威斯康星州马尼托沃克——正是在疫情最严重的时候，萨钦·希瓦拉姆 (Sachin Shivaram) 意识到他的员工在照顾孩子方面面临着多么艰难的困境。
拥有 115 年历史的威斯康星铝铸造厂的首席执行官正面临着旷工率上升的问题，因为儿童保育中心关闭，工人的其他安排落空。
后来有一天，停车场里一名员工的汽车后座上的粉色汽车座椅引起了 Shivaram 的注意。他得知这名员工是一位单身父亲，从下午 2 点到晚上 10 点上晚班。当时他的女儿 4 岁。
由于这些时段托儿所都关闭，这名工作人员告诉 Shivaram 他是如何凑合着照顾女儿的，一天把女儿送到邻居家，另一天送到阿姨家。
“他这么说，并不是表示他对此感到难过，”希瓦拉姆回忆道。
但首席执行官却深感不安。
“我们对待她的方式不对，”希瓦拉姆说。“这让我们觉得，伙计，我们必须做点什么。”
美国人们越来越认识到儿童保育是一项必需品，对于在职父母来说应该更容易获得且更能负担得起。
这是在今年总统选举中引起关注的问题，尤其是民主党人。
但这一目标的实现却一直未能取得进展。
许多托儿所都勉强维持运营，而有工作的父母则难以负担得起托儿服务。Care.com 最近对有 14 岁或以下孩子并支付专业托儿费用的父母进行了一项调查，发现美国家庭将近四分之一的家庭收入花在了托儿服务上。
尝试让其他企业参与进来
在威斯康星州，希瓦拉姆在尝试解决这个问题时遇到了一个又一个的障碍。
威斯康星铝铸造厂生产卫星天线、军事和医疗设备零件、汽车零部件甚至炊具等产品，拥有约 900 名员工，其中近一半位于密歇根湖畔的马尼托沃克。
为了帮助有儿童保育需求的父母，Shivaram 首先尝试在附近建立一个新的儿童保育中心。他们与一家企业儿童保育提供商合作，找到了一个可以改建的成人康复中心。
Shivaram 表示，公司花了 30,000 到 40,000 美元来制作建筑效果图并制定商业计划，但后来才意识到这项努力在财务上毫无希望。考虑到所有的资本和劳动力支出，这个托儿中心每个孩子每年的成本高达 45,000 美元。这是不可能实现的。
“我们社区的平均收入约为 52,000 美元，”Shivaram 说。
更不用说，为了有足够的孩子来填满一个新中心，他必须让其他企业加入进来。似乎没有人感兴趣。Shivaram 一直从他的 CEO 同事那里听到同样的话：儿童保育对某些人来说可能是个问题，但对我的公司来说不是。
自疫情爆发以来，越来越多的雇主开始提供某种形式的儿童保育福利。联邦政府已要求获得联邦 CHIPS 补助的半导体制造商提供此项福利。美国商会一直支持这一事业。
但在马尼托瓦克，Shivaram 甚至无法让其他公司对加入支持现有儿童保育设施的联盟感兴趣。所以，他只能孤军奋战。
400 美元的儿童保育津贴
他决定每月给每位员工 400 美元作为托儿费用。他原本想把这笔钱专门用于有执照的托儿所，但后来发现很多员工都找不到托儿所。所以现在，他报销所有托儿费用，甚至包括给奶奶的钱。
它为设计工程师格雷格·普莱斯 (Greg Place) 等员工带来了很大变化。
两年半前，当他的女儿出生时，他和身为教师的妻子担心，鉴于高昂的育儿费用，他们中的一个是否必须停止工作。
“第一次面临这样的挑战有点让人不知所措，”他说。
女儿出生时患有唇腭裂，这让这个家庭的经济压力雪上加霜。普莱斯说，他的大部分薪水都用来支付医疗费用了。虽然他最初受益于一项由州政府主导的与雇主合作的儿童保育补贴计划，但该计划现已结束。工作补贴 400 美元，他家每月仍需支付约 500 美元。
“你只需要适应，”普莱斯说，并补充说，他的女儿在当地基督教青年会的托儿所获得的丰富知识和人际关系非常值得花钱。“她很有冒险精神。我不能让她慢下来。”
让员工继续工作
目前，该铸造厂约有 100 名员工享受儿童保育福利，其中包括人力资源业务合作伙伴、三个孩子的母亲 Emily Kasbaum。她说，额外的现金削减了她家的儿童保育费用，足以让她继续工作。
“从数学上来说，我想，我继续工作是合理的，即使扣除育儿费用后，我仍然能够做出相当多的贡献，”她说。
卡斯鲍姆很高兴让新员工了解这一福利。
她说：“当听到一家公司居然会为员工这样做时，他们感到十分震惊。”
尽管 Shivaram 为公司为员工个人所做的贡献感到自豪，但他也不得不面对这样一个现实：公司并没有对社会产生更广泛的影响。他希望铸造厂能以某种方式为提高社区儿童保育工作者的工资或提高保育质量做出贡献。
“我确实把这个问题当成了我关心的事情……但我们所做的一切并没有起到任何持久的作用，”他说，“没有任何措施能够让我们走上改善现状的道路，这就是我感到沮丧的地方。”
