拖拉机制造商约翰迪尔面临联邦诉讼,指控该公司非法强迫农民只使用授权经销商进行关键维修,从而增加了数十亿美元的利润。
这起诉讼于周三由联邦贸易委员会与伊利诺伊州和明尼苏达州一起提起,使围绕农民修理自己的农业设备和零部件的权利的长期斗争升级。
随着拖拉机和联合收割机的计算机化程度越来越高,农民抱怨迪尔限制了对其软件的访问,使业主很难或几乎不可能自己或在独立机械师的帮助下诊断和解决问题。相反,农民必须使用授权经销商,他们往往收费更高,而且可能需要更长的时间。
迪尔称这起诉讼“毫无根据”,指控该公司 阻止其技术和最佳维修工具的使用,并维持对许多维修的垄断权力。投诉称,迪尔还通过销售零部件获得额外利润,因为授权经销商倾向于销售昂贵的迪尔品牌零部件进行维修,而不是通用替代品。
联邦贸易委员会主席莉娜·汗在一份声明中写道:“不公平的修复限制可能意味着农民在紧张的种植和收获窗口期间面临不必要的延误。” “在农村社区,这些限制有时意味着农民需要开车几个小时才能修理他们的设备。对于那些长期修理自己的设备的人来说,这些人为限制似乎特别低效,拖拉机作为农民和独立的拖拉机不必要地闲置。机械师无法发挥他们的技能和才能。”
迪尔公司则表示,联邦贸易委员会的投诉“基于对事实的公然歪曲和存在致命缺陷的法律理论,它惩罚了创新和有利于竞争的产品设计。”该制造商表示,在提交文件之前,它正在积极与政府就可能的和解进行谈判,该文件是在当选总统唐纳德·特朗普宣誓就职前几天达成的。
事实上,特朗普提名的联邦贸易委员会新任主席、共和党委员安德鲁·弗格森投票反对起诉迪尔公司。在一份反对声明中,他和共和党同事梅丽莎·霍利奥克写道,他们欢迎联邦贸易委员会“承担起农民的事业”,但此案的时机让它带有“党派动机的恶臭”。
他们还写道,联邦贸易委员会没有收集到足够的证据,无法对我们在诉讼中“最终成功的机会有任何真正的信心”。目前尚不清楚在弗格森的领导下,对迪尔公司的投诉将如何或是否会进行。
本周早些时候,迪尔表示正在扩大一项试点计划,让农民自己或找独立技术人员修理设备。该公司表示,除其他外,飞行员可以让人们重新编程迪尔电子控制器。
该公司在一份声明中表示:“迪尔仍然完全致力于确保客户拥有最高质量的设备、可靠的客户服务,并且他们与独立的维修技术人员一起能够获得可以帮助诊断、维护的工具和资源。”并修理我们客户的机器。”
联邦贸易委员会此前曾对摩托车巨头哈雷戴维森和烤架制造商韦伯提起过类似的维修权案件。