地球上一些最大的动物吃的食物最小。对于座头鲸来说，食物就是磷虾——一种漂浮在海洋中的小虾类动物。捕获足够多的磷虾需要付出很多努力，就像你早上吃的一碗麦片散落在足球场上一样。
因此座头鲸想出了一个解决方案：气泡。
50 英尺长的鲸鱼在水下吹出一圈圈气泡，形成一张气网，将磷虾困住。 新研究 表明座头鲸能够非常精确地捕捉猎物，甚至可以根据它们所吃的食物类型定制气泡网。
参与这项研究的阿拉斯加鲸鱼基金会主任、生物学家安迪·萨博说：“你会意识到动物对此施加了多大的控制力。这不是一种随机行为。这是一种非常有条理、精心设计的行为。”
研究人员表示，这是动物使用工具的一个例子，很少有其他动物会这样做，比如 海獭， 猴子， 和 乌鸦。
“这些鲸鱼实际上正在制造这些工具，”萨博说。“所以我们认为这确实提升了这些动物，或者应该提升了我们意识中这些动物的认知能力。”
撒下泡沫之网
想要从鲸鱼的视角观察晚餐时间并不容易。为了做到这一点，Szabo 和夏威夷大学马诺阿分校的研究人员使用了特殊的吸盘相机，这些相机带有运动传感器，可以吸附在鲸鱼的背上。安装它需要 一根 20 英尺长的杆子和一点技巧。他们还使用无人机进行鸟瞰拍摄。
总之，他们详细记录了阿拉斯加东南海域的 80 多个气泡网。
捕捞网的工作方式如下：首先，座头鲸游进磷虾群中。然后，它开始绕圈游动，从气孔中喷出气泡。气泡上升，形成一个带有空气壁的圆柱形。
磷虾避开气泡，被困在网内。座头鲸继续吹泡泡，但泡泡的圈数更紧密。
“圆圈越来越小，所以它在网内形成了一系列的环，”萨博说。“它们是每个环内完美的嵌套环。”
最后，座头鲸猛扑上去，一口吞下磷虾。萨博说，这种技术将磷虾限制在更小的空间内，猎物的密度增加了约七倍。
“这意味着鲸鱼需要少吃七口才能捕到同样数量的猎物，所以这似乎就是最大的优势所在，”萨博说。阿拉斯加座头鲸在捕食磷虾时不会每次都使用气泡网，这表明它们只在需要时才使用。
为了捕鱼，座头鲸成群结队地用泡沫网
为了捕鱼，座头鲸会使用一种不同的气泡网。鲱鱼是一种群居鱼，游得比磷虾快得多。因此，为了围捕它们，座头鲸会使用团队合作。
一头座头鲸用巨大的气泡网将鲱鱼围住。然后，第二头座头鲸发出觅食的叫声。
美国国家海洋和大气管理局阿拉斯加渔业科学中心生物学家约翰·莫兰说：“这是一种响亮的喇叭声，你可以透过船体听到它。如果你听到觅食的叫声，就该走开了，因为它们会游到离你很近的地方。”
然后，一群鲸鱼同时向上猛扑，张开嘴巴把鲱鱼捞起来。座头鲸通常每次都按照相同的顺序摆出姿势，有时一次多达 15 头鲸鱼。
“他们基本上和渔民做同样的事情，”莫兰说。“他们做得很聪明。他们让这种方式更节能，更有效地觅食。”
对于在阿拉斯加度过夏天的座头鲸来说，每次吞咽都摄入最多的卡路里是一种关键的生存策略。之后，它们会迁徙数千英里到达夏威夷或墨西哥的繁殖地，而这些地方的座头鲸并不太会进食。增加体重是这次旅程的关键。
气候变化扰乱食物链
萨博表示，座头鲸在气泡网捕捞中所展现出的灵活性就是使用工具的一个例子。生物学家将其定义为动物利用外部物体有目的地操纵周围环境。
“这确实表明这些鲸鱼有一套工具，”萨博说。“它们用渔网换取当天它们想要捕捞的任何东西，如果你停下来想一想，就会发现这是一件非常了不起的事情。”
这也表明座头鲸能够适应环境，根据不同条件调整进食技巧。这似乎帮助座头鲸种群比其他鲸鱼更快地从捕鲸时代恢复过来。
然而，适应性也有其局限性。2014 年，“团块”袭击了太平洋，海洋热浪导致海水温度在几年内急剧上升。整个食物链都受到影响，座头鲸进食变得更加困难。
“猎物消失了，”莫兰说，“它们的生活成本更高。我们看到鲸鱼变得瘦弱，幼鲸的产量也下降了。”
北太平洋的座头鲸 下降了20% 从 2012 年到 2021 年。随着气候变化，海洋热浪预计会变得更加频繁和强烈，了解鲸鱼如何觅食以及它们如何最大限度地利用气泡网的细微差别对于保护至关重要。
“这确实开始改变我们对这些动物的看法，”萨博说。“当我们试图说服人们，世界上还有许多了不起的动物，而不幸的是，其中大多数动物都处于危险之中时，这一点非常有力。”
