警告 — 本故事包含自杀主题。如果您或您认识的人处于危机之中，请致电或发短信至 988 自杀与危机生命线 拨打 988 寻求帮助。
在他所谓的人生最低谷， 海岸警卫队老兵乔雷尔韦斯特来到一家三明治店，他认为这将是他的最后一顿饭。
他告诉 Tuugo.hk：“我当时坐在停车场的车里，膝盖上放着手枪，心里想，就是这一刻了。” “我去拿一杯饮料，杯子侧面印着 K9s for Warriors 的广告，上面写着 他们帮助退伍军人与患有创伤后应激障碍的服务犬配对。我想，好吧，我会给他们打电话，如果有人接电话，我就会告诉他们发生了什么事。”
韦斯特称，医生告诉他，由于十多年的搜救工作，他患有创伤后应激障碍。
“你把你的创伤都装进那些小盒子里——我的意思是，我应对了卡特里娜飓风，我们每天都把尸体装进袋子里。你想，‘我以后再处理。’好吧，‘以后’这个词就悄悄地出现在你身上，”他说。“我开始出现睡眠问题和疼痛，我想得越多，自杀的念头就越明显。”
电话另一端的声音说服韦斯特拆开他的枪，并承诺如果他开始接受心理咨询，就让他加入他们的服务犬计划。
这个决定改变了我的生活。
经过大约一年的等待后，韦斯特终于与一只名叫贝琪 (Betsy) 的黑色拉布拉多犬配对。
“感觉就像我们认识很久了一样，”韦斯特回忆起第一次见到她时的感受。“那是那种情感上的幸福时刻——我现在很开心，我已经很久没有这种感觉了。”
韦斯特说，经过大约一年的治疗，医生告诉他，他的情况已经有了很大的改善，因此他们想让他停止服用三种抗焦虑药物。
“这太深刻了，”韦斯特说。“这几乎比我自杀的决定更能给我带来情感上的冲击。那一刻，我感觉我的生活又回来了。”
立法者找到了帮助高危退伍军人的方法
美国国会的两党议员正在推动让像韦斯特这样的退伍军人更容易与服务犬配对。
“退伍军人自杀问题——我们还没有弄清楚，”德克萨斯州共和党众议员摩根·卢特雷尔 (Morgan Luttrell) 告诉 Tuugo.hk。“在我们弄清楚之前，我们必须尽一切努力，如果这些服务动物是朝着正确方向迈出的一大步，我全力支持。”
根据退伍军人事务部的数据，自杀是 2021 年 45 岁以下退伍军人的第二大死亡原因。
拉特雷尔的法案《服务犬协助退伍军人法案》将在五年内每年向退伍军人事务部拨款 1000 万美元，然后该部门将向为符合条件的退伍军人培训和提供服务犬的非营利组织提供资助。
韦斯特所呼吁的“K9s for Warriors”组织就是其中之一。
该组织首席执行官丹尼尔·比恩 (Daniel Bean) 表示，该组织依靠捐款来资助其运营，而联邦政府的资金将改变这一局面。
他上周在国会山与立法者一起举行的新闻发布会上表示：“由于服务犬行业资金不足，我们无法帮助到数十万退伍军人。”
从流程上看，该立法仍处于早期阶段，但已获得两党和两院的支持。
“每年 1000 万美元，我们就能挽救退伍军人的生命，”该法案的共同提案人之一、肯塔基州民主党众议员摩根·麦加维 (Morgan McGarvey) 说道。“但我反过来想——如果我们不这样做，代价是什么？代价是，我们将失去更多愿意穿上军装、为我们牺牲一切的儿女。”
退伍军人事务部向 Tuugo.hk 表示，无法对未决立法发表评论，但退伍军人事务部“将继续努力试行一项计划，为符合条件的、患有创伤后应激障碍的退伍军人提供犬类训练”。
卢特雷尔表示，他希望该法案能在今年年底前取得进展。
“我们经常谈论战争带来的身体创伤，但我们不能忘记看不见的创伤——创伤后应激障碍、创伤性脑损伤和军事性创伤带来的情感创伤，”他说。“太多的退伍军人发现自己被孤立，难以重新融入平民生活。”
最近的一项研究发现，服务犬可以降低创伤后应激障碍的严重程度
卢特雷尔和其他倡导者指出了亚利桑那大学兽医学院研究副院长玛吉·奥海尔最近领导的一项研究。
这项研究由美国国立卫生研究院资助，对两组患有创伤后应激障碍的退伍军人进行了比较——一组由研究人员安排与服务犬在一起，另一组则仍在等候名单上。
“（狗）所做的任务包括打断焦虑或惊恐发作、打断噩梦、帮助人们在闪回时保持镇定，”奥海尔说。“当人们感到惊恐发作时，他们可以要求某个命令，比如施加压力或‘爬到我腿上’。”
参与者佩戴腕带，以便研究人员可以跟踪他们的睡眠数据，并且还提供唾液样本，以便研究人员可以监测他们的皮质醇（一种压力荷尔蒙）水平。
“对于没有患创伤后应激障碍的健康成年人来说，早上醒来后，皮质醇水平会达到一个峰值。这是身体为新的一天做准备的方式，”奥海尔解释道。“对于许多患有创伤后应激障碍的人来说，我们发现这种水平有所减弱。他们的身体一直处于高度警觉状态，并不断承受压力，因此早上皮质醇水平不再上升。”
她说，他们发现拥有服务犬的退伍军人早晨起床的节奏与健康成年人的正常节奏相同。
“我们在测量的几乎所有领域都看到了服务犬组更好的结果，特别是服务犬与临床医生诊断的创伤后应激障碍的几率降低了 66%”，她说。“仅仅三个月后，我们就看到了显著的变化。我们还看到创伤后应激障碍的严重程度、焦虑、抑郁、社会孤立感减少，生活质量提高。”
奥海尔承认服务犬是一种个性化干预，“不能也不会适合所有人”。
但对于那些确实想要服务犬的人来说，她说，一个持续的障碍仍然是漫长的等待时间。
“（这些退伍军人）处在黑暗之中，当他们发现服务犬是一种选择时，他们确实感到了希望。然后他们发现这要等两年，”她说。“我认为目前的非营利模式无法满足对这种干预感兴趣的退伍军人的需求。”
等待时间的问题
立法者和倡导者表示，如果团体有更多的资金来训练更多的狗，这项拟议的立法将有助于解决长时间等待的问题。
随着该法案在国会审议，支持者表示，他们意识到有多少退伍军人仍在遭受苦难。
韦斯特说，就退伍军人可能面临的问题进行更加公开和诚实的对话很有力量。
“我们谈论得越多，越能引起人们的关注，也许我们就能多救一个人，”韦斯特说。“哪怕只有一个人说，嘿，我需要帮助，那么我所做的一切都是值得的。”
