在全球关键矿产竞赛中，一个鲜为人知的国际机构占据了潜在的母云的钥匙：位于偏远海底的大量金属。
国际海床管理局（ISA）已经工作了十多年，以制定未来深海矿业行业的规定。谈判者说，该过程可能需要多年才能完成。
不过，现在，一家采矿公司表示，它计划前进 – 有或没有规则手册。
这家金属公司是一家位于不列颠哥伦比亚省温哥华的初创公司，声称它已经准备好在东太平洋上开设世界上第一个深海矿山。这对本周在牙买加金斯敦举行的ISA谈判者会议构成了挑战。
专家说，结果可以重塑矿物经济，对海洋生态系统产生深远的影响。
皮尤慈善信托基金会（Pew Charitable Trusts）海洋治理总监利兹·卡兰（Liz Karan）表示：“我们非常担心采矿可能会继续不存在法规。” “这可能会对海洋健康产生灾难性的后果。”
为什么要挖出海底？
科学家对深海知识一无所知。大多数海底尚未映射。研究人员认为，居住在那里的大多数物种仍然不明身份。但是可以肯定的是：那里有很多金属，包括电池等技术中使用的关键材料。
美国地质调查局估计，与所有联合陆地储量相比，东太平洋的单个散布包含的镍，钴和锰都多。这些金属（加上铜）被绑定在称为聚合物结节的马铃薯形沉积物中，它们形成了数百万年的矿物质，在有机物的一部分周围是海水积聚的矿物质。这些结节散布在克拉里恩·克里普顿（Clarion Clipperton）区的沙质海底上，这是夏威夷和墨西哥之间连续的一半的区域。
这些结节数十年来一直吸引了潜在的矿工。矿业公司声称，深海床可以为中国独立提供一个主要的矿物质来源，中国控制了许多关键矿物质的供应。
深海采矿将如何工作？
为了检索结节，采矿公司计划将未裂的收集器车辆送到海底。金属公司的车辆大约是校车的大小，它将沿着海底爬行，抬起结节，并将它们穿过一英里长的垂直管，到达地面等待的船。 （一些观察者将该系统描述为世界上最长的真空吸尘器 – 但对于关键的矿物而不是尘埃兔子。）
2022年，金属公司在Clarion Clipperton区域完成了该系统的现场测试，该公司认为这是成功的。现在，该公司希望允许开始商业生产。
这家金属公司表示，该法规将于6月27日申请ISA的采矿剥削许可，无论法规是否终止。
环境影响是什么？
没有人知道，因为深海采矿从未在商业规模上进行。
海床开采的支持者声称，这将比在陆地上开采的破坏性不大。
金属公司首席执行官杰拉德·巴伦（Gerard Barron）指出，印度尼西亚是世界领先的镍生产商，在生物多样性雨林地区进行采矿。相比之下，他认为，深海床港口的巨大，桑迪平原的寿命要少得多。
巴伦在接受NPR采访时说：“由于某种原因，人们认为可以挖掘雨林以使金属下面的金属，但我们在辩论我们是否应该捡起那些坐在Abyssal Plain上的岩石？
许多海洋科学家和政策制定者不同意。
研究人员说，他们已经确定了多种海底采矿的方式可能会损害海洋生态系统。包括海绵和海葵在内的动物在结节上生长，因此去除结节会破坏该栖息地。从采矿作业释放的沉积物羽可能会损害适应深海晴朗水域的生物。海底开采的噪声污染可能会干扰动物导航和通信。
数以百计的研究人员呼吁停下深海开采，直到科学家学习更多，这可能需要数年。一些公司（包括宝马，大众汽车，沃尔沃，谷歌和三星等汽车制造商和科技公司）已承诺不使用海床矿物质。
一些矿业公司说，新技术可能会减轻损害。一家不可能的金属正在开发一个水下机器人，这些机器人会悬停在海床上，而不是沿着海底爬行。机器人将使用机械臂来拔出没有可见寿命的结节。该公司声称，这种方法将消除沉积物羽毛并减少噪声污染，尽管该技术尚未在发生采矿的极端进行测试。
谁决定是否发生采矿？
各个国家 /地区在其独家经济区内规范采矿，通常距离海岸200英里。少数人已经开始允许对海底矿物进行探索，包括日本，库克群岛，巴布亚新几内亚和挪威（尽管挪威去年年底停止了其许可程序）。
但是，大多数海床都位于高海下，超出了任何国家的控制。这就是ISA具有管辖权的地方。
ISA是由《联合国海洋法公约》于1994年发起的，《海洋法》是一项俗称海洋宪法的条约。它包括除美国以外的每个主要经济体，从未批准该条约。
ISA批准了31份合同，允许成员国（和合作公司）探索海床矿物质，主要是在Clarion Clipperton地区。中国抢购了其中五项勘探合同，比其他任何国家都要多。
但是没有人从探索转变为剥削。这部分是因为ISA尚未敲定商业规模提取的法规。 ISA谈判人员花了十多年的时间起草了采矿规则手册，这将涵盖从环境规则到特许权使用费的所有内容。
ISA国家设定了今年最终确定该法规的目标。但是，随着谈判者本周会议以敲定牙买加金斯敦ISA总部的细节，规则手册草案中的关键问题仍未解决。 ISA似乎不太可能完成今年的规定，更不用说到6月27日，当时金属公司计划提交采矿申请。
至少在规则完成之前，大约有三十个ISA国家要求对采矿活动进行预防暂停。其他国家也抵制了这些呼吁，包括太平洋岛国瑙鲁，该国正在与金属公司合作进行采矿项目。
接下来会发生什么？
尽管《联合国海洋法公约》表示，在法规完成之前，公司可以申请矿山，但它并未确切指定ISA应如何评估此类申请。
卡兰说：“这是未知的领土。” “这不是ISA有明确的路线图。”
ISA可以简单地拒绝金属公司的应用程序。或者，它可能会暂时批准该申请，可能会随附某些字符串，然后一旦确定了法规，请重新审视此事。两种方法都可以在国际法庭提出法律纠纷。
第三种可能性是金属公司选择在ISA法律框架之外前进，这可能是像Karan这样的专家。
她说：“我非常关注在国家管辖范围以外的地区未经批准的采矿的前景。” “这与国际法背道而驰。”
金属公司首席执行官杰拉德·巴伦（Gerard Barron）说：“桌子上没有什么。”他指出，美国不受ISA规则的约束。从理论上讲，渴望开始提取的公司可以通过与全球海床采矿法不受限制的美国政府合作。
巴伦说：“国际社会有机会制定这些规则。但是，如果没有，这并不意味着这个行业将不会前进。” “一种或另一种方式，将开发此资源。”
该报告的旅行得到了新闻与自然资源研究所的赠款的支持。
