目前，斯里兰卡严重的经济危机似乎已得到缓解。政府和民众仍然面临许多挑战，从巨额的国家债务到能否负担得起进口能源的问题。
斯里兰卡并非孤例。许多经济发达和发展中国家现在都面临着不可持续的债务水平和能源不安全（能源供应和负担能力的不确定性）。从历史上看，债务要么被通货膨胀抵消，要么被重新谈判，要么被拖欠。但是，没有国内能源生产和通胀风险的国家面临着一种能源不安全的双重危险。通过开发国内资源（无论是自然资源还是人力资源）来偿还国家债务是更好的选择。
斯里兰卡拥有这样的资源，尽管许多人不知道。在斯里兰卡海岸附近，有尚未开发的天然气田，并且还有可能发现更多天然气。开发天然气田和进行更多勘探可以减轻斯里兰卡的债务，提供数十年的能源安全，并大大降低其二氧化碳排放量。
经济危机
近年来，斯里兰卡经历了自 1948 年独立以来最严重的经济危机。直到最近，该国经济一直处于下行趋势，而新冠疫情带来的医疗成本和疫情期间旅游收入的损失更是加剧了这一趋势。2022-2023 年，该国经济萎缩了近 8%，仅在 2024 年第一季度实现了增长。自 2019 年以来，斯里兰卡贫困人口数量从 400 万增加到 700 万，目前约占总人口的 31%。
能源是该国经济困境的一个重要因素。进口能源成本高昂且供应不足导致轮流停电。运输燃料短缺，汽油和柴油排队时间长，加剧了人民的苦难。总体通胀率在 2022 年达到近 70% 的峰值，尽管到 2023 年底仅降至 4%，但食品和能源等许多关键商品的高价似乎是永久性的。
这场危机很大程度上是数十年来贸易逆差和借贷的结果，其中相当一部分外汇用于购买石油和煤炭进口。外汇短缺导致政府服务资金不足，迫使斯里兰卡违约。2022 年，该国暂停偿还 830 亿美元的国内外贷款。相当一部分债务是以极高利率发行的短期国际主权债券，占 2021 年年度利息支付的约 70%。
2023 年，国际货币基金组织 (IMF) 批准了一项 29 亿美元的援助计划，并于今年 6 月与双边债权人达成了一项 30 亿美元的债务重组计划。现任政府的改革政策和国际货币基金组织的第一和第二批援助扭转了经济的下行趋势，2024 年第一季度的同比增长率为 5.3%。
能源使用
了解斯里兰卡独特的能源结构可以发现利用天然气资源的好处。水力发电十分普遍，自 2010 年以来，水力发电占能源消耗的 10% 至 20%。这表明水力发电已达到或接近现有基础设施的容量，超过 20% 的增长受到合适新地点和成本的限制。
除水电外，斯里兰卡大部分能源消耗都依赖进口，主要是化石燃料。石油和煤炭占该国能源消耗（电力和运输）的 80% 以上。
化石燃料价格持续居高不下，给国内生产量很少或根本没有的国家带来了经济和政治负担。其结果是能源供应减少、成本上升、美元主导的外汇储备枯竭，而斯里兰卡等许多国家则更多地使用廉价煤炭，导致二氧化碳排放量增加。
在 2019 年经济衰退之前，石油和煤炭使用量的增加推动了人均 GDP 和二氧化碳排放量的三十年增长。随着经济危机的开始，化石燃料消耗、GDP 和二氧化碳排放量同时大幅下降。假设经济危机最糟糕的时期已经过去，这三者将再次增长。自 2010 年以来，煤炭使用量急剧增加，到 2022 年将达到能源使用量的 17%，并增加了美国每单位电力的二氧化碳排放量。尽管如此，煤炭仍然受到青睐，因为它在当地随处可见、运输成本低、易于储存，而且每单位能源成本低廉。
下图说明了斯里兰卡经济增长与排放增加之间的依赖关系。
海上资源：潜在的解决方案
天然气既可以减少排放，又可以减少对高价外国能源的依赖。
两处未开发的气田 Barracuda 和 Dorado 位于斯里兰卡近海马纳尔盆地部分。它们由 Cairn Lanka Pvt. Ltd. 于 2011 年发现，随后进行了评估。Cairn 于 2015 年离开斯里兰卡，称这些气田不具备商业可行性——这一决定是在亚洲液化天然气 (LNG) 现货价格进入历史低价阶段，低于 7.00 美元/公吨英热单位 (MMbtu) 且国际平均油价低于 40 美元/桶油 (BO) 时做出的。
海上气田发现是一种已探明但尚未开发的资源，估计中期可采储量总计 8390 亿立方英尺天然气和 588 万桶凝析油（一种天然气衍生的液体）。以 2023 年亚洲液化天然气现货市场价格 11.20 美元/百万英热单位和 70 美元/桶作为市场价值的近似代表，我们可以估算天然气和液化天然气的价值分别为 94 亿美元和 4.12 亿美元。
目前尚未公布关于这几个气田开发成本的估计数字。挪威的伊尔帕气田的开发成本约为 14 亿美元，其碳氢化合物储量和水深与斯里兰卡的气田相似。据此计算，按目前的价格计算，它们应该具有商业价值。
除了已知的海上气田外，地质研究、勘探数据和 2012 年美国地质调查局 (USGS) 的资源评估都表明，位于斯里兰卡和印度水域的马纳尔盆地和卡弗里盆地拥有巨大的天然气和石油潜力，其中有许多勘探区，但缺少一口测试井。美国地质调查局的评估估计 未被发现、技术可采的常规石油资源。
我们测量发现，32% 的卡弗里盆地和 66% 的马纳尔盆地位于斯里兰卡水域内。使用上述市场价值代理和美国地质调查局的平均资源量，可以得出斯里兰卡部分卡弗里盆地未发现资源的“大致”价值为 2.4 万亿美元，斯里兰卡部分马纳尔盆地未发现资源的“大致”价值为 4.7 万亿美元，保守估计美国地质调查局估计的 5% 资源将被发现并具有经济可采性。
拥有国内能源可以带来超出美元价值的利益。
从石油和煤炭转向国内天然气
目前，尽管斯里兰卡已发现天然气田，并有可能发现更多天然气田，但该国目前没有天然气生产或消费。进口液化天然气曾是该国考虑的事项，但现在看来可能性较小，因为自 2021 年以来，建设用于进口的液化天然气储存设施的计划已陷入停滞。此外，进口液化天然气存在价格和供应风险，尤其是在南亚和东亚，那里的液化天然气价格历来昂贵，最近已达到斯里兰卡部分邻国（如孟加拉国和巴基斯坦）无法承受的水平。
在大多数情况下，国内生产的天然气不受能源不安全因素（如可用性和可负担性）的影响。斯里兰卡未来发电应优先使用天然气，因为天然气的二氧化碳排放量远低于目前燃烧石油和煤炭。平均而言，每单位能源石油排放的二氧化碳比燃烧天然气多 1.4 倍，煤炭多 1.8 倍。
气候变化问题和净零排放的趋势阻碍了新的化石燃料项目（例如天然气田）的发展，同时鼓励了可再生能源项目的发展。工业规模的太阳能和风能是斯里兰卡能源结构中的重要部分，但全球范围内的电价一直呈上涨趋势。可再生能源项目还需要政府补贴来支付建设成本和所需的基本负荷备用。太阳能和风能天生具有间歇性，因此需要化石燃料或核能发电来确保电网的可靠性和弹性。天然气是基本负荷电力，在斯里兰卡，从石油和煤炭转换为天然气相当于将斯里兰卡目前的太阳能和风能发电量扩大六倍（按二氧化碳当量排放量计算）。
如果没有外国投资，斯里兰卡的油田开发、新勘探和天然气转型就无法实现。挑战包括海上勘探和开发成本高昂，尤其是深水油田（每个油田的成本超过 10 亿美元）。如果没有成熟的国内生产来抵消风险，投资就会面临风险。许多经济优势国家也反对化石燃料项目，例如 ESG 银行承诺、许多多边开发银行的贷款政策以及建议只资助可再生能源项目的非政府组织和外国政府。
然而，斯里兰卡仍有许多传统的融资来源，如国际石油公司（上市公司和国家石油公司）、外国政府融资、债券市场、项目合作伙伴、私募股权和出口信贷。此外，还有较新的融资替代方案，如能源资产世俗化，现在中型国际石油公司可以在斯里兰卡等国家进行勘探。
开发斯里兰卡已发现的天然气田、恢复勘探并将能源部门从石油和煤炭转变为天然气，在可持续和负责任的发展条件下，具有经济可行性和可取性。主要好处包括减轻斯里兰卡的债务；创造一个安全、廉价和可靠的能源来源，供数十年之用；减少二氧化碳排放，以履行其国际义务，同时又不剥夺其人民的经济权利。
许多人会认为，出于气候变化的担忧，斯里兰卡不应开发化石燃料资源。然而，从目前的石油和煤炭主导地位转向天然气，将使其排放量在目前的电力消耗水平上减少约三分之一。此外，斯里兰卡的二氧化碳排放量非常少：2021 年每年排放量为 3840 万吨，1800 年至 2022 年累计排放量为 5.34 亿吨。相比之下，中国在 2021 年的排放量为 103 亿吨，1800 年至 2022 年累计排放量为 2610 亿吨，而美国在 2021 年的排放量为 56 亿吨，1800 年至 2022 年累计排放量为 4270 亿吨。
最近的国际事件表明，如果经济和社会福祉受到威胁，大多数二氧化碳排放量较大的国家都会将能源安全置于气候变化问题之上。
有令人信服的论据表明，全球石油和天然气投资不足将限制未来供应、增加成本，并威胁全球经济增长，从而加剧能源不安全。尽管有人声称可再生能源在能源转型期间将充分满足世界需求，但要避免这种情况需要的投资远远超过目前的水平。有了足够的投资、开发和勘探，斯里兰卡就有资源避免能源不安全，同时降低债务和二氧化碳排放量。
