在最近的一次高层会议上，巴基斯坦总理谢赫巴兹·谢里夫讨论了该国西南部瓜达尔港的雄心勃勃的计划，其中包括指示将目前通过卡拉奇处理的所有公共部门货物的 50% 改为通过瓜达尔港运输。
近十年前，当巴基斯坦和中国启动价值数十亿美元的中巴经济走廊（CPEC）作为中国雄心勃勃的“一带一路”计划（BRI）的旗舰项目时，瓜达尔港被设想为该网络的重要港口以及经济和转运枢纽。
吸引中国的是瓜达尔港独特的地缘政治位置——位于霍尔木兹海峡入口处，这条重要水道的石油产量占全球石油总产量的六分之一以上，液化天然气（LNG）产量的三分之一也都通过这里。作为天然的深水港，瓜达尔港具备容纳大型货物运输的潜力。
但尽管这些优点十分诱人，十年过去了，瓜达尔港仍未得到充分利用，创收货物量微乎其微。2023 年，只有 17 艘船只停靠瓜达尔港，与斯里兰卡汉班托塔港（该港由一家中国港口管理公司管理）的 441 艘船只形成鲜明对比。
与此同时，巴基斯坦最大的港口、该国三大海港之一卡拉奇在 2023-2024 财年处理了 1,767 艘船只。
目前，巴基斯坦 95% 的进出口货物通过卡拉奇港和宾卡西姆港处理，仅卡拉奇港就处理了总货物量的四分之三。然而，尽管这些港口是巴基斯坦的贸易命脉，但它们却日益面临拥堵问题，主要原因是基础设施建设不足，以及货运量不断增加，逐渐超出了港口的承载能力。
这一情况不仅凸显了瓜达尔港作为贸易替代枢纽的潜力，也凸显了扩大港口容量和建立能够有效处理大规模货物运输的强大运输网络的迫切需要。
目前，瓜达尔港只有三个泊位，运输完全依赖卡车。从全球来看，大型港口都利用铁路网络运输货物，这种运输方式更省油、更经济，而且能够运载更大的散装货物而不会影响交通。尽管巴基斯坦和中国之间有铁路线计划的传闻，但一直没有进展，部分原因是成本高昂。
另一方面，俾路支省持续存在的安全挑战以及港口管理的复杂问题，只是瓜达尔港在建成近二十年后以及纳入中巴经济走廊十年后仍未得到充分利用的众多原因中的两个。
谢里夫总理最近的指示可能看起来是重申瓜达尔港和中巴经济走廊重要性的战略的一部分，也可能是对北京压力的潜在回应。此前，“全天候友谊”似乎因中巴经济走廊项目的持续推迟和俾路支省安全局势恶化而动摇，过去发生了多起袭击事件，最近又在 8 月 26 日全省发生了一系列袭击事件。
最初，中国可能忽视或故意淡化俾路支省与伊斯兰堡的长期紧张关系，因为当时战略优势大于挑战。然而，巴基斯坦境内针对中国公民的持续袭击、该省各地袭击事件激增、瓜达尔市民大规模抗议以及项目推迟，使双边关系陷入十字路口。
谢里夫一直在推动加速实施之前商定的项目，包括瓜达尔港的投入使用以及与其最大外国投资者中国签署谅解备忘录。但是，当根本问题仍未得到解决时，他对中国的保证似乎不够。
巴基斯坦的安全挑战和延误并不是令中国担心的唯一问题。近年来，北京一直在考虑在其新的“小而美”战略下缩小“一带一路”的范围，旨在缩减其庞大的“一带一路”项目，转而支持更易于管理的项目。这种重新调整也反映了中国经济当前的困境，包括与新冠疫情之前相比表现不佳，以及国内持续存在的房地产危机。
但尽管巴基斯坦面临政治和安全危机，中国面临经济挑战，北京仍不准备放弃瓜达尔港。中国外交部王福康率领的中国代表团最近访问了瓜达尔港，当时当地发生了大规模集会、抗议活动，俾路支省维权运动组织俾路支雅克杰蒂委员会至少进行了两周的静坐抗议。在瓜达尔港举行的会议讨论了中巴经济走廊项目的第二阶段。
目前，瓜达尔港（如果正常运营）每年只能处理约 1100 万吨散货，约为巴基斯坦最大港口卡拉奇的 17%。这一巨大差异再次让人怀疑总理将 50% 公共货物转移到瓜达尔港的指令的可行性。
展望未来，运营瓜达尔港的中国海外港口控股公司（COPHC）制定了雄心勃勃的扩张计划。到 2045 年，该公司计划再增加 100 个泊位，使港口的年货运能力提高到 4 亿吨。
毫无疑问，瓜达尔港有潜力发展成为一个重要的区域贸易枢纽，但其目前的基础设施和安全挑战仅能支撑该国 20% 的货运量，更不用说 50% 了。随着政府的大力推进，人们开始质疑，政府是否正在采取切实可行的措施来实现瓜达尔港的巨大潜力，或者政府是否会继续忽视关键的差距。
