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拜登总统即将结束其第二任期的竞选，这是一个令人震惊的决定，距离选举日仅剩 107 天，在 6 月底的一场灾难性的辩论中，他似乎失去了思路，迫于党内压力。
对于 81 岁的拜登来说，6 月 27 日的辩论强化了这样一种说法：他年纪太大，无法再干四年了。他坚持了三周，表示自己会努力复出。但周日他说他改变了主意。
他在社交媒体上发布的一封写给“美国同胞”的信中写道：“我相信，辞职并在剩余任期内专心履行总统职责最符合党和国家的利益。”
他随后又发文支持副总统哈里斯为候选人，并敦促他的政党团结起来。
他的决定是在党代会召开前一个月做出的。但到 11 月 5 日前的道路尚不明朗，党很难按时组织起来。
自 1968 年 3 月以来，还没有哪位美国现任总统选择放弃竞选第二任期——当时，美国总统林登·约翰逊 (Lyndon B. Johnson) 迫于越南战争的压力，在一次电视直播讲话中退出总统竞选。
辩论不力引发民主党恐慌
长期以来，民意调查显示，大多数选民不满意拜登的表现，认为他年纪太大，不适合担任这一职务。但拜登的竞选团队曾辩称，一旦选民有机会思考前总统唐纳德·特朗普在堕胎权问题上的立场以及他在 1 月 6 日国会骚乱中扮演的角色，支持率就会上升。
拜登的竞选团队认为与特朗普的辩论将开启这种对比。辩论比平时提前了几个月，并制定了新规则，包括禁止现场观众和候选人麦克风静音（除非被要求发言），辩论基本上按照拜登的条件进行。
其目的是向拜登的怀疑者发出一个明确的信息：他可以通过展示自己的第一任期记录和数十年的政治生涯来消除人们对他年龄的担忧。
相反，总统的声音明显嘶哑，有时显得不知所措，并且未能就其连任纲领中的一些关键问题，特别是保护堕胎权，提出简明扼要的观点。
这一表现让民主党人陷入恐慌，并引发私人和公开的不断呼吁，要求拜登退出竞选并为新候选人让路。
拜登的损害控制之旅
拜登态度强硬，称自己的健康状况良好，并声称自己是最有经验、最有希望击败特朗普的候选人。
他告诉美国广播公司 (ABC) 的乔治·斯蒂芬诺普洛斯 (George Stephanopoulos)，只有“全能的上帝”才能让他退出竞选，并私下会见了民主党议员、州长和捐助者来陈述他的理由。
拜登公开抨击党内的“精英”。拜登在 MSNBC 的节目中表示：“我不在乎那些‘大人物’怎么想。他们在 2020 年错了，他们在 2022 年对红色浪潮的预测也错了。他们在 2024 年也错了。” 早上好，乔 7月8日。
“来吧。宣布竞选总统。在大会上向我发起挑战，”他说。
拜登在关键州进行了一系列竞选活动和演讲，发表了激烈的演讲，试图证明他在辩论中“只是度过了一个糟糕的夜晚”。他独自举行了一次冗长的新闻发布会，并接受了电视采访。
他在重新调整后的竞选演讲中对特朗普进行了新的攻击，但在特朗普遭遇暗杀后，他不得不立即收敛自己的言论。当共和党人聚集在全国代表大会上时，他试图在内华达州竞选以制定一些反制计划，然后感染了新冠肺炎，导致他在特拉华州被隔离。
特朗普在共和党大会上发表接受提名演讲的那天，拜登的一名顾问告诉 Tuugo.hk：“我们不能休息。”
党内领导人担心拜登会输给特朗普，这对艰难的参议院和众议院竞选造成影响。众议员杰米·拉斯金说，他就像 2003 年红袜队投手佩德罗·马丁内斯一样，在比赛中呆得太久了。
拉斯金警告说：“当你的手臂疲惫不堪时，向观众致以应得的谢意并没有什么可羞耻的，而忽视统计数据对球队来说却是非常危险的。”
现在，竞选开始取代拜登
早在 2020 年，当拜登竞选民主党总统候选人时，他就曾称自己是党内年轻明星的“桥梁”，与哈里斯、惠特默和新泽西州民主党参议员科里·布克一起竞选。
“你们看到整整一代领导人都站在我身后。他们是这个国家的未来，”他说。
在竞选活动的最后几天，拜登被问到为什么他没有早点抓住机会传递火炬。
拜登说：“我所继承的局势发生了变化，包括经济、外交政策和国内分歧。”
“我意识到……我在参议院的长期任职让我拥有了智慧，知道如何与国会打交道以完成任务，”他说。“我希望完成它——完成它。”
但相反，民主党现在面临着巨大的压力，需要在极其紧迫的时间内选择替代候选人，拜登的一位顾问称这可能就像“饥饿游戏”。
“哪个竞选团队能从灰烬中重生？”这位顾问问道。“它会很丑陋。它会很肮脏。它会很混乱。”
59 岁的副总统哈里斯预计将成为领跑者——拜登也支持她。其他领导人呼吁公开提名程序。但在宣布后的几个小时内，大批当选民主党人也支持她，其中包括一些被认为是潜在竞争对手的州长。
几乎立即，拜登-哈里斯竞选团队就更名为“哈里斯竞选总统”，ActBlue 表示，在她新总统竞选活动的前五个小时内，小额捐助者就捐款超过 2700 万美元。
NPR政治记者 艾琳娜·摩尔 为本报告做出了贡献。
