在美国西南部，发现莫哈韦沙漠的乌龟变得越来越困难。乌龟，带有明显的圆顶图案炮弹，活着 在加利福尼亚，内华达州，亚利桑那州和西北部的部分地区。但是他们在数十年中失去了栖息地，无法侵占发展。它们也有疾病和气候变化的风险，所有这些都威胁到它们的存在。
在可以找到莫哈韦沙漠乌龟的五个主要地区中的四个，一些估计表明 自1984年以来，有90％的乌龟消失了。
加利福尼亚鱼类和野生动物部将莫哈韦沙漠乌龟归类为1989年的威胁。一年后，美国鱼类和野生动物服务局将乌龟列为威胁。但是加利福尼亚州今年采取了措施，宣布 乌龟濒临灭绝 根据该州的濒危物种法。该指定意味着如果乌龟无法正确管理，则可能会灭绝。
国家机构的发言人克里斯汀·凯勒姆（Krysten Kellum）在一封电子邮件中说，状态变化可能会增加州，联邦和资源管理机构将优先考虑和分配更多资金以保护和恢复行动的可能性。
凯勒姆写道：“令人振奋的是，乌龟保护需求的紧迫性。”
今年早些时候 政府效率部（或多吉）解雇了420名USFW试用人员。近300名特朗普政府的递延辞职提议。政府还提议削减USFW，土地管理局和国家公园管理局的预算。这些机构的任务都是在包括沙漠乌龟在内的联邦土地上管理濒临灭绝和受威胁的物种。
USFWS发言人加勒特·彼得森（Garrett Peterson）在一封电子邮件声明中说，该机构仍致力于履行为美国人民保护鱼类，野生动植物和自然资源的使命。但是，该机构可以“对人事事务或国会审议拨款的审议发表评论”。
克里斯蒂娜·德雷克（Kristina Drake）曾经领导过USFW的沙漠乌龟恢复办公室。她在春季签署了政府的递延辞职信。德雷克说，她不会预料到支持乌龟的任何额外的联邦资金 – 这种物种在沙漠中幸存下来 至少1500万年。
尽管如此，位于约书亚树镇的莫哈韦沙漠土地信托基金（Mojave Desert Land Trust）等非营利组织仍然坚定地希望保护和保存沙漠乌龟及其栖息地。
在一个温暖的夏日，帕特里克·埃姆布里奇（Patrick Emblidge）和莫哈韦（Mojave）沙漠土地信托基金会（Mojave Desert Land Trust）和克莱·诺斯（Clay Noss）希望他们能瞥见沙漠乌龟。为此，他们正在寻找乌龟在约书亚树附近的峡谷中乌龟制成的孔，那里的同名树在沙漠植物群和草地附近蓬勃发展。
很难找到沙漠乌龟，因为他们将大部分时间都花在地下。 Emblidge解释说，它们很少见。 “他们有灭绝的严重风险，这是非常不公正的。”
“一千个削减的死亡”
自35年前被列为受威胁物种以来 乌龟数量继续减少。专注于该物种的生存的小组的董事会成员埃德·拉鲁（Ed Larue）表示，加利福尼亚州花了五年的时间审查数据将乌龟从威胁到今年早些时候濒临灭绝。
拉鲁说：“该州的决心是在加利福尼亚州，现在的乌龟比1989年正式列出的情况更糟。” “因此，即使有几个地方可以去看他们，在人口层面上，它们仍在全面下降。”
尽管存在 西南部莫哈韦沙漠乌龟的五个恢复区。它们包括上维尔河上游河，东北莫哈韦，莫哈韦东部，莫哈韦西部和科罗拉多州东部。
在加利福尼亚大学河滨分校学习沙漠的卡梅隆·巴罗斯（Cameron Barrows）说，没有一个问题导致乌龟的衰退。他和许多科学家将乌龟的衰落描述为“一千个削减的死亡”。那是因为他们面临多种威胁，包括越野车，掠食者，干旱，甚至军事基地。
然后是气候变化。
巴罗斯说：“气候变化就是其中之一，一点也不是次要的。” “这是乌龟正在发生的事情的一个非常重要的方面。”
人为引起的气候变化使温度更高，干旱持续更长的时间。退休的科学家杰夫·洛维奇（Jeff Lovich）在美国地质调查局（US Geological Remogie）进行了30多年的研究，他说，高温有助于乌龟孵化的性别确定。
在加利福尼亚的长期干旱持续了2012年至2016年，洛维奇进行了一项研究， 女性乌龟的下降大幅下降。那是因为当雌性乌龟产卵时，它们会失去水和蛋白质。 干旱加剧了这一点，最终影响了人口的生存。
洛维奇说：“鸡蛋大约是乒乓球的大小。” “如果女性在干旱期间这样做，那将使她们处于危及生命的境地，我们认为我们在这种史诗般的干旱期间以高死亡率记录了这一点。”
一种基石物种
一些保护主义者称乌龟为“生态系统工程师”，因为它们建立在 每年七到17个洞穴。
当乌龟的洞穴龟头时，他们放弃了它们并搬迁。洛维奇说，那是其他小动物，例如蛇，鸟类和小型哺乳动物。
他解释说：“如果拿走乌龟，您将拿走它们为其他物种提供的服务。”
在莫哈韦沙漠中，Emblidge和Noss研究了一个太大的洞穴，无法成为乌龟的家。它的形状像半月般的形状 – 底部平坦，顶部圆顶 – 并夹在一个大巨石下。他们得出相同的结论。
“是的，这是一个乌龟洞穴，太大了，” Emblidge说。 “看来它本可以被狐狸或土狼修改。”
但是，从莫哈韦沙漠中失去乌龟意味着损失不仅仅是回收的洞穴。 Emblidge说，该物种的灭绝可能会大大改变景观。
埃姆布里奇（Emblidge）说：“它将消除一种是生态系统健康的指标的基石动物。”他花了八年的时间在西南部的USGS学习乌龟。 “如果乌龟灭绝了，我们做错了什么，其他一切也遭受了苦难。”
一个“乌龟区”
在莫哈韦沙漠中，埃姆布里奇（Emblidge）和诺斯（Noss）指出了沙漠蒲公英，魔鬼的生菜和其他饲料乌龟喜欢咀嚼。他们希望也许难以捉摸的沙漠乌龟会出现在这个炎热的夏天早晨。经过短暂的徒步旅行，Emblidge和Noss跪下看，看着巨石下方。在那里，钻回泥土中，被岩石掩盖，是一只乌龟，其大圆顶壳和粗短的脚。
Emblidge和Noss爬上了更高的岩石，发现了另一只乌龟。
诺斯说：“这是一个真正的乌龟区。”
这是她在两个巨石之间的洞穴 – 是的，乌龟是一只雌性 – 被深深埋葬，提供了充足的阴影和免受掠食者的保护。只有她的后壳和一条腿可见。 “她今天不是很上镜，”埃姆布里奇笑着说。
Emblidge和Noss说两个 一天之内的乌龟很特别，因为它们处于灭绝的严重危险中。诺斯说：“当你认识他们时，它们是惊人的动物，他们正在竭尽所能在这里生存。我们只是没有真正给他们机会。”
但是，由于不太可能为乌龟保护提供额外的联邦资金，据以前在美国鱼类和野生动物服务局的德雷克（Drake）表示，莫哈韦沙漠土地信托基金会和沙漠乌龟委员会等团体变得越来越重要。她说，为了所有濒危物种和生态系统，这些群体将不得不继续“持有几年”。
