当 Shyamala Gopalan 拿着加州大学伯克利分校的录取通知书找到父亲并宣布自己想成为一名科学家时，她只有 19 岁。
这是一个不同寻常的举动，因为哈里斯自己打破障碍的选择让她的女儿卡马拉·哈里斯也能这样做。这位副总统经常说她的母亲是她政治生涯的灵感来源。
那是 20 世纪 50 年代末，戈帕兰是第一批移民美国的印度人之一。“任何有南亚背景的人都知道，那是一个非常非常早的移民时期，”哈里斯在 5 月份亚太裔美国人国会研究所举办的一场活动上讲述了这个故事。
哈里斯说：“她独自来到美国，因为她有热情，有目标。”
Gopalan 的研究让她走遍了世界各地
戈帕兰想要治愈乳腺癌。她的工作让她走遍了世界各地，在法国和加拿大做研究。哈里斯童年的一部分时间因为母亲的工作而住在威斯康星州。
在加利福尼亚州奥克兰，戈帕兰的工作时间很长，这意味着哈里斯和她的妹妹玛雅有时会在放学后与楼下的邻居雷吉娜·谢尔顿共度时光，后者经营着一家日托中心。哈里斯认为谢尔顿是她的第二个母亲。当她宣誓就任副总统时，哈里斯使用了谢尔顿的圣经。
哈里斯的父亲唐纳德·哈里斯从牙买加移民到美国，但她的父母在她很小的时候就分手了。哈里斯的儿时好友卡罗尔·波特说，戈帕兰在两种文化中抚养女儿，但她知道卡玛拉和玛雅会被视为黑人女性。
“在美国，我们被视为黑人女性。我们的母亲就是这样抚养我们的，因为她们知道我们会被这样看待，”同样是混血儿的波特说。“雷吉娜·谢尔顿在这件事上对沙玛拉非常有帮助和支持。”
Gopalan 参加了女儿的第一次竞选
哈里斯的朋友和前职员说，在哈里斯首次竞选旧金山地区检察官期间，她的母亲每个周末都会在竞选总部。
“她负责封信封、打电话，并确保所有志愿者都有咖啡和甜甜圈，”哈里斯的朋友马修·罗斯柴尔德 (Matthew Rothschild) 说，他和哈里斯的母亲关系也很亲密。
罗斯柴尔德说，哈里斯继承了母亲对烹饪的热爱、她的笑声和她的正义感。
“如果她觉得你没有得到公平对待，或者你情绪低落，或者你的生活中有任何不公平的事情，她会第一个打电话问你‘你还好吗？’”他这样描述戈帕兰。“然后她就很难挂断电话，因为除非她知道你没事，否则她不会挂断电话。”
在那场地区检察官初选中，哈里斯的支持率仅为 8%。在竞选期间，她会在演讲中谈论她的母亲——告诉观众她的母亲身高 5 英尺，但她似乎比她高得多。哈里斯至今仍在使用这句话。
“她自 2003 年起就一直这么说，”哈里斯在那次竞选中的竞选经理丽贝卡·普罗赞 (Rebecca Prozan) 说。
一名癌症研究人员被诊断出患有癌症
2009 年，当哈里斯竞选加州总检察长时，戈帕兰因结肠癌去世。
十年后，当哈里斯第一次竞选总统时，她谈到了自己在母亲接受化疗时与医疗保健系统打交道的经历。
“这是医生跟你谈论的经历——你听说过预期悲伤这个词吗——这是当某人还活着时，你会感到悲伤，但它却压在你身上。这是一种尝试为某人做饭的经历，希望我做的菜你能忍住，或者你有胃口吃，”哈里斯在 2019 年 5 月的 MSNBC 市政厅节目中说道。
“当你接受化疗时，我们希望我们能给你足够柔软的衣服，因为你的皮肤非常敏感。我们还要努力确保每张表上的药物确实匹配，”她说。
在哈里斯竞选、母亲接受治疗的那几个月里，她的朋友们轮流在医院陪伴戈帕兰。罗斯柴尔德就是其中之一。
他说：“我会进来和她坐在一起，一起看报纸、看新闻或者谈论卡玛拉。”
即便如此，罗斯柴尔德还是说戈帕兰很有幽默感。他回忆说，有一天他去医院时，她在门上贴了一块牌子：“今天不接待访客。只接待罗斯柴尔德一家。”
“她当时就在这里，快要死了……即使痛苦不已，她仍然很有幽默感，”他说。“我能看到她在笑，肩膀上下摆动，就像卡玛拉那样。”
今天的路上，哈里斯讲述了她母亲的故事
自担任副总统以来，哈里斯一直在谈论她母亲给出的建议。
其中一句话就是如今臭名昭著的椰子故事，它在社交媒体上引发了一波表情符号浪潮，以表示对哈里斯的支持。
“我不知道你们这些年轻人怎么了。你们以为自己刚从椰子树上掉下来吗？”哈里斯去年引用了她母亲的话。“你们存在于你们所处的一切以及你们之前所经历的一切之中。”
但更多时候，哈里斯会引用母亲的这句话：卡玛拉，做很多事情你可能是第一个，但确保你不是最后一个。
这是她和拜登总统赢得 2020 年大选的那天晚上她提到的一句话：
“我可能是第一位担任这个职务的女性。但我不会是最后一位。”
