培养“科学精神、人文主义和探究与改革精神”列为公民的基本责任之一。
许多科学家认为，高级官员和民众，包括顶级教育和研究机构的高级科学家，传播伪科学， 在总理纳伦德拉·莫迪的统治下，这是印度印度民族主义者政治项目的一部分。
突破科学协会（BSS）秘书长、加尔各答印度科学游行活动组织者之一苏米特罗·班纳吉 (Soumitro Banerjee) 表示，印度执政党的领导人正在通过官方渠道传播个人信仰，以确立古印度教优于其他所有文明的优越性。
班纳吉对《外交家》表示：“最近的课程变化、改写历史的举措以及伪科学的系统传播是相互关联的，目的都是为了在公众心理中灌输古印度教优越性的思想。”
“他们想让人们相信吠陀印度比世界上所有其他文明都先进得多，其他文明都源自古印度文明。这种没有证据的说法对社会来说是危险的，”班纳吉说，他是印度科学教育与研究学院（IISER-Kolkata）物理科学系的教授。
2014 年，纳伦德拉·莫迪领导的印度人民党 (BJP) 上台执政，不科学信仰的传播和伪科学的推广开始势头强劲。莫迪总理率先宣称古印度人知道整形外科的科学——他以象头神甘尼许为例——和遗传学。印度人民党议员拉梅什·波赫里瓦尔·尼尚克 (Ramesh Pokhriwal Nishank) 称，与古印度占星术相比，现代科学只是“侏儒”，时任特里普拉邦首席部长的比普拉普·德布 (Biplap Deb) 则评论说，互联网和卫星在古印度就已经存在。
最近，印度首屈一指的科技大学——印度理工学院 (IIT) 的曼迪分校因开设首创的音乐和音乐疗法硕士 (研究型) 和博士学位课程而登上头条新闻。拥有传统学院 (非正规大学) 音乐学位的学生也有资格参加该课程。
除了核心课程外，印度理工学院曼迪分校的所有学生都必须选修一到两门印度知识系统和心理健康应用中心 (IKSMHA) 的课程。IKSMHA 课程模块包括“微妙身体、轮回、濒死和灵魂出窍体验”的研究。
印度理工学院曼迪分校的校长拉克斯米达尔·贝赫拉教授将教授这门课程，他同时也是一位精神导师，艺名丽拉·普鲁肖塔姆·达斯博士。他因将喜马拉雅山的山体滑坡归咎于非素食主义而登上新闻头条。在他的领导下，印度理工学院曼迪分校据称已经变成了一个实验室，一些人称其为“新教育实验”。
一个有争议的计划
并非只有印度理工学院曼迪分校因传播不科学观点而登上头条新闻。印度理工学院卡拉格普尔分校的印度知识系统 (IKS) 中心多次发布充满不科学言论的日历。
阿育王大学物理与生物系主任（研究）兼教授、科学家 Gautam I. Menon 告诉《外交家报》，在推动将 IKS 纳入国家教育政策 2020 时，并没有明确的指导方针规定其应包含哪些内容“意味着，如今占星术等伪科学材料可以与其他科学内容一起被纳入学校和大学的教学大纲中。”
在2024年8月印度科学游行活动前发表的声明中，科学家指出，随着各种“蒙昧主义和伪科学思想的传播”，印度的“科学气质正受到严重攻击”。
声明中说：“这些思想不再是个人信仰的问题，因为这些思想在以 IKS 的名义开设的课程中找到了立足之地，这是 2020 年新教育政策的一部分。”签署者包括印度最著名的宇宙学家之一 Jayant Vishnu Narlikar。
今年 2 月，全印度人民科学网络 (AIPSN) 的 100 多名科学家和研究人员发表声明，表达了类似的担忧。该声明提请人们注意“日益增长的社会政治运动对科学精神的挑战”和“有组织的多管齐下的攻击对民众的科学态度造成的迫在眉睫的危险”。它呼吁人们重新致力于基于证据的推理、批判性思维和科学方法。
AIPSN 指出，著名政治人物夸大了虚构的技术成就，夸大了古印度知识体系的观念，提出了不科学的主张，以此构建一种极端民族主义的叙事。
声明指出：“高等教育中引入了‘传统知识体系’的必修课程，呈现了非历史的、扭曲的古印度知识叙述。”并补充说，这些课程只赞美吠陀-梵文传统。科学家们认为，这导致人们忽视了古印度的其他文化流派，以及中世纪印度（伊斯兰教传入时）大量新知识的产生。
AISPN的声明指出，这种旨在抹去或改写历史证据、阻碍批判性思维的“故意倾向”使学生和公民容易受到偏见的影响，并灌输了对印度融合传统和多元文化现实的扭曲观点。声明指出，“从长远来看，这将对印度科学进步和社会和谐造成无法估量的损害。”
班纳吉表示，古印度科技十分发达，但这并不意味着古印度就有飞机，也不意味着医生懂得将象头安放在人体躯干上的整形手术。
班纳吉说：“这些都是反科学的，通过游行，我们敦促政府停止传播不科学的思想。”
持续的战斗
在课程中引入可疑课程的同时，还存在一些遗漏。参与印度 2024 年科学游行活动的科学家在声明中指出，联邦政府运营的国家教育研究和培训委员会 (NCERT) 在 2023 年从学校教学大纲中删除了几个主题，包括达尔文的进化论、门捷列夫的元素周期表，甚至还有关于人权和民主的章节。
“不幸的是，尽管全国范围内掀起了抗议风暴，但这些重要议题均未重新提出。这些变化将阻碍学生理性民主思想的培养，”声明中说道。
它表达了对“政府及其各机构现在积极反对科学方法、独立或批判性思维以及基于证据的思考和政策制定”的担忧。
据科学记者、《自然印度》副主编萨哈娜·戈什 (Sahana Ghosh) 称，伪科学和错误信息模糊了可信的科学研究和毫无根据的主张之间的界限，从而削弱了公众对科学的信任。
“当伪科学被赋予与合法科学同等的权威时，它就会误导公众，使公众对科学有效性产生困惑。这可能导致人们对既定的科学共识产生怀疑，因为人们可能难以区分事实和虚构，”她告诉《外交家》。
她表示，长期反复接触错误信息会削弱人们对科学机构、专家和科学方法本身的信心，最终破坏明智的决策和公共政策。
当被问及他是否认为最近伪科学的传播是印度民族主义者政治计划的一部分时，阿育王大学的梅农表示，这不一定是有意识的政治计划。
他说：“这只是一种一贯的信念的结果，即传统知识必须始终优于现代的基于证据的方法，并且坚持认为印度教圣典必须已经包含了现代科学告诉我们的一切。”
作为印度执政当局利用政府机构和基础设施来宣传没有证据支撑的主张的一个例子，梅农列举了对“牛科学”的明确和隐含支持，以及认为牛的天然产品含有各种神奇成分的假设。例如，2019 年在畜牧业部下属成立的 Rashtriya Kamdhenu Aayog 就宣传了这一点。
“现在，许多机构觉得他们需要做政府可以接受的事情。这意味着注意力和资源从真正的科学项目转移到其他目的，包括准宗教目的，”梅农说。
他指出，据报道，两个政府机构花了一年时间研制出一种装置，可以在罗摩诞辰吉日的特定时间，将太阳光线反射到阿约提亚罗摩神庙的罗摩神像上。
“政府已经设立了专门的部门来支持替代医学，包括阿育吠陀医学、尤那尼医学和顺势疗法。虽然传统医学研究当然很重要，但应用于这些研究的证据标准往往很薄弱，”梅农说。
一位不愿透露姓名的科学记者向《外交家》透露，打击科学虚假信息或伪科学传播的一种方法是设立专门针对科学虚假信息和不科学主张的事实核查部门。
“这样一个由 BSS 和 AIPSN 等科学团体成员和科学记者组成的事实核查小组，可以在打击伪科学思想和科学造假方面发挥有效作用，”该记者说。然而，“此类举措的发起者可能会面临来自政府各方面的巨大压力，”他警告说。
