华盛顿——当美国国家航空航天局 (NASA) 宣布波音公司的星际航线 (Starliner) 机组人员将于明年乘坐其竞争对手 SpaceX 建造的飞船返回地球时，疑问就开始了。
有人问美国宇航局局长比尔·尼尔森，他对波音公司的宇宙飞船能否再次载人飞行有多大信心。
“100%”，尼尔森毫不犹豫地回答道。尼尔森表示，他刚刚在周六休斯顿新闻发布会前与波音公司的首席执行官进行了交谈，后者向他保证，“他们打算继续前进，在未来驾驶星际客机。”
但并非所有人都如此肯定。
星际客机将于下周从太空返回。但两名宇航员于 6 月升空前往国际空间站，原计划执行为期八天的任务，但由于试飞期间出现故障，他们将停留八个月。
这对波音来说又是一个打击 残酷的一年 对于这家航空航天巨头来说，观察人士表示，这可能对该公司在太空领域的未来产生重大影响。
“波音公司需要努力应对此次任务未能实现其测试目标所带来的后果，”航天业资深人士、现任美国企业研究所高级研究员托德·哈里森 (Todd Harrison) 表示。
哈里森表示，自十年前获得星际航线合同以来，波音公司已经发生了变化，不再那么关注载人航天。
他说：“波音公司很可能会在几周或几个月内得出结论，他们只需要退出星际客机项目。这个项目与他们的其他业务格格不入。”
对于一家在太空领域拥有数十年悠久历史的公司来说，这将是一个重大转变。
十年前，波音公司获得了 NASA 商业载人航天计划的大部分资金——超过 40 亿美元，而新贵 SpaceX 仅获得了 26 亿美元。此后，波音公司在 Starliner 上又损失了 16 亿美元。
美国宇航局一直以来的目标都是拥有多家私营公司，能够将宇航员和设备送入轨道并返回。波音公司在星际航线上的挣扎让这一策略看起来很明智。
“这确实证明你确实需要冗余，”战略与国际研究中心航空航天安全项目研究员马凯纳·杨说。“有时事情出错，你需要第二个计划。”
杨认为，现在判断波音公司是否会放弃星际客机计划还为时过早。
“现在还不算失败，”杨说。“如果它能返回地球并安全着陆，我们很可能会看到这个系统取得成功。”
航天业务在波音的业务组合中占比相对较小。该公司新任首席执行官 凯利·奥特贝格该公司还面临着其他紧迫问题，比如在出现重大安全和质量控制失误后扭转公司的商业航空业务。
那里的工程挑战截然不同，但观察人士表示也有一些相似之处。
AeroDynamic Advisory 航空业分析师理查德·阿布拉菲亚 (Richard Aboulafia) 表示：“波音公司几乎所有的问题都与文化有关。它的管理团队与实际负责设计、集成和制造公司产品的人员完全脱节。这会导致问题。你在喷气式客机和国防产品中都看到了这一点，当然现在在太空系统中也看到了这一点。”
波音公司尚未公开透露太多有关星际航线的消息。
波音公司商业乘员计划负责人马克纳皮 (Mark Nappi) 在公司分享的一封内部电子邮件中写道：“我知道这不是我们所希望的决定，但我们随时准备采取必要行动来支持 NASA 的决定。”
纳皮说：“首要任务仍然是确保机组人员和航天器的安全。我对这个团队充满信心，相信他们能以与任务前半段相同的专业精神和决心，为星际客机安全、成功地进行无人返回做好准备。”
波音公司坚称宇航员可以乘坐星际客机安全返回。NASA 官员决定不冒这个险。但他们确实试图为 NASA 与波音公司的关系做些好事。
“我认为关键词是合作伙伴，”NASA 的 Ken Bowersox 在周末的新闻发布会上表示。“很多人想关注合同关系，即我们从一家公司购买东西。但这并不完全是那样，对吧？我们与波音公司有合同，但是为了共同努力为我们的国家开发这种能力。”
波音公司和 NASA 之间的合作关系目前仍在继续。但国际空间站将于 2030 年退役。这种合作关系可能会随之结束——甚至可能更早。
