距离即将到来的选举还有不到一周的时间,美国最高法院可能会重塑——也可能不会,这取决于退休、死亡或其他不可预见的事件。唯一确定的是政治斗争。
取决于谁赢得总统选举 和 如果控制了参议院,保守派目前的 6 比 3 绝对多数可能保持不变,或者削减到 5 比 4,或者扩大到更大、更不平衡的保守派多数。
大多数公众都知道,如果最高法院出现空缺,总统的提名人通常会反映总统的观点。但是,如果参议院由反对党控制,空缺席位很有可能仍然空缺——不是几个月,而是几年。
事实上,除非存在大量的幕后讨价还价,否则下级法院席位也很可能出现空缺。简而言之,随着白宫和参议院的权力分裂,司法提名可能会出现前所未有的僵局,一直延伸到最高法院,一直延伸到上诉法院,甚至地区法院。
“梅里克·加兰治疗”
近年来,共和党人以前所未有的方式运用权力,阻止总统的最高法院提名人获得确认。 2016年,当保守派大法官安东宁·斯卡利亚意外去世时,参议院共和党领袖米奇·麦康奈尔立即宣布,在距离大选还有近一年的时间之前,根本不会考虑任何奥巴马提名人。
不管怎样,奥巴马还是继续前进,认为如果他提名一位受人尊敬的中间派法官,一个民主党和共和党都能接受的人,旧的规范就会占上风。梅里克·加兰法官似乎是最合适的人选,但加兰甚至没有获得听证会,更不用说投票了。四年后,大法官露丝·巴德·金斯伯格去世后,参议院共和党人在选举前几周全力以赴,迅速推动对现任大法官艾米·科尼·巴雷特的确认。
今年,保守派同样决心保持或扩大最高法院 6 比 3 的多数席位。那么,如果卡马拉·哈里斯当选总统,但参议院转向共和党控制,会发生什么?
“我们会给你梅里克·加兰那样的待遇,”休斯敦南德克萨斯法学院教授、保守派学者乔什·布莱克曼说。 “我们将保留这个席位三四年,”他说。
特朗普获胜和民主党参议院
如果特朗普当选但参议院仍掌握在民主党手中,情况是否会发生相反的情况?
民主党人喜欢认为自己比共和党人“更负责任”,但如果共和党人对民主党人采取同样的做法,他们将面临巨大的压力。
哈佛大学法学教授诺亚·费尔德曼 (Noah Feldman) 曾撰写了大量有关最高法院历史的文章,他表示,2016 年,共和党人凭借加兰的提名“基本上跨过了卢比孔河”。
他说:“鉴于我们正处于一个充满争议的革命决定的世界,任何一方都不可能对对方的总统提名人投赞成票。”
曾在奥巴马政府担任两年白宫法律顾问的纽约大学法学教授鲍勃·鲍尔指出,制度规范不一定是永久性的。
他说,整个概念是“必须尊重某个程序,无论对一方或另一方的潜在影响如何”。 “如果它不再得到普遍遵守,它就不再是一种规范。”
那么,如果特朗普当选,参议院如预期转向共和党控制权又如何呢?当时,在提名和确认特朗普任命的新法官之间唯一的障碍是两位温和派共和党参议员,阿拉斯加州的丽莎·穆尔科斯基和缅因州的苏珊·柯林斯。如果共和党在参议院的优势是 52 比 48,则不需要他们投票;即使穆尔科斯基和柯林斯投票反对提名人,JD 万斯也会投出决胜票作为副总统。
那么,在这种情况下,民主党有什么办法呢?他们将如何对抗特朗普的提名?毕竟,不再有阻挠投票的手段了。 2011年,民主党废除了对下级法院提名的阻挠,以回应共和党经常阻止司法提名的做法。 2017年,特朗普当选后,共和党废除了对最高法院提名的阻挠,并提名尼尔·戈萨奇(Neil Gorsuch)来填补斯卡利亚去世后共和党领袖麦康奈尔留下的空缺席位。
民主党人只有在发言时才坦诚地表达这一点,而不是为了追究责任。正如一位人士所说,“我们将在很大程度上留下个人毁灭的政治,调查被提名者生活的各个方面,以找到不合格的东西。”
不可预见的情况
当然,目前最高法院已经没有空缺席位了。
尽管斯卡利亚大法官和金斯伯格大法官的去世证明一切都不确定,但他们的年龄远比现任法院的任何成员都要年长。斯卡利亚距离 80 岁生日还有几天,金斯伯格已经 87 岁了。相比之下,现任最高法院最年长的成员也是最保守的成员之一。克拉伦斯·托马斯大法官 76 岁,塞缪尔·阿利托大法官 74 岁,其次是自由派大法官索尼娅·索托马约尔,70 岁,首席大法官罗伯茨,69 岁。
一些政治上最活跃的保守派思想家希望看到托马斯和阿利托下台,让年轻的保守派法官任职,他们可以再任职几十年,并将保守派的指针进一步向右推。他们将极端保守的第五巡回上诉法院视为自己的“农场团队”,其中包括前托马斯和阿利托书记员,他们的决定甚至经常被最高法院现任保守派推翻,包括他们曾经担任书记员的人。
但那些熟悉托马斯和阿利托的人坚称,两人此时都不会离开球场。几位接受 Tuugo.hk 采访的人士都不愿透露姓名。 “他会做什么,回家和妻子在海滩上悬挂旗帜?”阿利托的一位盟友说道,并补充说,法庭是“阿利托的生命”。至于托马斯,他的朋友和前职员表示,他将退休视为“向批评者屈服”并“被赶出球场”。
因此,如果没有退休人员或意外的健康危机,法院很可能保持原样。
功能障碍时期
这样一来,下级法院虽然受到的关注不如最高法院,但却能裁决更多的案件。在奥巴马政府的最后一年,共和党控制了参议院,尽管有 10 名初审法院法官(仅占空缺的一小部分)得到了确认,但没有一名地区上诉法院的提名得到确认。结果是,特朗普宣誓就职当天,就有105个司法职位空缺需要填补。
布莱克曼教授预计,如果哈里斯当选并且共和党控制参议院,类似的情况可能会在整整四年内发生。
他说,“他们可能会停下来,确认”任何下级法院法官。
其他保守派认为这个预测过于可怕。他们预计,特别是在两位参议员都是民主党人的州,将会出现讨价还价和分配司法席位的协议——基本上,例如,每两到三个共和党提名人,民主党就会得到一个席位。
哈佛大学的费尔德曼表示,当两党分裂时,一党的总统和另一党控制的参议院,他看不到隧道尽头的曙光。但他认为,功能失调最终可能会带来改变。
“我们可能会出现我所说的令人难以置信的最高法院萎缩,”他说,并补充道,“如果我们的政府分裂,法官自然退休或去世,而且他们没有得到替代,我们可能会减少到八、七名法官。” ,到六,最终公众可能会开始注意到并抱怨,然后可能会达成某种妥协。”尽管如此,他承认这样的过程可能需要 15 或 20 年的时间。
如果他是对的,那么功能障碍的结束还有很长的路要走。
与此同时,最高法院最资深、经验最丰富的法官克拉伦斯·托马斯 (Clarence Thomas) 为我们上了一堂关于长寿和权力的课。如果他再任职三年,他将打破威廉·道格拉斯大法官保持的36年的法庭服务年限记录。事实上,甚至更早,当下一任总统于今年一月宣誓就职时,托马斯将做出直接影响他第十一届总统任期的决定。