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参议员米奇·麦康奈尔住院已有近一个月了。自那以后，这位即将退休的肯塔基州共和党人就没有在公开场合露面，他的办公室也没有提供关于他为何被录取或何时返回的细节。
这并不是今年第一次有国会议员缺席数周且几乎没有任何解释，这引发了国会山长期以来关于立法者和其他掌权者在健康或任职资格透明度问题上对公众应负的争论。
当麦康奈尔六月住院时，众议员汤姆·基恩已经在国会失踪数月了。他的办公室几乎没有透露他在哪里。
当这位新泽西州共和党人在近四个月后终于于六月底返回时，他透露自己一直在医院接受抑郁症治疗。
“我仍在试图了解自己发生了什么，”基恩在众议院表示。 “当我说我希望在几周内返回时，我相信了这一点。超过 4800 万接受这种疾病治疗的美国同胞逐渐发现，治愈没有时间表。”
这种解释并没有令一些同事和选民满意。
“作为一个患有抑郁症的人，我对任何与精神疾病作斗争的人深表同情，”众议员里奇·托雷斯（DN.Y.）说。在 X 上写道。“与此同时，公职负有透明度的责任……公众往往对那些与他们坦白的人最宽容。”
基恩的办公室表示，他缺席期间仍继续处理国会事务。麦康奈尔的团队也说了同样的话。据报道，几位共和党高层周二与麦康奈尔通了电话。
麦康奈尔的继任者、参议院多数党领袖、RS.D.约翰·图恩的发言人表示，两人“进行了一次漫长而实质性的对话，涵盖了包括国家安全在内的各种话题。”
立法者欠公众什么？
国会山资深工作人员 Adam Jentleson 表示，这一切引发了一个有时复杂且令人不安的问题：公众的知情权从哪里开始，立法者的隐私权从哪里结束？
“当然，你为选民服务的能力——无论是否——是一个非常有效的问题，需要解决，”他说。
詹特尔森担任已故前参议院多数党领袖、内华达州民主党人哈里·里德的通讯总监，当时他在锻炼时眼部严重受伤。后来，当宾夕法尼亚州民主党参议员约翰·费特曼 (John Fetterman) 因抑郁症入院时，詹特尔森担任了他的幕僚长。
在这两种情况下，立法者都选择了透明度。 Jentleson 声称，随着时间的推移，Fetterman 的情况不再如此。詹特尔森担心他的前任老板放弃了他的治疗计划，并且他的行为方式会让他不适合服役。费特曼对这些说法提出异议，并指责詹特尔森怀恨在心。
在华盛顿，透明度往往不是第一本能。
前国会主治医师罗伯特·克拉斯纳博士表示，当时的最高法院法官桑德拉·戴·奥康纳被诊断患有乳腺癌时就是这种情况。
“一开始她说，我不想让任何人知道这件事，”克拉斯纳在 2021 年接受公共广播电台 CUNY-TV 采访时说道。 “我说，‘那是不可能的。我无法在国会大厦的小办公室里解决这个问题。’”
克拉斯纳说，他鼓励奥康纳利用自己的经验来帮助他人。她听从了他的建议。
“多年来，她会走进我的办公室，给我看那些遵循她的建议进行乳腺癌筛查的人的来信，”克拉斯纳说。
为什么国会难以摆脱
但当健康问题可能影响立法者、法官或总统的长期工作能力时，这些决定就会变得更加复杂。
威廉·布伦南和瑟古德·马歇尔法官要求克拉斯纳告诉他们何时该退位。克拉斯纳表示，他可以以书记员、其他法官甚至他们的配偶无法做到的方式对他们诚实。
“在很多方面，我是他们可以交谈而不会产生任何政治影响的人，”克拉斯纳告诉纽约市立电视台。 “这对他们来说是一件大事。”
一个愿意坦白的医生和一个愿意接受建议的病人——这不是一个系统。克拉斯纳认为这是一个问题，并一直在提出更正式的机制来帮助高级公职人员做出这一决定。
许多政治家一直任职到八十多岁。时任总统乔·拜登和唐纳德·特朗普总统都面临着关于他们对公职敏锐度的质疑。拜登的高级助手被指责淡化对他健康状况的担忧，尤其是在一场灾难性的辩论导致他 2024 年连任竞选结束之后。
在国会山，当时的参议员。加利福尼亚州民主党人黛安·范斯坦 (Dianne Feinstein) 成为了一位备受瞩目的议员例子，即使在人们对自己担任这一职位的能力提出越来越多的质疑时，她也拒绝辞职。她于 2023 年在任期间去世，享年 90 岁。
詹特尔森表示，议员们可能不愿意放弃在国会的生活。立法者有工作人员开车送他们四处走动，计划他们的旅行并送餐，还有大厅里的主治医生，并就有趣的话题进行智力刺激。
“它模仿了高级生活设施的很多方面，所以很难离开，”詹特森说。
本任期内，有五名国会议员在任内去世。举一个极端的例子，当时的众议员办公室。德克萨斯州共和党人凯·格兰杰(Kay Granger)没有透露她搬到真正的老年生活设施的情况。她的儿子告诉 达拉斯晨报 2024 年，她在退休前不久表示自己一直在经历“痴呆症问题”。
詹特森说，会员需要在他们可能仍然可以继续服务或赢得下一场比赛的时候退休。否则，他们可能最终要么无法做出决定，要么留下因最后一章的减少而玷污的遗产。 Jentleson 表示，如果员工不这样做，他们就很难发声。
“对我来说，当问题在于做出判断的能力和能力时，这条线就派上用场了，”詹特尔森说。 “如果这种判断受到损害……我认为公众有知情权。然后公众可以利用这些信息做任何他们想做的事情，”他说。
缺乏透明度如何侵蚀公众信任
路易斯维尔大学研究阴谋论的政治学教授亚当·恩德斯表示，官员对健康问题不坦率的一连串例子削弱了人们对该机构的信任。他说，这是麦康奈尔和基恩周围的信息空白引发这么多人的原因之一。
正如史蒂芬·科尔伯特（Stephen Colbert）在电影中扮演的角色一样，有一种“真实性” 科尔伯特报告 过去常常这样说，或者说政客们没有完全公开自己的健康状况这一观点的真相。
恩德斯认为，这些阴谋不像其他指控那样邪恶，比如有关选举被盗的错误信息。不过他表示，旨在推进议程的阴谋论与民主国家健康的怀疑主义之间存在着微妙的界限。
恩德斯说：“让公民监视他们所赋予权力的人，并希望他们做他们当选的事情，这并不是世界上最糟糕的事情。”
长时间缺席可能会产生后果，尤其是在分歧较小的国会中。基恩和麦康奈尔都错过了关键的投票——包括几乎没有通过的伊朗战争权力决议。
众议员杰米·拉斯金 (Jamie Raskin) 起草了一项立法，以解决他认为的第 25 条修正案中的缺陷，该修正案解决了总统无法履行职责的情况，他表示，与总统相比，国会议员个人面临的国家风险要低。
这位马里兰州民主党人对健康、透明度和公共服务进行了很多思考。他表示，分享自己 2022 年癌症诊断结果是一个简单的决定，但他也承认，并非每个人都是如此。
“我不知道你能说有一种正确的方法来处理这个问题，”拉斯金说。 “我觉得我的选民有知情权。我想要这种透明度。我认为这也给了我巨大的支持。”
