新西兰与海湾合作委员会（GCC）的新自由贸易协定（FTA）对双方来说都是一个重大胜利。新西兰贸易部长托德·麦克莱 (Todd McClay) 宣布 10 月 31 日，他与卡塔尔多哈的同行达成了期待已久的协议。这是一项非凡的成功，既经过多年的酝酿，又出人意料地突然发生。 筹备会议 FTA谈判始于2006年。
海湾合作委员会由世界上最富有的六个国家组成：巴林、科威特、阿曼、卡塔尔、沙特阿拉伯和阿拉伯联合酋长国（阿联酋）。对于新西兰来说，海湾国家本身就是利润丰厚的市场，也是通往更广阔的中东地区的宝贵门户。
即使没有自由贸易协定，该集团 已经 新西兰第七大出口市场，截至 6 月份的一年内购买了 26 亿新西兰元（16 亿美元）的出口产品。由于人们对奢侈品的需求以及沙漠气候下对粮食安全的追求，新西兰的乳制品和肉类产品在海湾地区尤其畅销。海湾地区主要向新西兰出口石油产品作为交换，形成高度互补的伙伴关系。
虽然销往海湾合作委员会的关税并不高——大多数商品的关税仅为 5%——但自由贸易协定的声望将远远超过其表面价值。与新西兰的协议只是海湾合作委员会商定的第三个自由贸易协定。海湾地区仅有的两个 现存的 与新加坡和欧洲自由贸易联盟（EFTA，由冰岛、列支敦士登、挪威和瑞士组成）签署的自由贸易协定已超过 15 年。
新西兰与新加坡和欧洲自由贸易联盟大约在同一时间开始了自己与海湾合作委员会的谈判，并最初取得了快速进展。正式谈判后 开始 2007年，仅仅两年后，即2009年10月，就达成了官方层面的协议。
这笔交易是 预期的 将于 2010 年上半年在部长级会议上签署，可能是在新西兰总理约翰·基计划于当年 4 月访问海湾期间。然而，Key最终未能成功。三名人员被 被杀 4 月 25 日，澳新军团日，新西兰皇家空军直升机在惠灵顿附近坠毁，总理缩短了海外行程，转而参加国内葬礼。
基的缺席当然无济于事，但这并不是自由贸易协定搁浅的真正原因。沙特阿拉伯是海湾国家中面积和人口最多的国家，但从未出现在基的选秀名单上 行程。时任新西兰贸易部长蒂姆·格罗泽 (Tim Groser) 前往利雅得，发现自己正遭受沙特对新西兰自 2003 年以来持续暂停活羊出口的失望和沮丧，这是可以理解的。
一位著名的沙特商人谢赫·穆德·阿里·阿尔·哈拉夫 (Sheikh Hmood Ali Al Khalaf) 在大力投资一家专注于向海湾地区出口活畜的新西兰农场后，感到很受打击。多年来，新西兰一直表示活畜出口最终可能会恢复，但惠灵顿和利雅得之间的谈判毫无进展。
2010年的麻烦之后，新西兰与有影响力的沙特阿拉伯的关系跌至历史最低点。但时任新西兰外交部长默里·麦卡利 (Murray McCully) 决心找到一条前进之路，使海湾合作委员会自由贸易协定成为可能。他与官员们合作制定了一项计划，后来被称为“沙特阿拉伯粮食安全伙伴关系”，或者更非正式地称为“沙特绵羊协议”。
这个想法基于一个简单的原则：虽然新西兰禁止出口活羊用于屠宰，但当时仍允许出口用于繁殖。麦卡利的计划是将活羊送到沙特阿拉伯东部的一个示范农场进行育种计划，该农场也将展示新西兰最好的农业技术和耕作实践。
新西兰纳税人为该交易提供了 1150 万新西兰元的资金。但新西兰媒体在 2015 年披露了意想不到的后果，包括沙特沙漠中数百只羔羊的死亡。沙特绵羊交易在新西兰引发了一场持续数月的政治风暴。来自反对党的政治压力甚至导致官员 询问 审计长最终于 2016 年底澄清了外交部长和其他人的任何不当行为。
尽管如此，沙特人似乎对麦卡利为改善两国关系所做的努力印象深刻 — — 或许也对他愿意在绵羊计划上烧掉的政治资本印象深刻。沙特阿拉伯 打开 2017 年，新西兰在惠灵顿设立了大使馆，以回应 1985 年在利雅得设立的新西兰大使馆。新西兰与沙特阿拉伯的双边关系正在稳步改善，但自由贸易协定仍然遥不可及。
这一次，海湾国家之间的关系也触礁了。 2017 年，一 世仇 自2011年阿拉伯之春在沙特阿拉伯、巴林和阿联酋突然切断与海湾合作委员会成员卡塔尔的所有贸易和外交关系达到顶峰以来，这种情况一直在缓慢酝酿。极端抵制行动直到 2021 年才解除，卡塔尔国民一夜之间被其他三个海湾国家驱逐。自那时起，海湾内部关系缓慢而稳定地恢复，在卡塔尔缔结新西兰-海湾合作委员会自由贸易协定的决定就证明了这一点。
经过十年的中断，海合会与新西兰的正式自由贸易协定谈判进程突然于 2022 年 3 月恢复。但即使是在去年，从目前的情况来看，与海合会达成自由贸易协定似乎仍然是一个更长远的目标。不置可否 信号 2023 年 8 月，时任新西兰贸易部长达米安·奥康纳 (Damien O’Connor) 访问海湾合作委员会秘书处时，他从利雅得出来。
与此同时，随着海湾合作委员会协议的进展似乎陷入僵局，新西兰对其他选择变得更加开放。 2021年底，阿联酋邀请新西兰就双边全面经济伙伴关系协定（CEPA）进行谈判。新西兰最初表示反对，担心与阿联酋的附带协议会惹恼更广泛的海湾合作委员会，特别是沙特阿拉伯。
尽管如此， CEPA 之所以有吸引力，是因为它至少能带来类似自由贸易协定的好处，并扩大与强大的海湾合作委员会成员国在投资等其他领域的合作。阿联酋仍然是新西兰在海湾地区最大的出口市场，尽管沙特阿拉伯也紧随其后。在迅速与印度、以色列等国家签署CEPA后，阿联酋于今年9月结束了与新西兰的CEPA谈判。
在幕后，阿布扎比的新 CEPA 战略显然成为重振更广泛的海湾合作委员会自由贸易协定进程的催化剂。阿联酋激发了其他五个竞争激烈的海湾合作委员会成员国取得更大进步的愿望。他们不想也承担不起在新贸易协定的竞争中落后的后果。新西兰的海合会自由贸易协定重新回到谈判桌上。现在已经很快被缝合起来了。
9 月份在惠灵顿宣布阿联酋 CEPA 时，出现了一条表明即将达成协议的重要线索。在 回复 在回答媒体关于双边CEPA将如何影响海合会自由贸易协定的问题时，阿联酋贸易部长塔尼·本·艾哈迈德·阿尔泽尤迪博士表示：“我们在两条轨道上开展工作，通常在我们缔结双边协议的那一刻，它就加速了海合会轨道。因此，我确信这甚至会让海湾合作委员会的轨道前进得更快。”
结果就是这样。
具有讽刺意味的是，曾经阻碍自由贸易协定完成的海湾内部竞争，如今却成为其成功的一个主要因素。在新西兰方面，国家党领导的中右翼政府重新掌权可能也没有什么坏处——该党在 2010 年代中期为该协议投入了大量时间和精力。尽管如此，自由贸易协定仍然是两党共同的成就：2000 年代初与海湾地区交往的开创性工作是由工党长期任职的外交部长、当时的贸易部长菲尔·戈夫 (Phil Goff) 承担的。
从海湾合作委员会的角度来看，与一个西方小国成功达成新协议将有助于建立信心和信誉，因为该集团希望与英国和欧盟等更大的鱼签署协议。
虽然新西兰传统上将其利益集中在沙特阿拉伯和阿联酋，但惠灵顿对其他海湾国家的兴趣正在增长。卡塔尔总理谢赫·穆罕默德·本·阿卜杜拉赫曼·阿勒萨尼 访问过 八月份惠灵顿出人意料地出访，期间自由贸易协定几乎肯定是讨论的主要话题。毫无疑问，未来几年将有机会与卡塔尔和其他三个海湾合作委员会成员国——巴林、科威特和阿曼——建立宝贵且急需的更深层次关系。
最重要的是，新西兰与海湾合作委员会的自由贸易协定是战略耐心的一课。新的篇章即将开启——激动人心的机遇正在等待着。
本文最初由 民主工程旨在通过促进批判性思维、分析、辩论以及政治和社会参与来加强新西兰的民主和公共生活。
