缅因州不伦瑞克——在一个阳光明媚的周日，参议院候选人戴维·科斯特洛在不伦瑞克市中心的人行道上寻求签名。
“你碰巧是一名注册的民主党人吗？”在进行来回交谈之前，他问了一位女士。她问他是否进步。
“非常进步，”科斯特洛说。
科斯特洛是将格雷厄姆·普拉特纳参议员竞选失败视为在华盛顿代表缅因州的机会的缅因州民主党人之一。
普拉特纳轻松赢得了六月的民主党初选。但上周他被前恋人强奸的指控迫使他退出竞选。这使得缅因州民主党人争先恐后地在 7 月 27 日最后期限之前寻找新的提名人。普拉特纳否认这些指控。
缅因州民主党将于 7 月 25 日举行大会，届时 601 名代表将选出该提名人。该候选人需要利用普拉特纳击败共和党参议员苏珊·柯林斯所产生的热情。
一个不可阻挡的现任者还是一个最佳的接班机会？
普拉特纳的竞选活动结束后，柯林斯保持沉默，但在周六缅因州里斯本举行的一年一度的莫克西日游行中，她与身穿红衬衫的志愿者一起行走。
柯林斯在游行中说：“人们赞赏我提供稳定的领导力——稳定这个词确实经常出现，而且我继续为缅因州努力工作。”
柯林斯自 1997 年以来一直代表缅因州参议院。尽管缅因州在全州范围内投票支持民主党竞选总统，包括 2020 年该州投票支持乔·拜登，但她仍设法保住了自己的席位。柯林斯上次赢得连任是在那一年，其支持率超过 8.5%。
民主党人认为缅因州对于他们重新夺回参议院的机会至关重要。普拉特纳的退出给该党带来了压力，要求该党选择一位能够赢得普拉特纳忠实选民并吸引对柯林斯选举成功至关重要的独立人士的替代候选人。缅因州参议院议长马蒂·多特里（Mattie Daughtry）是一名民主党人，他很高兴看到许多候选人都在普拉特纳的渐进式变革平台上竞选。但她担心选民会对这一过程失去兴趣。
“我确实有一种根深蒂固的担忧，担心有多少人会说‘哦，这个人让我失望了。为什么还要再相信某人呢？’”多特里说。
多特里并不支持普拉特纳，在强奸指控浮出水面后，她很快呼吁他退出竞选。尽管如此，她认为他的信息引起了共鸣。
“我在 25 岁时竞选公职，因为我真的很生气。我打着 4 份工作。我买不起公寓，也没有医疗保健。不幸的是，这个故事没有改变，这是我们全国数百万人的现实，”多特里说。
“我们需要找到谁能继承这个衣钵。谁了解那种生活是什么样的，并真正利用这种原始能量，”她补充道。
支持者权衡下一步行动
就在一个月前，艾伦·克莱顿 (Alan Crichton) 在格雷厄姆·普拉特纳 (Graham Platner) 的初选之夜胜利派对上演奏萨克斯管。本周末，在缅因州贝尔法斯特的一家啤酒厂，他表达了自己的矛盾心理。
“我的心情很复杂。我喜欢这个人。我非常喜欢他传达的信息，我认为他激励了那些对正在发生的事情感到厌倦的人，”克莱顿说。
但现在，克莱顿称这种情况是“一团糟”。作为一名民主党人，他希望富有魅力的民粹主义者普拉特纳能够最终击败柯林斯。不过，此时他将投票给缅因州民主党选择的任何人。
“我希望这个人能够继承格雷厄姆点燃的火炬，并非常坚定地坚持下去。他是一个非常鼓舞人心的人，”他说。
约瑟夫·贝鲁布 (Joseph Berube) 是一位住在缅因州诺斯波特的独立选民。脱离政治几十年后，格雷厄姆·普拉特纳在他身上激发了一些他难以置信的东西。
“因为我对政治非常不关心，”贝鲁贝说，“我不想与此有任何关系。（但是）我实际上正在考虑为他的竞选活动提供资金。”
夏洛特·阿格尔 (Charlotte Agell) 则处于订婚范围的另一端。她是一名注册民主党人，几十年来一直积极参与政治。她在普拉特纳竞选初期就认识了他。
“我们的一位邻居说，‘嘿，你愿意来我的后院见见格雷厄姆·普拉特纳吗？’我好像听说过他，”她回忆道。 “当我去参加后院的活动时，我只是碰巧和他一起走进来。是我和格雷厄姆·普拉特纳走进来的。”
活动结束时，她已经报名成为他的竞选志愿者。
“我对从他嘴里说出的一切基本上都有一种亲切感。非常聪明。善于发现问题，”阿格尔说。
普拉特纳经济民粹主义信息的核心是，这个体系一直让普通民众失望，而富人和有权势的人却变得更加富有和强大。他在整个竞选过程中一直面临争议。无论如何，他轻松赢得了提名。但随后出现了强奸指控。贝鲁贝认为急于做出判断太快了。
“我同意妇女权利，妇女不应该受到虐待，”他说。 “但是有一个人站起来说，‘他虐待我’，然后就这样了？这对他来说真的不公平。” “我只是认为他们不想要他，”贝鲁贝补充道。
贝鲁贝说，民主党人把一个让人们重返政坛的人砍掉了腿。
“他引进了像我这样的人，这就是要做的事情。你知道吗，我们正处于一场拯救这个国家的战争之中，”贝鲁布说。 “而我们的另一方正在脱下手套进行战斗，而我们却戴上了手套。我们有麻烦了。”
夏洛特·阿格尔对这一切的处理方式略有不同。阿格尔承认自己是一个长期的乐观主义者，但他说这从来都不是一个人的事。
“你知道，我们不是邪教。我们只是一场想要为中产阶级和工人阶级夺回这个国家的运动，”她说。
阿格尔希望相信这种巨大的破坏不会削弱她所感受到的变革动力。
“这真的就像一艘火箭飞船。我们都曾在上面。这就是为什么，当这些非常严重的事情被指控并且他正确地退出比赛时，我们仍然以每小时 9000 万英里的速度飞行，并说‘谁可以控制’，我们会弄清楚这一点，”阿格尔说。
州参议员奇普·库里 (Chip Curry) 表示，该州正在在紧迫的时间内尽最大努力。
“这是一场可以获胜的比赛，我们有一些很棒的人。我们必须到达那里，”库里说。
已公布的候选人超过六名。对于民主党来说，赌注再高不过了。已提出考虑的候选人中尚未出现明显的领跑者。目前还不清楚是否有一位候选人能够利用普拉特纳在缅因州建立的势头。尽管如此，一些人仍然保持乐观。
“人们会抱怨。我也抱怨过一点。但我认为我们会渡过难关，”参议院候选人大卫·科斯特洛预测。 “我认为无论提名人是谁，都会得到巨大的支持。”
