周六，拜登总统向教皇方济各授予美国最高平民荣誉——总统自由勋章。
这项荣誉特别“以优异的方式”到来，成为第一个获得拜登额外荣誉的人。
白宫在一份声明中赞扬教皇方济各致力于为穷人服务，以及倡导和平和保护地球。
“一位充满爱心的牧师，他快乐地回答孩子们关于上帝的问题。一位富有挑战性的老师，他命令我们为和平而战，保护地球。一位热情的领袖，他向不同的信仰伸出援手。来自南半球的第一位教皇， 教皇弗朗西斯与之前的任何一位教皇都不一样，”声明中写道。
它的结论是：“最重要的是，他是人民的教皇——信仰、希望和爱的光芒，闪耀在世界各地。”
拜登是美国历史上第二位天主教总统。但与以淡化自己的信仰而闻名的约翰·F·肯尼迪不同，拜登已经接受了它。
总统和教皇多年来一直保持着良好的关系，可以追溯到拜登就任总统之前。拜登担任副总统期间，他们曾见过三次面。在过渡期间，两人还通了电话，拜登在讲话中经常引用教皇方济各的言论。
尽管总统在任期间致力于扩大堕胎范围，这让他与天主教会产生了分歧，但拜登和教皇经常关注他们同意的问题，包括应对气候变化和民族主义抬头带来的威胁。
总统原定本周末前往梵蒂冈，但取消了监测南加州山火的行程。
据白宫称，拜登和教皇方济各周六通了电话。白宫表示，他们还讨论了“促进世界和平的努力，包括教皇方济各为减轻弱势群体苦难所做的工作”。
弗朗西斯教皇是第三位获得该勋章的教皇。 1963 年，林登·约翰逊总统追认教皇约翰二十三世，2004 年乔治·W·布什总统追赠教皇约翰·保罗二世。
拜登上周末向 19 名知名人士颁发了自由勋章，其中包括前国务卿希拉里·克林顿、迈克尔·J·福克斯、丹泽尔·华盛顿、阿根廷足球明星莱昂内尔·梅西、自然资源保护主义者简·古道尔和威廉·桑福德·奈（也被称为“比尔·奈”）科学家伙。”
