如果卡马拉·哈里斯在下个月的总统选举中获胜,患者和消费者权益倡导者希望卡马拉·哈里斯能够加快联邦政府的努力,帮助那些陷入医疗债务困境的人们。
他们认为副总统和民主党候选人是保持美国人获得医疗保险的最佳希望。专家表示,限制患者自付费用的全面保险是防止负债的最佳方法。
拜登政府扩大了对患者的财务保护,其中包括消费者金融保护局提出的一项具有里程碑意义的提案,即从消费者信用报告中删除医疗债务。
2022 年,总统乔·拜登还签署了《减少通货膨胀法案》,该法案限制了 Medicare 参保者必须自付费用购买处方药的金额,其中包括每月 35 美元的胰岛素上限。在全国各地的州议会中,民主党和共和党一直在悄悄合作,制定法律来约束收债人。
但支持者表示,联邦政府可以采取更多措施来解决这个给一亿美国人带来负担的问题,迫使许多人承担额外的工作,放弃自己的住房,并削减食品和其他必需品的支出。
“拜登和哈里斯在解决这个国家的医疗债务危机方面比任何其他政府都做得更多,”社区催化剂组织的政策和战略高级总监莫娜·沙阿说,该组织是一个非营利组织,领导了全国加强医疗债务保护的努力。 “但还有更多事情需要做,这应该成为下一届国会和政府的首要任务。”
与此同时,患者权益倡导者担心,如果前总统唐纳德·特朗普赢得连任,他将通过允许各州削减医疗补助计划或缩减帮助美国人购买医疗保险的联邦援助来削弱保险保护。这将使数百万人在生病时面临更大的债务风险。
2017 年,特朗普和国会共和党人在第一个任期内试图废除《平价医疗法案》,独立分析人士认为此举将剥夺数百万美国人的医疗保险,并增加患有糖尿病和癌症等既往疾病的人的医疗费用。特朗普政府还放松了对健康保险的管制,推行“瘦身计划”,覆盖范围更小、更便宜,但如果人们生病了,通常会带来更大的账单。特朗普确实签署了两党的《无意外法案》,该法案针对最恶劣的网外计费案件提供了一些保护,但特朗普和他的共和党盟友继续攻击平价医疗法案。这位前总统表示,他希望废除《通货膨胀削减法案》,其中还包括帮助中低收入美国人购买医疗保险的援助。
“人们将因支付保费和处方药价格而面临一波医疗债务,”支持联邦健康保护的消费者组织“美国家庭”执行董事安东尼·赖特说。 “患者和公众应该感到担忧。”
特朗普竞选团队没有回应有关其医疗保健议程的询问。这位前总统通常不会在竞选过程中讨论医疗保健或医疗债务,尽管他在上个月的辩论中表示,他有改善平价医疗法案的“计划概念”。特朗普尚未提供具体细节。
哈里斯一再承诺保护《平价医疗法案》,并延长《通货膨胀减少法案》规定的每月保险费补贴的范围。该援助预计将于明年到期。
副总统还表示支持政府增加支出来购买和偿还患者的旧医疗债务。近年来,一些州和城市代表其居民购买了医疗债务。
这些努力减轻了数十万人的债务,尽管许多患者和消费者权益倡导者表示,偿还旧债务充其量只是一个短期解决方案,因为如果不采取更多实质性行动,患者将继续增加他们无法支付的账单。
“这是一艘有洞的船,”白血病和淋巴瘤协会的游说者凯蒂·伯格说。该患者组织是去年致函拜登政府的 50 多个组织之一,敦促联邦机构采取更积极的措施,保护美国人免受医疗债务的影响。
“医疗债务不再是一个小众问题,”美国癌症协会癌症行动网络联邦政策研究人员克尔斯滕·斯隆 (Kirsten Sloan) 说。 “这是数百万美国人经济福祉的关键。”
消费者金融保护局正在制定法规,禁止将医疗费用纳入消费者信用报告,这将提高信用评分,并使数百万美国人更容易租用公寓、找到工作或获得汽车贷款。
哈里斯称医疗债务“对数百万美国人的财务健康和福祉至关重要”,并热情支持拟议的规则。 “任何人都不应该仅仅因为经历了医疗紧急情况而被剥夺获得经济机会的机会,”她在六月表示。
哈里斯的竞选搭档、明尼苏达州州长蒂姆·沃尔兹 (Tim Walz) 曾表示,自己年轻时的家人就因医疗债务而苦苦挣扎,并于 6 月签署了一项州法律,打击收债行为。
CFPB 官员表示,相关规定将于明年初最终确定。特朗普尚未表示他是否会落实医疗债务保护措施。在他的第一个任期内,CFPB 在解决医疗债务问题上几乎没有采取任何行动,国会共和党人长期以来一直批评该监管机构。
如果哈里斯获胜,许多消费者团体希望 CFPB 进一步打击,包括加强对医院和其他医疗服务提供者开始向患者推销的医疗信用卡和其他金融产品的监管。这些贷款使人们在医疗债务之外还要支付利息。
国家消费者法律中心高级律师 April Kuehnhoff 表示:“我们看到了各种新的医疗金融产品。这些可能会引发人们对消费者保护的新担忧,CFPB 和其他监管机构对这些产品进行监控至关重要。”公司”。
一些倡导者希望其他联邦机构也参与其中。
其中包括庞大的卫生与公众服务部,该部门通过医疗保险和医疗补助计划控制着数千亿美元。这笔钱使联邦政府对医院和其他医疗服务提供者具有巨大的影响力。
到目前为止,拜登政府尚未利用这一杠杆来解决医疗债务问题。
但在未来行动的潜在预览中,北卡罗来纳州领导人最近获得了联邦政府对一项医疗债务倡议的批准,该倡议将使医院采取措施减轻患者债务,以换取政府援助。哈里斯赞扬了这一举措。
KFF健康新闻 是一个国家新闻编辑室,制作有关健康问题的深入新闻,是该机构的核心运营项目之一 凯夫。