疫情导致全球大部分地区停飞，尤其是中国，中国对国际航班实施了最严格、持续时间最长的限制。结果导致往返中国的航班数量急剧下降。当北京在 2023 年取消限制时，人们希望国际航班数量能迅速增加。但这并没有发生——事实上，一些恢复了飞往中国航班的航空公司现在正在撤出。
部分原因是中国无法控制的原因。 全球航空业已分为两大阵营：获准飞越俄罗斯的航空公司和不获准飞越俄罗斯的航空公司。自 2022 年 2 月俄罗斯入侵乌克兰以来，世界许多国家都对弗拉基米尔·普京政府实施了制裁。作为回报，普京对制裁俄罗斯的国家的航空公司实施了禁止飞越俄罗斯的制裁。
俄罗斯禁止国际航空公司进入其领空的举动的实际影响是，大多数欧洲国家通常使用飞越俄罗斯的航线前往中国和其他东亚国家，现在被迫使用更长、更昂贵的南部航线，绕过黑海和俄罗斯边境，穿过里海中部。这样的调整让乘客多花一到四个小时的飞行时间，航空公司也多花了一些机组人员和燃料成本。
其后果和某种程度上的好处主要集中在中国。几家大型国际航空公司决定完全取消直飞中国大陆的航班，而不是试图击败中国航空公司（俄罗斯没有对中国航空公司实施制裁，因此中国航空公司可以飞越俄罗斯领空）。
此次调整无疑带有政治因素。然而，维珍航空（其最后一班从上海飞往伦敦的航班将于今年 10 月 26 日起飞）坚决辩称，其决定完全基于商业标准。
维珍航空是理查德·布兰森 (Richard Branson) 旗下的一家新兴航空公司，自 1980 年代以来一直敢于挑战旗舰航空公司英国航空的霸主地位，该公司表示退出中国大陆市场是“纯粹的商业”原因。
《外交家》注意到维珍航空拥有强大的粉丝基础，并且很可能愿意在必要时承担更长的飞行时间和一些额外的费用，因此询问该航空公司是否“除了商业考虑之外还有其他原因导致维珍航空决定取消伦敦至上海的航线？”
维珍航空的一位发言人告诉《外交家》：“这条航线面临的巨大挑战和复杂性促使我们做出了暂停飞往上海的商业决定。”这位发言人特别表示：“由于我们无法飞越俄罗斯，导致飞行时间增加，运营成本也越来越高。”
换句话说，这一商业决策确实是维珍无法控制的更大政治环境的结果。
维珍航空并非孤例。澳大利亚旗舰航空公司澳航也刚刚结束了悉尼至上海的航线。不过，澳航的问题与航线经过不安全和不受欢迎的空间无关。相反，其原因是缺乏需求——这可能与中澳紧张局势加剧有关。
澳航国际首席执行官 Cam Wallace 告诉《外交家》：“自新冠疫情以来，澳大利亚和中国之间的旅行需求并没有像预期的那样强劲复苏。有几个月，我们往返上海的航班上座率只有一半。”
自 7 月 28 日起，由于需求下降，澳航飞往上海的航班暂停。
展望未来，华莱士表示：“我们将通过我们的合作伙伴和现有的香港航班继续在中国保持业务，并期待未来重返上海。”
维珍航空和澳航均以商业理由停飞航班。然而，印度却迅速坚称，四年前停飞的直飞中国的航班在可预见的未来仍将停飞——而停飞的原因似乎完全是出于政治原因。
自 2020 年以来，印度和中国之间再无直航，数十年来，边界争端一直笼罩着中印关系，最终在加勒万河谷爆发致命冲突。局势仍未得到解决，局势紧张，双方都动员了数千名士兵。
路透社 上个月报告 两国航空公司正在与各自政府“对话”。中国一直在敦促印度开通直航，但迄今为止印度政府尚未让步。文章引用印度官员的话，重申了新德里的口号：“除非边境和平安宁，否则其余关系就无法向前发展。”
如果直飞客运航班的取消在某种程度上反映或平行于那些关闭直飞中国航班的国家之间的关系状态，那么这似乎并不是全面的。
维珍航空取消了中国航线，因为俄罗斯禁止使用领空导致这条航线无利可图。澳航关闭了最后一条飞往中国的航线，因为新冠肺炎疫情过后需求没有恢复。印度似乎固执己见，纯粹出于政治原因否决了恢复直航——尽管两国外交分歧很大，但印度与中国的双边贸易仍蓬勃发展。
正如 Shreya Upadhyay 所写 2024 年 5 月的《外交家》“2024财年，两国双边贸易额达到1184亿美元，印度在电信和智能手机零件、药品和先进技术部件等关键产品上严重依赖中国。”
然而，这些直航航线的“脱钩”确实给中国与世界不断发展的关系带来了疑问。这种情况使外国社区更容易寻找其他目的地——甚至可能同时寻找其他投资机会。请注意，澳航正在用布里斯班至马尼拉的航线取代悉尼至上海的航线；菲律宾一直渴望外国投资。
与此同时，这也强化了中国一贯存在的孤立、再次向内转的本能。正如一位中国联系人在听到本文主题后告诉我的那样，这些外国航空公司“可能会收到来自中国的感谢信，感谢他们帮助我们的人民留在国内。”
