亿万富翁埃隆·马斯克似乎找到了新的最喜欢的联邦法官：德克萨斯州沃斯堡的里德·奥康纳。
马斯克的社交媒体公司 X 已对他视为对手的团体提起了两起重大诉讼，尽管诉讼双方都不位于德克萨斯州，但两起诉讼均由奥康纳主持。
到目前为止，奥康纳已经做出了令人震惊的有利于马斯克的决定，引起了广泛关注。
不太受关注的是：根据奥康纳最近公开的财务披露文件，他投资了特斯拉“15,001 美元至 50,000 美元”的股票。
这笔投资引发了人们对奥康纳作为法官的公正性的质疑，因为马斯克的 X 提起的诉讼的结果可能会影响他的商业帝国。
霍夫斯特拉大学法学院专门研究司法伦理的教授詹姆斯·桑普尔 (James Sample) 表示：“如果案件的当事人和利益是法官所持股份的公司负责人，那么质疑他的公正性是绝对合理的。”
其他人则质疑马斯克的法律团队是否有意将他们的案件提交给奥康纳的法庭（即所谓的“择地审判”），以期获得一个同情的结果。
这种做法是有争议的，但并不违法。布伦南中心司法项目高级顾问詹妮弗·阿赫恩说，联邦法规对提起诉讼的地点规定很广泛。
“他们利用这些机会的方式并不常见，”阿赫恩说。“你之所以看不到这种情况，是因为你会发现法官往往不愿意接受这种情况，而当事人也不愿意因此而受到法官的严厉惩罚。”
但据阿赫恩说，这位法官似乎恰恰相反：他愿意接手德克萨斯州辖区内通常不会受理的案件。
奥康纳是颇具影响力的保守派法律团体联邦党人协会的成员，2007 年被前总统乔治·W·布什任命。他因将法律胜利交给共和党而闻名，尤其是裁定反对《平价医疗法案》和推翻联邦枪支管制法。
现在，奥康纳又接手了另一位保守派的两起案件，而这位保守派恰好是世界上最富有的人，他正在利用奥康纳的法庭攻击所谓的敌人。
奥康纳没有回应多次置评请求。马斯克也没有。
马斯克的诉讼让 Media Matters 损失惨重
奥康纳目前负责马斯克最引人注目的两次法律行动。
其中一起案件由马斯克的 X 公司本周提起，指控一个从该平台上撤下广告的广告商联盟非法合谋攻击该社交媒体网站。
该案件的影响几乎是立刻产生的。
由于担心诉讼会耗尽其资金，世界广告主联合会周五表示，将解散其品牌安全倡议，即全球负责任媒体联盟。
联合利华、玛氏、CVS 和 Orsted 等品牌也被列为被告。
第二起诉讼于 11 月由马斯克的 X 提起，声称自由派监督组织 Media Matters 发布了一份关于主要广告商出现在亲纳粹帖子旁边的虚假报告。该诉讼援引了合同违约和商业贬损，后者是一个法律术语，指的是损害公司的贬损言论。
在该案件中，移交大量文件的成本（即所谓的“取证”过程）已经使该非营利组织约 100 人损失了数百万美元，并迫使其解雇了约 14 名员工。
媒体事务律师在给马斯克法律团队的一封电子邮件中写道，到目前为止，文件制作已经“广泛而具有侵扰性”，将这种行为比作“骚扰”，法律文件显示，马斯克的法律团队要求提供普通员工的个人银行记录。
五个月前，Media Matters 的律师要求奥康纳对通常是诉讼的第一个主要障碍作出裁决：驳回动议，确定马斯克的诉讼是否有价值。
奥康纳批准了调查过程，但他仍未对诉讼的是非曲直作出裁决。
马斯克被指控“择地审判”
与 Media Matters 案一样，诉讼中列出的 X 公司是一家内华达州公司，而所有被告均不在德克萨斯州。
但马斯克的法律团队为在德克萨斯州提起媒体事务诉讼辩解称，该非营利组织“经常联系”德克萨斯州人，要求他们订阅该组织的内容，而在第二起案件中，广告商在德克萨斯州有“大量业务”。
近期，德克萨斯州北区对择地审判指控进行了严格审查，部分原因是该区情况特殊。
在全国大部分地区，诉讼案件都是随机分配给法官的。但在德克萨斯州北部，法官根据案件所属的地区分庭来受理诉讼。布伦南司法中心的阿赫恩表示，这几乎可以让当事人挑选法官。
“这尤其极端，”阿赫恩谈到德克萨斯州北部的择地诉讼时说道。“这已经成为司法系统面临的一个问题，而这种情况在过去从未发生过。”
德克萨斯州案件的另一个特殊之处在于，根据 2019 年上诉法院的一项裁决，保护个人和团体免受无理诉讼的法律不适用于德克萨斯州的联邦法院。这实际上意味着，如果马斯克败诉，他将不必像在许多州那样支付被告的律师费。
记录显示奥康纳法官是特斯拉的投资者
另一个问题引起了法律道德专家的担忧：奥康纳似乎是马斯克旗下另一家公司特斯拉的投资者。
目前尚不清楚奥康纳是否已经出售了他在特斯拉股票上高达 5 万美元的投资，因为法官的 2023 年披露表尚未公开。据一位未获授权公开发言的美国法院行政办公室官员称，他已请求延期提交申请。
5 月份，美国国家公共电台的一项调查发现，由于各种原因，法官的披露表格经常丢失或迟交。因此，潜在的利益冲突（如股票持有甚至豪华旅行的赠予）被隐藏在公众视线之外。
Media Matters 的律师抓住了奥康纳的披露，称法官对案件中允许使用哪些证据的裁决可能会影响特斯拉的股价。他们认为，揭示马斯克决策过程的证词或文件可能会被公开。
“这样的证据可能会直接损害投资者对马斯克的信心，从而压低特斯拉的股价。这不是猜测：历史表明，当马斯克说话时，特斯拉的股价会做出反应，”Media Matters 律师安德鲁·勒格兰德 (Andrew LeGrand) 在 6 月份的一份文件中写道。
右翼的卡托研究所兼职学者乔什·布莱克曼有不同的看法，他表示，奥康纳面前的案件涉及的是 X，而不是特斯拉。
“如果法官持有 X 公司的股票，如果该公司是一家上市公司，那么这是一个简单的案件，”布莱克曼说。“这是一个新颖的案件，因为它需要一系列的推论才能从 X 推导出特斯拉。”
但司法伦理学者桑普尔坚持认为，单是存在偏见就足以让奥康纳退出此案。
他说：“让另一位有能力的法官来处理这些案件，而不要对这些案件提出严重的质疑。”
