本月早些时候,达伦·阿西莫格鲁、西蒙·约翰逊和詹姆斯·罗宾逊因研究殖民制度如何成为国家致富或贫穷的关键决定因素而被授予诺贝尔经济学奖。
他们工作的基础是 2001 年发表的一篇论文,该论文催生了阿西莫格鲁和罗宾逊于 2012 年出版的书《国家为何失败:权力、繁荣和贫困的起源》。国家的富裕和贫穷取决于它们所拥有的机构类型。保护产权和民主的包容性制度更有可能实现可持续的经济增长。依靠“榨取性机构”将财富集中到统治精英手中的国家更有可能陷入贫困。
欧洲殖民主义时期被认为是这些机构形成的关键时期。该模型表明,在欧洲定居者社会出现的地方,殖民制度更有可能是包容性的,而在没有大量欧洲定居者人口的情况下实行殖民主义的地方,殖民制度更有可能是榨取性的。
当然,这些说法可以根据历史理由提出质疑,一些人对诺贝尔奖的反应是失望的,因为至少对一些殖民政权来说,诺贝尔奖无罪的影响。这是一个合理的反对意见。例如,尝试告诉阿尔及利亚人、南非黑人或肯尼亚人,欧洲殖民定居者社会往往会带来包容性的制度和繁荣。然而,获奖者是经济学家,而不是历史学家。他们的工作提供了历史学家可以使用的分析模型(以及许多其他模型)。任何具体的实证案例研究都不可能完全符合该模型。
殖民时期的柬埔寨非常符合这一模式,但自 1975 年至 1979 年红色高棉时期以来的发展轨迹使其超出了当前发展辩论的范围。法国于 1863 年对柬埔寨建立了保护国,并于 1887 年将该领土并入法属印度支那。柬埔寨和老挝一样,对法国殖民主义者的政策优先权非常低。柬埔寨的法国定居者人数很少,殖民管理者在忽视这片领土和试图在那里寻找商业优势之间摇摆不定。法国改善该地区卫生和教育服务的努力主要集中在越南,越南极有可能提供当地殖民官员。
红色高棉时期创建了可能是最终的榨取式国家,公民承担着无限的责任,除了可能被允许生存之外,报酬为零。该制度的榨取性质在红色高棉灭亡后仍然存在。让-克里斯托夫·迪帕特 (Jean-Christophe Diepart) 和劳拉·勋伯格 (Laura Schoenberger) 的研究表明,洪森政权经常将现代经济土地特许制度用作一种赞助形式,以牺牲那些生活在土地上的人和需要流离失所的人为代价,有法国殖民起源。法国人利用土地特许权来确保殖民地森林租金得以维持,并使橡胶种植园的产量最大化。迪帕特和勋伯格发现,红色高棉倒台后,特许权制度使得洪森能够集中和控制权力,而牺牲了反对党和执政党竞争对手的利益。
诺贝尔奖获得者阿西莫格鲁和罗宾逊在他们 2012 年的书中指出,在柬埔寨、越南、卢旺达、布隆迪和埃塞俄比亚等拥有集中式榨取机构的国家,经济增长是可能的,但这种增长不会持续。在这五个国家中,柬埔寨的情况尤其困难。其他四个国家显然都比柬埔寨拥有更多功能的国家,尽管它们都具有高度压制性。保罗·卡加梅领导下的卢旺达是非洲大陆自由贸易区创建的核心推动者。埃塞俄比亚在 1974-75 年经历了自己的共产主义革命,在现任总理阿比·艾哈迈德 (Abiy Ahmed) 的领导下经历了部分金融自由化,并且正在启动股票市场。这些举措是否会创造繁荣稳定的社会仍然无法得知。
柬埔寨没有这样的标志性成就或大胆的改革计划。红色高棉被推翻四十五年后,该国仍然是最不发达国家(LDC)。政府原定的到 2025 年结束最不发达国家地位的目标先是推迟到 2027 年,现在又推迟到 2029 年。该国的机构仍然是榨取性的,红色高棉时期被废除的土地权从未得到牢固重建。如今,柬埔寨的硬土地权是为统治精英保留的,而大多数公民只有软产权,可以随时撤销。
独裁统治的高度集中的经济是否可以进行内部改革以创建开放和繁荣的社会,这是一个悬而未决的问题。许多历史学家可能会回答说,不可能有准确的通用答案,而且个别案例的结果可能会有很大差异。当像柬埔寨这样的采掘型国家的大部分国民收入依赖有组织犯罪时,可能的结果范围会变得更加广泛。
当今柬埔寨唯一的增长产业是强迫犯罪。该国的榨取机构使柬埔寨成为中国黑手党经营网络诈骗的理想地点。美国和平研究所估计,在柬埔寨政府的共谋下,网络奴隶制每年至少产生 125 亿美元的收入,约占该国官方 GDP 的一半。根据柬埔寨打击人口贩运(CTIP)项目的最新研究,到2024年,网络诈骗场所将出现从缅甸转移到柬埔寨的趋势,犯罪分子认为柬埔寨是更安全的操作环境。 CTIP 估计,柬埔寨目前至少有 350 个网络奴役场所,来自至少 22 个国家的 15 万人“大部分是非自愿劳动”。
没有政策教科书告诉我们如何应对一个允许大规模强迫犯罪猖獗的国家。在中美同意就这一问题进行合作之前,很难想象柬埔寨的网络奴役问题会取得怎样的进展。两国公民在柬埔寨和该地区遭受网络奴役的痛苦比其他任何国家都要严重。被骗到大院工作的人中,中国人占大多数,而富裕的美国人则成为骗子的目标。
鉴于据称中国在云朗存在海军基地,期望美国和中国搁置在柬埔寨的利益竞争可能是不现实的。但在这两个大国能够将柬埔寨境内的中国有组织犯罪问题从更广泛的战略竞争中分离出来之前,中国人、美国人、柬埔寨人和其他许多人将继续承受后果。