气候变化正在对全球造成广泛影响，但现在科学家发现它正在改变地球本身。地球自转正在减慢，一天的长度略有延长。
随着气温升高，格陵兰岛和南极洲的大量冰正在融化。融水流入海洋，重新分配靠近赤道的冰块。当地球中部较厚时，其每日自转时间会更长一些。
“从某种意义上说，这是气候变化严重性的证明，”美国宇航局喷气推进实验室的 Surendra Adhikari 说，他是这项研究的作者之一，这项研究刚刚发表在 美国国家科学院院刊。
这种变化非常微小，以毫秒为单位，也就是千分之一秒。虽然这在人类的尺度上可能不明显，但它可能会影响控制金融交易、GPS 导航和电网的计算机系统。
美国国家标准与技术研究所的物理学家 Judah Levine 表示：“日常生活并不会在一秒钟的时间内敏感。但技术可能会敏感，人们在使用技术时并没有意识到这种敏感度。”
为什么一天不是正好 24 小时
时钟精确地以 24 小时来测量一天，但在像地球这样高度动态的星球上，精确的 24 小时并不完全正确。
“如果你想更精确一点，白昼的长度基本上每天都在变化，”阿迪卡里说。“今天可能比昨天稍长或稍短。”
各种各样的力量不断作用于地球的自转。月球的引力使地球的自转速度每世纪逐渐减慢几毫秒。地球中心的固体铁核的自转也会出现轻微波动，导致地球外层的速度加快或减慢。甚至地壳的运动也会影响自转，地壳在上一个冰河时期被冰覆盖后，现在正在缓慢反弹。
如今，两极冰层的快速融化正在改变地球的质量，导致赤道海平面上升。自 1993 年以来，全球海平面平均上升了 4 英寸，到本世纪末，全球海平面可能还会上升 2 英尺或更多，这取决于人类在多大程度上控制燃烧化石燃料产生的气候污染。
因此，地球中心现在略宽，其自转速度减慢，就像旋转的花样滑冰运动员一样。伸展手臂的滑冰运动员比将手臂拉近身体的滑冰运动员旋转得慢。Adhikari 和他的同事发现，自 2000 年以来，冰川融化使地球自转速度每世纪减慢 1.33 毫秒。如果排放量仍然很高，到本世纪末，这一速度将增加到 2.62 毫秒。
添加闰秒
虽然这个时间量对日常生活来说意义不大，但它可能会给社会所依赖的高度互联的计算机网络带来问题。GPS 和太空导航，以及金融机构和手机网络都依赖于时间同步。调整时钟可能是一个重大的技术难题。
自 1972 年以来，世界时间增加了 27 个闰秒，以适应地球自转减慢的情况。问题出现是因为现在计时是由原子钟控制的，而不是地球自转。但为了让时间与地球自转相匹配，必须增加秒数。此后，科技公司纷纷反对这些调整，称它们可能导致网络崩溃。
现在，专家表示，气候变化需要被纳入这些决策的考量。但冰川融化对地球的影响远比时间严重得多。随着极地冰川融化和海平面不断上升，数百万人面临失去家园的危险。
“如果你住在低洼的沿海地区，那么你就不会担心闰秒，”莱文说。“这是你最不用担心的事情。你要处理的问题要严重得多。”
