当海伦飓风席卷北卡罗来纳州时，大卫·伊斯特林走进他位于阿什维尔郊外的后院，检查雨量计。
“走出去看到几乎满了真是令人难以置信，”他说。 “刚刚下雨，下雨，下雨。看到这么大的雨真是令人难以置信。”
伊斯特林很可能是最不可能对此感到惊讶的人。作为美国国家海洋和大气管理局 (NOAA) 的气候科学家，他花了 30 多年的时间研究极端降雨。阿什维尔是许多气候研究人员的所在地，他们在该机构的国家环境信息中心工作，该中心是天气和气候数据的中央存储库。
伊斯特林和他的同事发表了一些最权威的研究表明 降雨量越来越大 在气候较炎热的情况下。因此，风暴预计降雨量超过 15 英寸的纸面数据是合理的。
“但即使对我来说，它也没有真正理解这真正的含义，”他说。 “可能，像其他人一样，我对此有点沾沾自喜。”
风暴给伊斯特林的社区带来了大范围的破坏。在飓风海伦的残余物袭来并在一些地方降下 20 英寸的降雨之前，土壤已经饱和，导致 大量径流填充溪流和支流。河水上涨，摧毁了建筑物并摧毁了重要的道路和高速公路。伊斯特林的房子还好，但他担心住在更偏远山谷的邻居。
伊斯特林说：“所有道路都被冲毁了，没有手机服务，也不知道这些地方有多少人死亡。这令人心碎。”
伊斯特林说，他和同事已经开始计算数据，发现北卡罗来纳州的降雨量可能超过了千年一遇。每年发生这种风暴的概率为 0.1%。 不过，这并不意味着这种情况不会很快再次发生。
在该国大部分地区，极端风暴带来了更多降雨。随着人类排放更多的吸热污染物（主要来自燃烧化石燃料），地球正在变暖。温暖的大气可以容纳更多的水分，从而引发更强烈的倾盆大雨。
“很多人不想听到全球变暖和气候变化之类的话题，但这只是一个经典的事件，遗憾的是，我们可能希望在未来看到更多这样的事件，”伊斯特林说。
美国东南部尤其受到大雨的影响。伊斯特林的研究表明，自 1958 年以来，该地区最极端的风暴正在减弱 降水量增加 37%。如果气候继续变暖，阿巴拉契亚可能会出现极端风暴 差 30%。
大多数社区的基础设施，包括道路、桥梁和雨水系统，在很大程度上仍然是针对过去的风暴而设计的。很多城市都在使用 过时的降雨记录, 有时几十年前，找出他们的基础设施应该能够处理多少水。这意味着今天正在建设的项目已经不足以应对他们正在经历的风暴。
新的联邦法律通过后，NOAA 目前正在更新全国降雨记录 并将包括气候变化将如何使降雨量更大的预测。这些预计将于 2026 年和 2027 年发布。与此同时，北卡罗来纳州和该地区的其他五个州 要求 NOAA 更新 他们目前的降雨记录预计将于 2025 年底出现。这些数据对于寻求重建和减少未来洪水风险的社区至关重要。
“底线是：你必须开始为此类活动做好计划，”伊斯特林说。 “土木工程师需要认真审视这里发生的事情。”
