泰国湾附近新落成的发电厂是液化天然气（LNG）浮动市场上引人注目的消费者。
这些发电站位于 Map Ta Phut 港口附近，旨在在国内管道供应不足时利用油轮提供的液化天然气。冷冻燃料储存在运输码头的低温罐中，重新加热，并通过管道网络分配到工厂。
2021 年至 2023 年间，泰国是亚洲最大的液化天然气增长中心。在 Map Ta Phut 开设专用液化天然气码头，帮助该国在 COVID-19 大流行期间将进口规模扩大到前所未有的水平。首批来自卡塔尔的货物于 2022 年交付。一年后，购买了 1150 万吨液化天然气，使泰国首次跻身“超冷燃料进口国前十名”。
事实证明，液化天然气的大肆挥霍代价高昂。
据报道，管理电网的国有企业泰国发电局在俄罗斯入侵乌克兰后提供电价补贴后“背负着巨大的财务负担”。美国能源经济与金融分析研究所的能源展望报告显示，泰国对2024年液化天然气进口采取更加谨慎的态度。
几十年来，泰国电网一直依赖国内天然气储备或从缅甸管道进口进行发电。该国约 53% 的电力来自燃气发电厂。气田收益递减和跨境政治不稳定是推动政府从海外供应商进口液化天然气的因素之一。
5月，泰国发展研究所的研究人员警告称，美国对缅甸国有石油和天然气企业的制裁于2023年11月生效，可能会对叻丕府等边境省份的电力供应产生不利影响。
作者写道：“短期内，迫切需要加快开发额外的液化天然气储存能力，以应对不断增长的需求，并提供紧急备份以维护泰国的能源安全。”同时还警告说，“继续依赖进口”液化天然气可能越来越成为一种负担。”
为了对冲供应中断，国有能源公司 PTT 与包括总部位于休斯敦的 Cheniere Energy 在内的领先海外供应商签订了长期合同。从2026年开始，泰国将购买100万吨从该公司位于德克萨斯州科珀斯克里斯蒂液化厂运来的液化天然气。负责监督谈判的 PTT 首席执行官称液化天然气是提供“安全性和可持续性”的“主要过渡燃料”。
然而，拜登政府于 2024 年 1 月宣布暂时停止批准液化天然气出口项目。对短缺导致美国消费者能源价格上涨的担忧以及关于排放的争论促使了这一举措。一些美国科学家认为，液化过程需要将天然气过冷至-260华氏度以方便运输，这会带来隐性的环境成本。卡尔加里大学环境科学家萨拉·黑斯廷斯-西蒙 (Sara Hastings-Simon) 告诉《E&E News》，“液化天然气的本质是排放量较低，但它不是零排放。”
泰国能源部前常务秘书、行业专家库鲁吉特·那空塔普 (Kurujit Nakornthap) 称美国的行动“令人担忧”。总部位于新加坡的行业组织亚洲天然气与能源协会警告称，暂停可能“对我们地区产生深远而长期的负面影响”。
最近的美国大选标志着石油和天然气行业回归宽松的监管环境。液化天然气公司预计，即将上任的特朗普政府将取消许可证的暂时冻结。
今年早些时候，泰国政府考虑放松液化天然气进口。 2024 年天然气计划主张转向低成本国内和地区生产商。随着清洁能源目标和到 2050 年实现碳中和的目标迫在眉睫，可再生能源受到关注，特别是从邻国老挝购买水力发电。
然而，强劲的需求和较低的价格维持了现状。 2024年泰国液化天然气进口量可能会超过去年的创纪录水平。
