暴徒洗劫美国国会大厦并中断权力和平交接的第二天，新当选总统公布了他领导司法部的人选。
在 2021 年 1 月 7 日的新闻发布会上，乔·拜登将梅里克·加兰描述为一个体现品格和正派的人。他承诺加兰将成为人民的律师，而不是总统。他表示，加兰将帮助司法部恢复独立于白宫的地位。
现在，三年多后，加兰划定政治与法律界限的方式在某种程度上疏远了拜登、前总统唐纳德·特朗普及其许多支持者。 1 月 6 日对国会大厦的暴力围攻——以及对此事负责的人——将有助于确定加兰的任期，这可能是他持续公共服务的最后一次行动。
“他确实是一位完美的制度主义者，”前司法部律师、民主党参议院助手亚历克斯·阿伦森 (Alex Aronson) 说。 “我认为他在担任总检察长期间非常怀有维护这些制度主义价值观的善意意图。”
但现任倡导组织“法庭责任”执行董事的阿伦森表示，特朗普及其追随者对民主构成了持续的威胁——拜登和加兰在这一历史时刻误解了民主。
阿伦森说：“像许多领先的民主党人、建制派民主党人一样，他试图挥舞魔杖，恢复特朗普之前时代的这些规范，但在特朗普执政期间发生的事情之后，这并不是一个现实的做法。” “这不是规范的运作方式。”
对公众的承诺
加兰进入的司法部曾遭受前总统的严厉批评。
在担任总统期间，特朗普解雇了联邦调查局局长，嘲笑职业公务员调查他的竞选活动与俄罗斯的接触，呼吁对他的政治对手进行调查，并威胁要更换代理局长。 司法部长和一名下属提出有关选举舞弊的虚假指控。
法学教授保罗·巴特勒表示：“在唐纳德·特朗普的司法部长因偏袒特朗普而受到批评之后……拜登总统任命一位被视为无可非议的领导人对于司法部的合法性非常重要。”乔治敦大学的他开始在司法部起诉公共腐败案件。
纽约大学法学教授梅丽莎·穆雷 (Melissa Murray) 表示，她经常开玩笑说， 特朗普时代的司法部长一直是总统的“公共辩护人”。她补充说，在加兰的领导下情况并非如此。
“我听到很多人抱怨梅里克·加兰的问题是他太深思熟虑、太明智了，”默里说。 “嗯，你知道，他是一名法官。这就是他们所做的。他出于特定原因被安排担任这一职务，并被赋予任务和指示，以明确办公室和总统职位之间的分离，我认为他做到了。”
拜登和他的团队选择了加兰，一位受人尊敬、拥有40年从政经验的联邦上诉法院法官，正是因为他与政治保持距离。在担任司法部长的早年，加兰对国会提出的挑剔的后续“记录问题”写下了自己的答案，并花了几天时间准备监督听证会。
彼得·凯斯勒 (Peter Keisler) 是一位长期担任上诉律师的律师，曾在乔治·W·布什 (George W. Bush) 时期担任代理司法部长。他说，加兰是现在任职的最佳人选，因为他的聪明才智、判断力和对公共利益的承诺。
“任何司法部长都会被要求就一些非常有争议的问题做出一些非常艰难的决定，”凯斯勒说。 “这就是工作的性质。”
充满政治色彩的案件
但落在加兰办公桌上的法律问题数量惊人。
从历史上最大规模的联邦刑事调查开始：大约 1,500 起针对 袭击国会大厦的骚乱者和从事煽动阴谋以阻止权力和平移交的极端分子。
随后，助手们在拜登总统的学术办公室发现了机密文件后，司法部对拜登总统展开了调查。加兰任命了一名特别检察官，该检察官最终得出结论，他不会指控拜登有不当行为，部分原因是他的年龄和错误的记忆。
另一位来自特朗普政府的特别检察官对拜登的儿子亨特提出了枪支和税务犯罪指控。
第三位特别检察官最终对唐纳德·特朗普提出了两项创造历史的起诉书： 一是涉嫌在佛罗里达州的度假胜地囤积机密文件，二是在 2020 年输给拜登后试图保住权力。
这些针对特朗普的案件是前总统首次被指控犯有联邦罪行，尽管保守派法院随后缩小并限制了针对他的行动。
有条不紊的步伐受到批评
尽管司法部长曾表示 1 月 6 日的调查是“司法部历史上最紧急的调查”，但针对前总统的这两起案件都不会在 11 月大选之前接受审判。
这项调查一直在进行，公共行动主要由基层官员而不是高层负责，直到 2022 年 11 月加兰决定任命一名特别检察官。
这种有条不紊的步伐招致了严厉的批评。
蒂姆·希菲 (Tim Heaphy) 担任众议院特别委员会的首席调查顾问，负责调查特朗普保住权力的努力。
Willkie Farr & Gallagher 合伙人 Heaphy 表示：“有几位相当重要的证人，或者对我们的调查真正至关重要的证人，在我们联系之前并未接受过采访。”
但多年来为两位不同司法部长提供建议的前美国检察官查克·罗森伯格为司法部的做法进行了辩护。
他说，检察官面临的举证责任比立法者要高得多。
“司法部工作速度放慢这一事实既重要又必要，这一点也不奇怪，”罗森伯格说。
上诉律师凯斯勒对此表示同意，称调查人员必须花时间寻找民兵组织和政府之间可能存在的财务联系。 特朗普核心圈子里的人，即使这些指控没有产生任何指控。
“它是 很容易说，一旦完成所有工作，你可以而且应该更快地完成工作，而不是花时间去追寻那些没有成功的事情，”凯斯勒说。 “但除非你首先进行彻底调查，否则你无法知道会发现什么或不会发现什么。”
最高法院的计算
最终，保守派最高法院等了几个月才审查今年 1 月 6 日针对特朗普的案件，然后在 7 月给予他实质起诉豁免权。
保守派绝对多数人完全拒绝了指控特朗普滥用司法部推进虚假选举欺诈计划的起诉书的一部分，突显出未来的总统对司法部及其人民拥有多大的权力。
如果针对特朗普的选举干预案在选举中幸存下来，它可能要到 2026 年才会进入审判。
克里斯蒂·帕克 (Kristy Parker) 在司法部起诉民权案件 19 年。派克, 现在是无党派倡导组织“保护民主”的特别顾问，他表示，人们可能对司法系统和司法部要求太多。
“你知道，我们不能依靠刑事调查和起诉做更多的事情，即追究具体违法行为的责任，”帕克说。 “不能依靠他们来解决更大的政治问题。”
免受政治影响
至于梅里克·加兰（Merrick Garland），他在政府的任期可能即将结束。目前还没有真正的迹象表明新任民主党总统是否会想让他留任，至少在一段时间内，因为确认新总检察长可能会遇到困难，或者因为重大案件已经在进行中。
他主要让工作为他说话，几乎不接受工作中的公开演讲部分。但本月他破例，发表了关于保护司法部调查免受政治干预的重要演讲。
加兰在为该部门及其人民辩护时，声音激动得沙哑起来。
“我们的规范是承诺我们不会允许这个部门 被用作政治武器。我们的规范是一个承诺，即我们不会允许这个国家成为一个执法被视为政治工具的国家。”他的讲话赢得了全场观众的热烈掌声。
现在由选民决定是否让前总统特朗普重返白宫，以及加兰所接受的这些基本准则会发生什么。
