在美国投票被广泛认为是所有美国人都享有的特权。事实上,选民面临着从一个州到另一个州都不同的令人困惑的规则。
对于被关押在当地监狱的大约 45 万人来说,事情变得尤其令人困惑,他们没有被定罪,但仍然拥有投票权。
在许多情况下,即使是因轻罪或重罪被定罪并正在服刑的人,或者有犯罪记录的人,仍然有资格投票。
但仅仅因为他们有投票权并不意味着这很容易或容易实现。
全国有色人种协进会法律辩护基金黑人选民崛起团队的律师克里斯蒂娜·达斯表示:“仅仅由于大量程序失误和行政失误,审前被拘留者仍然被拒绝参加投票,这违反宪法。” “在纸面上,他们有投票权,但并没有实现。”
监禁期间投票
达斯说,美国是一个由各州法律拼凑而成的体系,由选民、立法者、选举管理部门和资金决定是否允许被监禁的个人投票。
值得注意的是,投票区是围绕监狱人口设立的,其中许多人无法投票——批评者称这种做法为“监狱不公正划分”。
美国只有少数几个地方,如伊利诺伊州库克县、洛杉矶县和科罗拉多州,被监禁者可以参加现场投票。
在许多没有亲自投票的监狱中,新被拘留的人(例如,11 月 5 日选举前一天)可能会错过请求缺席或邮寄选票的最后期限,因此“有没有补救办法,”达斯说。
她说,尽管此人可能因未犯下的罪行而被拘留,但实际上已被剥夺了公民权。
“这种情况在这个国家日复一日地发生,当然,由于我们警务系统的系统性偏见,这种情况在美国黑人和棕色人种中发生得不成比例,”她继续说道。
全国州立法机构会议选举和选区重新划分主任温迪·昂德希尔表示,包括阿拉巴马州、波多黎各和维尔京群岛在内的一些州和地区明确规定,被监禁的人可以定期缺席投票。
他们可能有权利,但实现它是另一回事。
达斯指出,实际上,对于被捕并被拘留在监狱中的人来说,弄清楚如何以及何时投票并不是他们首先想到的事情。但对于任何在选举临近时被拘留的人来说,尽早组织起来并倡导自己的权利非常重要。以下是一些提示:
- 询问囚犯邮件的来源和时间。邮件经常被监狱官员延误和检查,因此针对延误做好计划至关重要。
- 检查您的选民登记状态。 Tuugo.hk 提供了有关选民登记和重要截止日期的完整指南。尝试确定缺席选票申请何时可用、缺席选票申请在监狱的何处以及如何申请。
- 尽早询问如何获得合适的投票身份证件。当一个人被监禁时,身份证和其他个人物品将被没收。这可能是一个问题,特别是在有严格选民身份法的州。“即使我们看到在监狱中实施投票点,我们也会看到(投票)数字远低于最佳,因为个人无法获得投票权达斯说。 在德克萨斯州等一些州,被监禁的人可以获得一份合理的障碍声明,说明他们为什么没有身份证件来投票。
- 寻找保持消息灵通的方法。囚犯不会接触到辩论、社交媒体和电视上的政治广告或候选人的其他信息。由于邮寄到看守所的物品受到限制,即使是纸质材料也很难获得。如果可以访问互联网,达斯建议囚犯查看当地县、国务卿或选举委员会的网站,以了解选票上的内容以及谁将参加选举。
恢复投票权
虽然审前拘留者保留投票权,但被判重罪的人通常会在一段时间内失去这一权利。
阿米莉亚·阿姆斯特朗 (Amelia Armstrong) 现任囚犯法律倡导网络执行董事,曾因重罪入狱服刑。
阿姆斯特朗说:“我亲眼目睹了我失去社会地位的毁灭性损失,以及释放后要真正找到回来的路并真正重新获得投票机会是多么困难。”
对于像阿姆斯特朗这样曾经被监禁但现在已获释的人来说,他们面临着一系列不同的投票障碍。
在许多情况下,重罪定罪不再是阻止某人投票的障碍,但如果各州在一个地区和另一个地区做着截然不同的事情,这可能会让人非常困惑。
- 在华盛顿特区、缅因州和佛蒙特州,被判重罪的人永远不会失去投票权,即使在监狱里也是如此。
- 超过 20 个州允许被判重罪的人出狱后自动恢复投票权。
- 另外十几个州规定,被判重罪的个人只有在服完刑期、缓刑结束以及缴纳未缴罚款或赔偿后才能恢复投票权。
- 在一些地方,个人会因投票违规等犯罪行为而无限期失去投票权,或者需要州长赦免才能恢复投票权。
- NCSL 提供了有关被监禁或曾经被监禁的重罪个人的州规则的更多详细信息。
阿姆斯特朗获释后面临的最大障碍是无法获得有关她的权利的信息。
“即使在投票权自动恢复的州,通常也需要重新登记,而大多数人并不清楚这一点。我当然没有弄清楚,”阿姆斯特朗说。
达斯建议从监狱释放的人访问 RestoreYourVote.org 以确定他们居住地的规则。她说,人们获得第一手信息非常重要,因为即使是选举和州官员也向前罪犯提供了误导性信息。
“关于它有很多错误信息和虚假信息。有时,各州甚至向可能无法恢复权利的个人发出选民登记申请,”她说,“这实际上增加了他们被错误定罪的机会。”
这可能让人头疼,但阿姆斯特朗说,有机会再次投票是值得的。
“这是近十年来我第一次感觉自己不再是国家的财产,”她说。 “这次投票有一种特别强大的力量,因为它提醒我们很多人,当然也体现了我,我们实际上是这个社区的成员,我们也是人。”