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华盛顿国家档案馆一向公众开放，参观者就会涌入其圆形大厅，观看该国最珍贵的文件。
“哦，天哪，”一位身穿背心的游客第一次看到 250 年前第二次大陆会议发表的《独立宣言》时说道。
该宣言并不是大陆会议的唯一遗产。另一个是我们今天所知的立法部门。在美国庆祝建国五百年之际，国会山也引发了关于现代国会是否实现了那个时代的愿望的讨论。
在圆形大厅上方几层的地下室里，档案管理员简·菲茨杰拉德选择了一组鲜为人知的记录来研究，即第二次大陆会议的粗略日记。
1775 年至 1781 年间，第二届大陆会议秘书查尔斯·汤姆森 (Charles Thomson) 每天都详细记录决议、动议和信件。
就像 1776 年 6 月 11 日的条目一样，当时任命了一个五人委员会来起草宣言。他们的名字以汤姆森工整的草书写在纸上：托马斯·杰斐逊、约翰·亚当斯、本杰明·富兰克林、罗伯特·利文斯顿和罗杰·谢尔曼。
菲茨杰拉德的时间翻到 7 月 2 日，国会投票支持独立。下一页是记录投票通过《独立宣言》的条目。该页上方潦草地写着日期：1776 年 7 月 4 日。
历史的初稿
这些大理石花纹的航海日志并不包含楼下圆形大厅里他们著名表弟的高调散文，但它们就像历史的初稿，展示了代表们慢慢围绕独立团结起来的早期集会的运作情况。
菲茨杰拉德说：“大陆会议成员的辛勤工作，通过他们的议案，通过他们的委员会，使《独立宣言》在羊皮纸上栩栩如生。”
立法档案主任杰伊·怀亚特 (Jay Wyatt) 打开了另一份褪色的文件，这份文件的作者是来自康涅狄格州的奥利弗·埃尔斯沃斯 (Oliver Ellsworth)，他曾在大陆会议和后来的美国参议院任职。
怀亚特表示，《权利法案》是美国国会第一届会议的开创性成果。在这些页面上，您可以看到大陆会议与其现代后代之间的联系。
怀亚特说：“这表明最终产品得到了人民的同意，这一想法在《宣言》中提出，并一直在发挥作用和完善，直到形成《权利法案》。”
耶鲁大学历史学教授乔安妮·弗里曼表示，这两个机构之间的轨迹并不是既定的——不仅仅是因为一支乌合之众的大陆军队击败一个全球强国的可能性很小。
弗里曼说，起初，“人们的殖民地在很多方面都感觉像他们的国家。人们注意到南方人似乎穿着很花哨，北方人没有幽默感，他们是泥里的棍子，都穿着棕色衣服。”
当然，还有更根本的分歧，包括奴隶制问题，大陆会议或其继任者多年来都无法解决这些分歧。弗里曼表示，当 1774 年第一届大陆会议召开时，它更像是一个应对危机的盟友临时联盟，而不是一个国家立法机构，殖民者对此深表怀疑。
但斯坦福大学历史学名誉教授杰克·拉科夫表示，战争需要筹集资金、与外国势力打交道以及招募军队。他说，软弱的大陆会议很难满足这些要求，但这确实代表了一个初出茅庐的政府的曙光。
“这在美国历史上没有真正的先例，”拉科夫说。 “所以它是国家政府的基础，但是一个非常奇怪和反常的国家政府。”
虽然代表们不是普选产生的，但他们关心公众舆论，鼓励当地市政厅让普通民众可以辩论他们是否愿意为独立而战。
“如果没有他们，国会会采取行动吗？可能吧，”弗里曼说。 “但不同之处之一是公众是第一位的。”
这种政府贴近人民的理念成为了基础，尽管当时人民只是一小部分人。弗里曼表示，这一刻也预示了国会可以发挥的作用。
“冲突、互动和谈判，正是在这些东西中，你得到了比任何个人、国家或利益更大的东西，自始至终都是如此，”她说。
今天的国会
美国国会现在规模更大、更多元化、更能代表国家。它也是极端两极分化的。这就是宾夕法尼亚州民主党众议员布伦丹·博伊尔 (Brendan Boyle) 于 7 月 2 日组织两党国会代表团前往位于他所在选区的独立厅的原因之一。
博伊尔表示，自 1800 年美国国会大厦从毗邻的国会大厦迁至华盛顿特区以来，这只是国会在费城这个地点举行的第二次正式集会。
他说，这个想法是为了“从最保守的共和党人到最进步的民主党人，回到一切开始的房间，并提醒自己，我们是这一伟大传统的继承者。”
博伊尔在上周活动前接受采访时表示，国会并不总能成功地捍卫这一遗产，因为立法部门已将大量宪法权力让渡给总统。
近年来，国会给予总统发动战争的广泛余地，并且当行政部门试图单方面采取行动时，国会越来越拒绝维护其财力。
他说：“我确实认为我们的创始人会感到惊讶和震惊，因为本届国会不仅在过去两年，而且在过去 25 年都没有谨慎地捍卫其作为立法部门的特权。”
费城的庆祝活动将包括埋葬时间胶囊。另一个已被密封埋葬在国会山，立法者们也反思了他们在该机构历史上的地位。
国会仍在努力解决早期国会面临的一些相同问题的版本，例如政府范围和公平代表权的含义。
众议院议长、路易斯安那州共和党人迈克·约翰逊 (Mike Johnson) 在上个月的一次仪式上表示：“国会时间胶囊反映了我们对这一伟大自治实验的未来的信心，对这一时刻值得保留的信心，以及对伟大的美国故事将持续 250 年的信心。”
国会大厦圆形大厅中最具传奇色彩的艺术品之一是约翰·特朗博尔 (John Trumball) 创作的标志性画作，该画作描绘的是 1776 年夏天第二届大陆会议在独立厅收到《独立宣言》草案的那一刻。
博伊尔凝视着他所在地区那个历史名胜的画作，说他感到敬畏和自豪。 “我也对实现创始人 250 年前的愿景感到有一定的负担。”
