仅从人口结构来看,即使忽略中国在全球贸易中日益边缘化、对食品和能源进口的依赖,以及习近平主席彻底清除所有可能给他带来准确但不受欢迎消息的官僚机构,中国经济在未来几十年也可能崩溃。保守估计,从现在到 2050 年,中国劳动年龄人口将减少 2.2 亿,约占五分之一。
这理所当然地引发了人们对中国政府能否在未来几十年生存的重大担忧。泰国也将经历人口下降,这导致人们对该国未来稳定也做出了类似的悲观预测。
泰国劳动年龄人口可能从 2020 年的约 5000 万人减少到 2050 年的 3800 万人,每年减少约 40 万人(或减少约五分之一)。与此同时,到那时 60 岁以上的人口将占总人口的 40% 左右(高于 2020 年的近 20%)。
目前,65 岁以上老人的数量几乎是 14 岁以下老人的两倍。到 2050 年,儿童人口将只有 780 万,退休人口将达到 2100 万,而每有一名退休老人消耗国家资金,就有不到两名工人纳税并促进经济发展。
泰国正在步入亚洲超级老龄化国家的行列,但却不具备这些国家的一些优势。
超级富豪新加坡在巅峰时期拥有不到500万劳动力,因此吸引几百万人高收入者所需的努力要小得多,而且国家可以轻松地为其退休人员提供资金。
日本和韩国的经济规模和国民财富都远超泰国。两国也都有效地将工业基地转移到海外;它们的公司在海外投资、在海外招聘员工、在海外销售产品,然后将利润运回国内,供养大量退休人员。泰国无法将其工业基地转移到海外。
然而,泰国拥有这些国家所没有的一些优势。泰国习惯于使用移民劳工(可能占其目前劳动力的十分之一),而且泰国周围都是较贫穷的国家,这些国家的工作年龄人口将会增加。到 2050 年,柬埔寨将有 220 万名 15-64 岁人口;老挝将有 160 万名;缅甸将有 300 万名。
当然,并非所有年轻人都会移居泰国。即使他们这样做,他们也只占泰国所需工人数量的一半。但至少这些移民可以弥补一些不足。
曼谷也可以更有创意一点,尝试吸引更多的菲律宾和印尼工人;到2050年,印尼的劳动力将增加1800万,菲律宾的劳动力将增加2800万。
此外,曼谷正在考虑一些有趣的计划,比如国家资助的生育治疗,可以提高总生育率。不过,即使这些计划奏效,你也得等上近二十年,这些婴儿才能进入劳动力市场。
退休人口数量激增(到 2050 年将达到总人口的 32-38%,具体取决于退休年龄是否调整)将给国家财政带来沉重负担。但泰国在这方面的起步并不差。
泰国的自付医疗费用占当前医疗费用的比例已经是亚洲最低的国家之一,这意味着政府已经习惯了为医疗服务买单。2020 年,泰国的自付医疗费用占比约为 10%,而中国为 35%。税收收入约占 GDP 的 15%,远高于大多数东南亚国家,因此泰国人已经习惯了政府掏腰包,未来几年政府将不得不更多地掏腰包。自 2019 年以来,泰国的国家债务飙升至 GDP 的 60% 左右,但政府确实有一些回旋余地。
2019 年,只有 34% 的 65 岁以上老人独居或只与伴侣生活,这一比例低于越南,越南是继泰国之后老龄化速度最快的东南亚国家。约三分之二的 65 岁以上泰国人仍与家人同住。而且,泰国还有更多老年人可以工作。泰国 65 岁及以上老人的劳动参与率仅为 26%,按东南亚标准来看相当低。
泰国不存在粮食短缺的风险。泰国人均耕地面积为 0.24 公顷,而中国为 0.08 公顷,越南为 0.07 公顷。泰国是世界第 13 大粮食出口国,占全球粮食市场的 2.3%。据报道,泰国主食(大米、鸡肉、鸡蛋等)的自给率约为 100%。相比之下,新加坡、中国、日本和韩国都是粮食净进口国,没有一个国家能梦想在这方面实现自给自足。
去年,泰国重启了钾肥开采,政府估计该国拥有世界第四大钾肥矿藏。理想情况下,泰国未来几年将减少对化肥进口的依赖,从而实现粮食生产和粮食生产投入的自给自足。
农业自动化是必要的,政府正在推动这一进程。当城市实现工业化时,农民会被高薪吸引到城市地区。当农场实现工业化时,农民也会涌入城市,因为需要的劳动力很少。
幸运的是,泰国的城市可以承担新移民的负担。泰国的城市化率约为 52%,而中国为 66%。此外,即将到来的农民进城潮将为城市工业带来更多工人,而这些工业很快就会出现人手短缺的情况。
泰国经济不像其他国家那样依赖规模。2019年,泰国人的生产率在东南亚排名第三,仅次于新加坡人和马来西亚人。这一数字远高于越南人、印尼人,甚至中国人。
泰国必须依靠劳动力技能而非规模或廉价劳动力来吸引高端投资,因此需要进行教育和再培训改革。中国则面临相反的问题:劳动力不断减少,生产效率也相对低下。
这并不是说曼谷不能搞砸。政府可以废除其荒谬的 140 亿美元现金发放计划,并将这笔钱分配给准妈妈和即将退休的人。它需要为移民工人,尤其是菲律宾人铺开红地毯。它必须继续通过教育和再培训来提高生产力,因为它无法与近邻在规模上竞争。它还需要政治稳定,所以不能每十年就发生一次军事政变。