超越书籍:俄亥俄州锈带的公共图书馆如何刺激经济增长

俄亥俄州托莱多——玛莎·希尔 (Marsha Hill) 感觉自己来到公共图书馆已经有一百年了。当孩子们还小的时候,她就带着他们来了。后来,她来寻求电脑帮助。

如今,66 岁的她又找到了热爱图书馆的另一个理由。她是托莱多地区数千名居民之一,他们利用图书馆为像她这样的企业家提供的免费服务。她每周(有时每周两次)来寻求帮助,以扩大她专注于儿童健康的非营利组织的规模。

“每个人都认识我,”她微笑着说。

公共图书馆只有书籍的日子已经一去不复返了。如今,人们可以在这里使用互联网、获取法律建议和进行新冠病毒检测。

现在,公共图书馆发起了一场成为创业中心的运动。

为企业家提供的专属空间

早在 2018 年,托莱多就成为通过城市图书馆理事会获得资助的 12 个公共图书馆系统之一,以探索如何吸引企业家参与其社区,特别是有色人种、妇女、移民和退伍军人。

六年后,托莱多卢卡斯县公共图书馆处于领先地位。今年夏天,图书馆正式开放其小型企业和非营利工作空间。

这间明亮的会议室位于一栋 20 世纪 40 年代装饰艺术风格建筑的地下室内,拥有灵活的会议空间、隔间和电脑,可供任何人使用。

图书馆员提供临时拜访服务并进行一对一的预约。他们还举办簿记、资助写作和商业计划制定等主题的课程。

而且这一切都是免费的。

琳达·费耶·卢卡斯 (Linda Faye Lucas) 是一名前商业顾问,她过去常常向客户收取数百美元的此类工作费用。


托莱多卢卡斯县公共图书馆的外景。


2024 年 10 月 3 日,商业专业图书馆员琳达·卢卡斯 (Linda Lucas) 在俄亥俄州托莱多的托莱多卢卡斯县公共图书馆摆姿势拍照。

她说,现在作为一名图书管理员,与她一起工作的人中有 75% 是女性,其中许多是有色人种女性。

“我已经能够为那些永远无法负担这些服务的人们做我所做的事情,”她说。 “我与企业主建立了一些美妙的联系。”

服务公众不断变化的需求

托莱多卢卡斯县公共图书馆的成人服务协调员艾莉森·菲斯库斯 (Allison Fiscus) 表示,图书馆工作最重要的是关注公众的实际需求。

五年前,小型企业和非营利组织团队只是两名图书馆员,他们将四分之一的时间投入到这项工作中。为了满足不断增长的需求,图书馆现在拥有三名全职业务专家。

自 2020 年以来,客户互动次数(以通过课程或一对一咨询的方式衡量)几乎增加了一倍,今年迄今已超过 3,100 次。


2024 年 10 月 3 日,Families for Fitness Inc. 的创始人兼执行董事玛莎·希尔 (Marsha Hill) 在俄亥俄州托莱多托莱多卢卡斯县公共图书馆的小型企业和非营利工作区摆姿势拍照。

热情高涨对托莱多来说是个好消息,曾经是托莱多支柱产业的制造业就业岗位自 20 世纪 90 年代以来已经缩减了 20%,失业率徘徊在全国平均水平之上。

菲斯库斯表示,在这座寻求摆脱工业历史的城市中,对图书馆商业服务的投资已经证明纳税人的钱花得值。

“投资回报对我们来说非常重要,”她说。 “我们希望确保最大限度地发挥我们所投入的一切。”

在图书馆发展她的非营利组织

2011 年,希尔在托莱多吉普车工厂全职工作时,创办了她的非营利组织“家庭健身”。

为了解决儿童肥胖问题,希尔聘请了经过认证的健身教练在公立学校开展课后计划,首先与俄亥俄州立大学推广计划合作,然后与当地医院系统合作。

这是她出于热爱而付出的努力,多年来她一直自筹资金。

2023 年从汽车行业退休后,希尔开始考虑规范运营并成立董事会,以便寻求外部资金。

但家庭健身组织没有数字化存在。希尔甚至没有网站。

扎克·胡贝尔 (Zach Huber) 登场了,他是一名图书管理员,在非营利领域工作了六年,涉足营销、筹款、编程等各个方面,于 2019 年加入该团队。


扎克·胡贝尔 (Zach Huber) 在加入托莱多卢卡斯县公共图书馆之前,在非营利组织工作了六年。如今,他教授赠款写作课程,并为社区中新的和成长中的非营利组织提供帮助。

自今年春天以来,他一直在运用这些技能,与希尔合作进行他所谓的“能力建设”,加强她的非营利组织的实力。

他们正在共同建立一个网站,并在非营利数据库 GuideStar 上建立个人资料,目标是让 Hill 能够申请资助。

“我们正在努力让她与这个社区中的所有其他非营利组织竞争,”胡贝尔说。

为最小的企业提供支持

卢卡斯表示,虽然托莱多有经济发展服务机构为大型企业提供支持,但微型企业、夫妻店也值得支持。

“他们的价值很重要,因为他们是就业机会的创造者,即使这只是他们自己的工作,”她说。

与她一起工作的一位女士开始了园艺生意。现在,这笔钱可以支持她的退休生活,并支付她在淡季看望成年孩子的旅费。

另一位妇女在家里创办了一家儿童保育公司,使她能够照顾多达六个孩子,其中包括一名侄孙女。

“即使是最小的企业也能帮助托莱多发展整个社区,”卢卡斯说。


俄亥俄州托莱多的托莱多卢卡斯县公共图书馆是全国十几个在 2018 年获得赠款的图书馆之一,这些图书馆旨在探索图书馆如何接触并吸引当地企业家。

有时,卢卡斯试图说服某人不要做生意。例如,如果有人没有财力来启动,她就会对他们诚实。

“很多时候,它给了他们真实的信息,而没有人愿意坐下来和他们谈论,”她说。

真实世界、实时体验

Lindsay Williams 是图书馆团队的最新成员,在亲身体验了他们的帮助如何为小型企业改变游戏规则后,于 2023 年加入。

“我认为我们很多企业家所经历的都是一个非常令人兴奋的想法,然后他们深入了解了它的本质,然后他们需要一些帮助,”她说。 “当然,那就是我。”

威廉姆斯开始了一家珠宝生意,制作手绘、手工切割的耳环。但到了 2020 年,新冠疫情关闭了所有珠宝展。

威廉姆斯自称是图书馆超级用户,他知道图书馆提供免费访问付费墙后面的商业数据库的服务。

在 Huber 和 Lucas 的帮助下,她编制了一份珠宝精品店清单并发出了询价。从那时起,她的精品寄售业务增长了 40%。

去年,当图书馆寻求扩大小型企业和非营利组织团队时,威廉姆斯立即知道她想加入。

她说,现在,她作为企业家的真实、实时经验帮助她帮助他人。


2024 年 10 月 3 日,小型企业和非营利组织的专业图书馆员 Lindsay Williams 在俄亥俄州托莱多的托莱多卢卡斯县公共图书馆摆姿势拍照。

“我正在积极进行数字营销。我正在积极审查寄售合同。我正在积极观察这些事物如何移动、改变和塑造,”威廉姆斯说。

“我现在正在这样做,我也能够帮助他们度过这段旅程。”

新空间引发新兴趣

随着今年夏天新的专用工作空间的开放,图书馆团队发现公众的兴趣大增。

有时,会有多达十几人前来寻求帮助。课程已满,并且经常有候补名单。超过 100 人报名参加了最近的赠款会议。

“需求就在那里。人们想要它,”胡贝尔说。

卢卡斯希望每个人都感到受欢迎,他坚称没有任何问题是被禁止的。

“如果我们不知道答案,我们就会找到答案,”卢卡斯说。 “我的意思是,我们是图书管理员。我们知道如何查找信息。”