一年多前，特朗普总统设定了一个雄心勃勃的目标：他希望看到美国公司在 2026 年 7 月 4 日《独立宣言》发表 250 周年之前建造至少三座新的实验核反应堆。
在特朗普签署体现其目标的行政命令后不久，能源部启动了反应堆试点计划。该计划旨在帮助公司快速建造和运行测试反应堆，部分方法是从根本上削减此类反应堆所需的法规。
该计划引发了一场核竞赛，距离比赛结束还有不到一周的时间，两家公司已经实现了启动反应堆的目标（用核术语来说就是“临界状态”）。
6 月 4 日，Antares Nuclear 宣布已进入临界状态，Valar Atomics 表示该公司已于 6 月 18 日进入临界状态，目前正在从其新反应堆堆芯产生数十千瓦的热量，该反应堆在犹他州沙漠中的一个帐篷状结构中运行。
其他公司也越来越接近最后期限，而这一切都发生在不到一年的时间内。
“我们从来没有做得这么快，基本上从来没有，”海洋原子公司首席核官尼克·图兰说，该公司致力于将核能应用到民用船舶上。他的公司并未参与该计划，但他一直在密切关注该计划。
他说这个试点计划可以推动美国核工业的发展。
他说：“我很高兴我们现在正在实际建造这些小型反应堆并进行试验，我们将了解经济情况并找出是否有市场。” “这比我们过去 40 年来坐在那里谈论这件事要好得多。”
但对于其他人来说，这种速度引发了恐慌。忧思科学家联盟核电安全主任埃德温·莱曼表示，这场竞赛“本质上是一次公共关系演习”。他补充说，监管的大幅削减抵消了核工业数十年的安全经验教训。
“这让我们回到了 20 世纪 50 年代，这不是进步，”他说。
构建核心
许多行动都在能源部的爱达荷国家实验室进行，其中有几家公司已经在那里设立了办事处。 Radiant就是其中之一，该公司希望建造小型反应堆，用于从救灾到数据中心等各种用途。该公司首席核官丽塔·巴兰瓦尔(Rita Baranwal)表示，他们正在一座名为“圆顶”(DOME) 的特殊安全建筑内组装反应堆。
“到 7 月 4 日，我们正在努力将反应堆送入 DOME 并开始测试，”她本月告诉 Tuugo.hk。
启动测试与进入关键阶段并不完全相同，Baranwal 表示，到 7 月 4 日的截止日期，Radiant 可能不会成为关键阶段。但她确实预计 Radiant 的反应堆很快就会运行。 “今年夏天我们（爱达荷国家实验室）唯一不会做的事情就是发电，”她说。
Radiant的反应堆看起来与当今存在的大型反应堆截然不同。它要小得多，而且它的核燃料也有不同的形式。在现代动力反应堆中，核燃料被装入长管中，但辐射公司的反应堆使用的是装满铀颗粒的小型核燃料球。 “你还记得大块头吗？”巴兰瓦尔说。
这些核阻塞物可以在更高的温度下运行，并且更耐熔化。 Radiant 和其他几家公司计划使用这种类型的燃料以及其他技术来建造一系列更小、更移动的反应堆。
“我们的工厂已经破土动工，用于大规模生产反应堆。我们的目标是每年生产 50 座左右，”她说。 （目前，美国有 96 座反应堆正在运行。）
安全隐忧
如此迅速地建造反应堆是有代价的。今年，美国公共广播电台报道称，能源部彻底重写了其安全标准，使企业更容易获得监管部门的批准。该部门表示，削减规定是“不必要的”，而且安全并没有受到影响。
该部门与公司进行了磋商，但没有与公众进行磋商。它还免除了新反应堆的环境审查。
这让一些对该计划持怀疑态度的人感到担忧。
“是的，当然，如果你改变所有规则，你可以很快做事，”莱曼说，他指的是能源部决定重写该计划的规则。
他说，测试反应堆可能正在工作，“但这不应该与能够以稳定和安全的方式发电的核反应堆相关的任何东西相混淆。”
莱曼表示，他担心放松管制会削弱诸如需要多少安全性或应该进行多少环境监测等标准，而此时这些大规模生产的小型反应堆可能会开始在全国各地出现。
