当选总统唐纳德·特朗普在圣诞节早上选择通过社交媒体帖子强调的主题之一是巴拿马运河——这个选择既令人惊叹又恰当。
首先，令人惊讶的是，运河并不是 2024 年总统竞选中的特色问题，也不是特朗普之前的竞选活动中的特色问题。在他担任总统的第一个任期内，这并不是他外交政策的重点，事实上，自迪斯科时代以来，这在美国政治或政策辩论中并不突出。
但事实就是这样，在《真相社会》的帖子和随后在凤凰城的节前演讲中，特朗普要求降低通过运河的运费，或者“我们将要求将巴拿马运河全部、迅速、毫无疑问地归还给我们。”
惊人的。
然而，特朗普现在提出这个问题是有道理的。这与特朗普在美国贸易和外交关系中强调“美国优先”主题的其他承诺和威胁相符。这位当选总统长期以来一直宣扬这样一种观点，即美国受到盟友和受益者的剥削、欺骗，甚至摆布——更不用说中国等竞争对手了。
但利用这种熟悉的怨恨情绪，特别提到巴拿马运河，也让人回想起一个对共和党和美国过去半个世纪的经历具有巨大意义的时刻。
因为有证据表明，巴拿马运河问题是罗纳德·里根总统候选人生涯的转折点。如果没有它，他很可能只是另一位连任两届的加州州长，他的白宫梦想从未实现。
一个问题、一个策略和一个候选人的相遇
那一年是 1976 年，美国人既庆祝了二百周年，又因一系列创伤事件而感到震惊。越南战争可以说比内战以来的任何冲突都更加严重地分裂了这个国家。痛苦的一章以糟糕的方式结束，最后一批美国人员爬上美国大使馆屋顶的直升机。
前总统理查德·尼克松 (Richard Nixon) 于 1968 年当选，“让我们团结在一起”，并于 1972 年以 49 个州的压倒性优势连任，却陷入了竞选犯罪、谎言和掩盖的网络之中，迫使他于 1974 年在弹劾边缘辞职。他被继任者杰拉尔德·福特赦免。
福特在寻求自己的选举机会时，给了这个国家一段时间的喘息空间。但在 1976 年选举年，通货膨胀率不断上升，这主要是由于能源价格随着进口石油成本的上涨而上涨。经济充其量只是低迷，失业率远高于 20 世纪 60 年代的水平。然而，雄心勃勃的年轻共和党人选择不挑战本党的现任议员。
里根的计算方式有所不同。他前一年刚刚卸任加州州长，得到了许多西方和南方政党领导人以及保守派活动人士的支持。里根也已经60多岁了，这在当时被认为是一个“年龄问题”。 1968 年，他短暂地争取共和党提名，但效果太小，也太晚了。二百年纪念年看起来可能是他最后的机会。
但里根在筹集资金对抗现任总统时遇到了困难，也没有与早期初选州的政党领导人建立联系。他在新罕布什尔州和佛罗里达州以及其他三场早期初选中失败。他的资金来源正在枯竭。他的阵营中的一些人敦促他把它收起来。三月下旬，政治评论员威廉·F·巴克利写道，“看来罗纳德·里根已经输掉了战斗。”另一位保守派专栏作家詹姆斯·J·基尔帕特里克(James J. Kilpatrick)认为里根的竞选活动“即将结束”。里根的几位密友和传记作者写道，里根的妻子南希希望他出去，以免他难堪。
相反，里根坚持己见。他展望了 3 月 23 日在北卡罗来纳州举行的初选，他在该州得到了该州资深参议员、极端保守派偶像杰西·赫尔姆斯 (Jesse Helms) 的支持。联合竞选团队想出了一个策略和一个问题。他们在全州各地的当地电视台争取了时间，播放了里根之前就巴拿马运河和福特政府计划“放弃它”的主题发表的预先录制的演讲。
运河问题为何引起广泛关注？
大多数美国人在学校里了解过一些关于运河的知识，很少再去思考它。他们知道这是一系列横跨中美洲狭窄地峡、连接大西洋和太平洋的水道，可以节省数周的海洋之间的航行时间。他们甚至可能还记得，西奥多·罗斯福总统领导下的美国帮助巴拿马建立了一个友好的地方政府，并接管了法国人放弃的运河项目（在受伤和疾病夺走了大约 20,000 名工人的生命之后）。
但无论是当时还是现在，很少有人记得运河区如何在 20 世纪 60 年代成为反美鼓动和骚乱的场所。几十年来，两党总统一直在与巴拿马进行谈判，以最终移交该地区和运河的运营，但这一目标尚未完成。但在那个十年的中期，仅仅提出“赠送运河”作为越南和水门事件之后美国的又一次耻辱就足以在南方的里根活动中引起热烈的掌声。因此，竞选活动在北卡罗来纳州全力以赴。
效果令人震惊。里根表示，不应将运河割让给巴拿马或其他任何人。 “我们建造了它，我们购买了它，我们将保留它，”他说。这是赫尔姆斯借用了邻州南卡罗来纳州资深参议员斯特罗姆·瑟蒙德的语言。赫尔姆斯和瑟蒙德组建了一支小规模但强有力的队伍，主要由南方参议员组成，他们拒绝谈论将运河移交给巴拿马。
赫尔姆斯、瑟蒙德和里根发起的竞选活动经常出现关于巴拿马政府是“马克思主义”的错误信息以及其他指控。但这引起了许多美国人的共鸣，他们认为这个问题是对民族主义甚至爱国主义的考验。最重要的是，它奏效了。北卡罗来纳州共和党投票时，里根获得多数席位，并以 6 个百分点的优势击败福特。
一夜之间，国家叙事发生了转变。无聊的共和党初选突然成为媒体眼中的焦点。里根的金库再次装满。他利用巴拿马问题和北卡罗来纳州的势头，在南方其他州、印第安纳州、内布拉斯加州以及西部取得了胜利。那年夏天，当大会在堪萨斯城召开时，挑战者几乎已经缩小了差距。随后，里根选择了一位温和的宾夕法尼亚州参议员作为他的潜在竞选搭档，以吸引该代表团的支持，此举削弱了势头，让他功亏一篑。
1976 年 11 月，福特又被前佐治亚州州长、民主党人吉米·卡特 (Jimmy Carter) 击败，后者迅速采取行动与巴拿马达成了协议。
放弃对运河的控制实际上是福特的国务卿、前总统尼克松的长期顾问亨利·基辛格的目标。基辛格认为，运河转让是提高美国在拉丁美洲整体地位的最佳途径。作为候选人，卡特对这个想法很冷淡，甚至在十月份与福特的辩论中表示，他“在可预见的未来任何时候都不会放弃对巴拿马运河区的实际控制”。但选举日过后，受国务卿赛勒斯·万斯的影响，卡特改变了主意，为长期谈判注入了新的动力。
赫尔姆斯、瑟蒙德和其他人的努力几乎导致该条约无法在参议院获得所需的三分之二票数。但最终，田纳西州参议院共和党领袖霍华德·贝克 (Howard Baker) 的同事们以一票之差让该协议获得通过。
有关条约于1977年9月签署。
里根仍然反对巴拿马协议，但“在 1977 年吉米·卡特总统最终签署条约时，他的言辞明显平静了”，比任何人都更密切、更长时间地报道里根的记者兼传记作家卢·坎农 (Lou Cannon) 说。在 里根总统：一生的角色， 大炮报道 “在该问题达到其政治目的后，里根对巴拿马运河的兴趣下降了。”坎农写道，里根的民意调查专家告诉他，这个问题主要是铁杆保守派感兴趣的。到 1980 年，里根锁定了这一类别。
特朗普的过去和现在
没有公开记录显示 20 世纪 70 年代末特朗普对巴拿马条约的态度。作为一名 30 岁的商人，他当时可能反对他们，试图将他的房地产重心从皇后区转移到曼哈顿。
众所周知，特朗普已经证明自己至少和里根一样善于倾听集会上群众兴奋的问题。本周的巴拿马问题是他在第二个任期内更加积极地维护美国海外利益的一系列“美国优先”声明的一部分。其中包括特朗普对收购北极格陵兰岛重新产生了兴趣，格陵兰岛是丹麦的非出售财产。在一个可能不那么严肃的时刻，特朗普还将“加拿大”列为他的圣诞愿望清单上的项目之一。
在特朗普的这一系列声明中，对巴拿马的提及似乎最有可能在其中一次集会上得到人群的最大回应。它最有可能保持 MAGA 火焰的点燃和运动能量的流动。
目前，返回巴拿马也让我们想起了特朗普在半夜独自重塑政治对话的无与伦比的能力。
他是否打算重新开启运河辩论并向巴拿马施压，要求其降低美国航运费用？格陵兰岛的诉求背后是否也有类似的设计？或者说加拿大除了想恶搞总理贾斯汀·特鲁多之外还有更多的目的吗？
当特朗普重新上任时，他准备对巴拿马施加何种形式的压力（如果有的话）可能会变得很清楚。这个问题对他来说可能会消失，就像对里根来说一样。其他问题也可能会介入，就像里根遇到的那样。
而且，就像他的前任一样，特朗普将知道在哪里可以找到可靠的提示来引发人群的欢呼。
