对于一些居住在那里的人来说，这是一个热带乌托邦。巴拿马运河区已被美国控制了近 75 年。但在 1977 年，吉米·卡特总统与巴拿马领导人奥马尔·托里霍斯将军签署了条约。
经过两位领导人的大笔一挥，他们同意逐步将这片狭窄但至关重要的土地的控制权交还给巴拿马。
“这就好像你把俄亥俄州的一部分移植到了巴拿马，”在运河区长大的企业家、前美国政府官员埃德·斯科特说。
巴拿马地峡中部长 50 英里、宽 10 英里的土地自 1903 年起一直处于美国控制之下，运河建设于次年正式开始。
美国运河区有自己的政府、法院系统、学校、警察部队、消防部门。它有自己的州长，由美国总统任命。生活在该地区意味着可以享受免费住房、免费学校、最先进的医疗设施、修剪整齐的草坪、干净的街道、少棒足球和独立日游行。
但当巴拿马人踏上运河区时，他们的公民权利就无效了，他们可能会根据不同的法律法规受到起诉。
巴拿马人的不满
多年来，巴拿马人对美国控制运河区的抵制不断增强。到了 20 世纪 60 年代，运河已成为主要的爆发点，针对美国的抗议活动频繁发生。这种反感在 1964 年 1 月 9 日达到了暴力的顶峰。特区当局颁布法令，运河内的学校不得悬挂美国国旗或巴拿马国旗。区。但由此引发的争端演变为暴力事件，导致 20 多名巴拿马人和 4 名美国士兵死亡。
运河区是根据种族隔离政策建造的。享有特权的美国白人公民及其家属根据种族被授予某些权利。巴拿马黑人和移民劳工（大部分来自加勒比海地区）承担了大部分低薪工作，居住在运河区的隔离社区。
“这是将美国立法层面非常具体的种族等级制度带到美洲另一个地区并在那里实施的最明显的例子之一，”历史学家、《 巴拿马黑衣。
“所以它在很大程度上创造了不平等的路线图，”科里纳尔迪说。
瓦解美国控制权的条约
但卡特总统与巴拿马军事领导人托里霍斯在 1977 年 9 月谈判并签署巴拿马条约时颠覆了一切。
《巴拿马运河条约》承诺在 1999 年 12 月 31 日午夜之前将运河控制权交给巴拿马人。《永久中立和运营条约》宣布运河中立并向所有国家的船只开放，并允许美国保留永久的权利保卫运河免受任何威胁。
这两项条约共同承认巴拿马共和国对其国家的主权以及对连接太平洋和大西洋运河的全面运营控制。
一些佐尼亚人——作为运河区居民 后来为卡特政府工作的斯科特说，这些条约经常被提及，而华盛顿的保守派立法者对这些新条约并不满意。
“有人担心巴拿马人不具备完成重型工程工作和整体监督船闸的技能，”斯科特说。
更关键的是，还有更多人认为卡特的签署是对军事独裁者领导的巴拿马政府的投降，对美国的军事和经济利益都有害。卡特政府在美国参议院面临着批准这些条约的斗争。
“运河是我们的，我们购买并支付了费用，我们应该保留它，”共和党参议员斯特罗姆·瑟蒙德说。
但民主党总统之一 这场战斗中最坚定的支持者来自一个令人惊讶的角落。电影明星兼共和党人约翰·韦恩是巴拿马领导人的朋友，他给参议员写了无数封信支持卡特总统。卡特政府的努力最终取得了胜利，第二年，这两项条约均获得了参议院的批准。
打破障碍
托里霍斯-卡特条约在打破不平等方面发挥了重要作用，并为巴拿马人打开了职业机会之门。
两国共同制定了一项为期 20 年的交错过渡计划，斯科特称该计划“取得了巨大成功”。
运河区和巴拿马之间的分裂世界在接下来的几年里开始慢慢消解并融合在一起。许多居住在该地区的美国人舒适的生活方式开始慢慢分解。
怨恨的佐尼亚人哀悼他们特权生活方式的丧失。一些年轻人开始穿一件T恤，上面印着一个竖起中指的绿色怪物，上面写着“来自运河区的吉米”。
一些更改立即生效。运河区建筑物必须悬挂巴拿马国旗 星条旗。俯瞰巴拿马城的最高山顶上升起一面篮球场大小的巴拿马国旗。
巴拿马政府完全控制了警察、监狱和法院。美军逐渐撤出。电影院、保龄球馆、游泳池和娱乐设施开始关闭，导致许多服务业工人失业。
随着巴拿马人搬进那里的家园，该地区的白人社区变得更加种族多元化。
这些条约还要求美国制定培训计划，以增加有资格从事更高级别工作的巴拿马人的数量。
卡特在巴拿马
一年后，即1977年初次签署后，卡特总统于次年6月对巴拿马进行了23小时的访问，与托里霍斯将军正式交换了批准条约的文件。卡特在签署后的讲话中表示，这一时刻标志着美国和拉丁美洲对“和平、不干涉、相互尊重与合作原则”的重新承诺。
对于卡特总统来说，这些条约意味着消除拉丁美洲“所谓的美国殖民主义的最后残余”。
到1999年12月31日移交完成时，巴拿马人已经具备了承担巴拿马运河和运河区管理、运营和维护全部责任的技能和专业知识。
据历史学家科里纳尔迪称，卡特在巴拿马留下了持久的遗产。他是第一位认识到迫切需要审查过时的巴拿马运河条约和美国在运河区存在的美国总统。
“卡特是这一切的始作俑者，”她说。 “他确实比历史上任何其他总统都更能接受这一点。”
吉米·卡特总统于 12 月 29 日去世。
罗兰多·阿列塔 (Rolando Arrieta) 在巴拿马城长大，就读于运河区学校。
