8月初，美国第五代战斗机再次飞越东南亚，访问了南海周边国家，此行反映了华盛顿在与中国关系紧张之际加强与该地区关系的努力。
此次访问始于今年的“漆黑行动”演习，20 个国家派出 140 架战机在澳大利亚北部进行训练。这是该演习史上规模最大的一次，也是有史以来派出最多的第五代战机（因其低可探测性而被称为“隐形战机”）。隐形战机队中包括美国空军的 F-22，这是它们首次参加“漆黑行动”。
8 月 2 日，演习结束几天后，F-22 战机北上前往日本基地，执行代号为“铁刃”的重新部署任务。8 月 6 日，四架战机降落在巴厘岛的 I Gusti Ngurah Rai 空军基地，这是包括 F-35 在内的美国隐形战机首次降落在印度尼西亚。美国驻印度尼西亚大使馆表示，一架 C-130 货机先于它们抵达机场，为训练做准备。它们的到访“让飞行员和维修团队有机会提高对印度尼西亚空域运营的认识，并测试快速加油能力”。
随着 F-22 战机降落在印度尼西亚，其他 F-22 战机也降落在文莱林巴空军基地，成为继 3 月份美国空军 F-35 战机访问文莱后，第二架访问该国的美国隐形战机。美国驻文莱大使馆表示，在文莱，文莱空军司令参观了这架战机，并“了解了其独特能力”。
8 月 8 日，F-22 战机离开文莱前往菲律宾，F-22 和 C-130 战机在菲律宾中途停留。两国空军举行了演习，包括两架 F-22、一架 C-130 和两架菲律宾 FA-50PH 战斗机的编队飞行，以及在马尼拉北部的巴萨空军基地和宿务的贝尼托·N·埃布恩准将空军基地进行训练。美国隐形战机对菲律宾并不陌生，但它们相对较新；它们于 2023 年 3 月首次在该国降落并从该国起飞。
8 月下半月，F-22 战机仍在南海附近活跃。新加坡 8 月 21 日表示，F-22 战机将在“未来几天”抵达南海，与新加坡空军的 F-15SG 和 F-16 战机进行空战训练，并与 A330 加油机进行空中加油训练。作为美国的亲密军事伙伴，新加坡计划购买至少 12 架 F-35 战机，其空军使用“Pitch Black”演习评估其现有战机如何与隐形战斗机协同作战。
F-22 的里程碑式飞行之旅与今年早些时候美国 F-35 的里程碑式访问有些相似。继 3 月 1 日首次访问文莱之后，F-35 前往新加坡，首次在巴耶利峇空军基地进行日常行动。大约在同一时间，F-35 抵达泰国参加 Cope Tiger 演习，该演习自 1990 年代中期以来每年举行一次，但今年首次有美国第五代战机参加。
尽管 F-35 项目面临诸多问题，但作为市场上最先进的第五代战斗机，这款战机仍然具有吸引力，而且使用 F-35 和 F-22（后者不对外出口）进行训练可以让军队测试其飞行员和飞机与两款顶级隐形战机的实力。美国太平洋空军司令凯文·施奈德将军表示，澳大利亚、日本和韩国已经拥有 F-35，而这些国家机队的持续增长意味着有更多机会共同执行先进作战任务。
施耐德在 7 月份接受采访时表示，尽管该项目可能面临挑战，但事实上该项目仍在继续交付战机，这意味着“从空中领域的角度来看”，F-35“可能是最强大的平台”，可以提高与盟友和合作伙伴的互操作性和互换性。
飞越敞开的大门
此次访问也反映出美国日益重视与东南亚国家的关系，美国视这些国家为重要的外交和经济伙伴，这些国家位于具有重要战略意义的南海附近。美国军方加深了与长期盟友菲律宾的关系，并寻求与曾经的敌人越南加强合作。施奈德表示，对于施奈德的太平洋空军司令部来说，这种关注体现在“交流、演习、飞行员之间的对话以及更多合作”，并补充说，他“在我们努力提高空域意识的过程中，与该地区的其他空军首领定期接触”。
太平洋空军继续“发展和发展”与美国盟友的关系，但也在寻求扩大与其他一些国家的关系。“除了日本、韩国、澳大利亚、菲律宾和泰国——我们的双边联盟——我还对印度、越南和新西兰非常感兴趣。我把这些国家列在前面，因为我计划去这些地方，”施奈德说。“我们对文莱、斯里兰卡、马来西亚、印度尼西亚、孟加拉国和其他国家非常感兴趣，希望继续与它们开展更多合作，再次强调，超越双边关系，进入更多多边合作领域。”
美国与东南亚的安全关系由来已久，但东南亚国家也越来越频繁地与中国军队举行联合演习。仅在 8 月中旬，泰国和中国就举行了自 2015 年以来第七次“鹰击”空军演习，而目前正在与美国举行另一届“超级加鲁达之盾”演习的印度尼西亚同意举行联合军事训练，以加强与中国的防务关系。
东南亚一些官员表示，与中国增加军演是对北京施压的回应；其他人则认为与美国和中国同时进行训练是平衡两个超级大国之间的一种方式，但对该地区的许多人来说，美国军队仍然是首选合作伙伴，因为它提供更频繁、更复杂的训练。专家表示，东南亚各国政府对北京的不信任将继续限制它们愿意与中国进行的军演的范围和规模，而美国官员认为这对它们有利。
施奈德表示，3 月份 F-35 战机的到访得益于“对北京非法、胁迫、侵略和欺骗活动所构成威胁的理解和认识不断加深”。 “这种认识为我们打开了大门”，并推动了盟友、合作伙伴以及与美国关系较不发达的国家“更渴望”共同“做更多的事情”。
“因此，担任这一职务的乐趣之一就是，”施奈德说，“我与该地区的空军首领们有很多建立关系和进行沟通的机会 —— 他们愿意做更多的事情，愿意允许我们的飞机通过他们的基地过境，他们愿意扩大演习，以便更真实地应对我们所面临的威胁环境。”
