米里亚姆·萨拉丁和本尼·萨拉丁认为他们的退休状况良好。
他们的积蓄来自本尼在一家金融公司印刷部门的工作和米里亚姆作为养父母的工作。他们收到了社会保障金。他们在新泽西州曼维尔拥有一栋两层楼的房子，曼维尔是一个小镇，本尼在当地高中担任棒球教练。他们 15 个孙子中的许多人都住在距离酒店只有几分钟车程的地方。
“我们做得很好，”66 岁的米里亚姆说。 “我们有稳定。”
但萨拉丁的家位于两条河流之间，位于曼维尔容易发生洪水的失落谷社区。这对夫妇住在曼维尔的二十多年来，他们的房子被洪水淹没了三次，每次都比上一次更严重。
最终，一场大洪水打破了这对夫妇的稳定。他们最大的资产变成了负债，他们对舒适退休生活的希望也变得遥不可及。
“我们失去了一切，”米里亚姆说。
萨拉丁夫妇的经历对于美国各地的老年人来说越来越普遍，他们每天都在与气候变化的生活成本作斗争。
随着地球变暖，恶劣的天气——比如毁坏萨拉丁家园的洪水——变得越来越普遍。与此同时，家庭保险的费用也在上涨。强烈热浪期间的水电费也是如此。这给靠固定收入生活的退休人员造成了沉重的经济损失，其中许多人还面临着与老龄化相关的迫在眉睫的医疗和住房费用。
“这些对老年人来说都是沉重的经济负担，”哈佛住房研究联合中心住房老龄化社会项目的负责人詹妮弗·莫林斯基说。
而且这个问题还在不断加剧。老年人是该国增长最快的人口。未来十年，美国老年人的数量预计将首次超过儿童。
丹妮尔·阿里戈尼 (Danielle Arigoni) 表示：“我认为，这有点像许多老年人面临的这场悄无声息的危机。”丹妮尔·阿里戈尼 (Danielle Arigoni) 说道。 “我们可以看到，气候对老年人的影响尤为严重，我们可以预测，他们在我们社区中所占的比例将越来越大。”
不是的积蓄
萨拉丁夫妇热爱他们在新泽西州的家。它有一个很大的后院和一个游泳池，他们的孩子和孙子可以在那里玩耍。这是全家人每年生日和节日聚会的地方，孙子们会在那里雕刻南瓜并建造姜饼屋。
“妈妈和爸爸的房子就是一切——感恩节、圣诞节、复活节，”米里亚姆说。 “那是一座梦想之家。我们梦想的房子。”
这对夫妇想象在这座房子里住了几十年，并最终把它传给他们的八个孩子。如果他们需要腾出现金来支付紧急费用或帮助资助他们的退休生活，房子可能就是那个“后备”。
“这就是我们对住房的看法，将其视为储备金，”莫林斯基说。 “如果需要的话，我们可以利用它。”
但气候变化正在引发更严重的洪水、野火和飓风。近年来，此类灾害造成的损失每年飙升至数千亿美元，影响到全国数百万家庭。
研究发现，对于那些接近退休年龄的人来说，房屋遭受重大损坏可能会抵消数十年的投资和储蓄。
萨拉丁人亲身经历过这一点。 2021 年，飓风艾达的余波给东北部地区带来了降雨，他们曼维尔的家附近的河流水位达到了创纪录的水位。
几英尺深的水涌进了萨拉丁夫妇的房子，这对夫妇和他们三个最小的儿子被困在楼上，等待船只救援。洪水在楼下造成了价值数万美元的损失，摧毁了地板、墙壁、家具、电器、管道和电线。米里亚姆说，联邦应急管理局的救灾支票只支付了账单的一小部分，因此萨拉丁一家花掉了积蓄，并承担了信用卡债务来支付其余费用。
“无论我们拥有什么，一切都投入其中，”她说。 “你必须购买全新的一切。”
这对夫妇担心，如果房子再次被洪水淹没，他们可能会被淹死。因此，他们决定将他们的梦想家园出售给州政府的一个项目，该项目收购并拆除易受洪水影响的房产。
“我不会再拿他的生命、我的生命，或者我的孩子的生命冒险了，”米里亚姆说。 “就是这样。”
这对夫妇希望再买一套房子。但在用买断的钱还清剩余的抵押贷款后，随着住房成本的上涨，他们找不到任何他们能负担得起的东西。
他们被迫租房，并发现新的租金远高于原来的每月抵押贷款付款。这对夫妇现在没有足够的缓冲来应对意外开支。在 66 岁和 73 岁的时候，他们感觉自己正在重新开始。
“它仍然伤害着我们，”米里亚姆说。 “我们必须靠把积蓄捐给别人来维持生计。”
莫林斯基表示，气候变化正在加剧美国更大的住房负担能力危机。 “数百万老年人的住房负担不起，”她解释道。
来自养老金和社会保障的每月收入跟不上房租的成本。自 20 世纪 80 年代末以来，80 岁以上的老年人背负抵押贷款的比例急剧增加，从 3% 左右增加到 30% 以上。
这意味着许多老年家庭几乎没有经济回旋余地来承担大修费用，或者承担整个搬家的费用。对于像萨拉丁家族这样的许多家庭来说，这意味着告别他们期望的退休生活，转而埋头苦干，努力在晚年维持收支平衡。
对于其他人来说，气候变化的财务影响可能更为深远。据李县无家可归者联盟称，2021 年飓风伊恩袭击佛罗里达州西部的退休区后，数千名老年人流离失所，受影响县无家可归的人数急剧增加。
有证据表明，类似的趋势可能正在全国范围内上演。 “我们发现老年人的住房越来越不稳定，”阿里戈尼说。 “近年来，无家可归人口中老年人的比例有所增加。”
应对气候变化的成本高昂
与气候灾害带来的巨额费用相比，气候变化造成的许多最隐秘的成本都是微不足道的。
更严重的热浪意味着人们必须不停地开空调。承保洪水或风灾的房屋保险变得越来越昂贵。在容易发生严重野火的地区，居民必须清除房屋周围的易燃灌木丛，以免在火灾期间余烬落在上面而被点燃。在容易发生洪水的地方，需要更换地下室门窗以防水。
这种基本改造的成本可能高达数千甚至数万美元。 “很多时候，这些负担落在了那些没有财务灵活性来承担更高成本的人的肩上，”阿里戈尼说。
她说，尽管美国老年人更有可能成为房主，并且拥有与拥有该资产相关的财富，但他们通常没有收入或储蓄来升级和保护自己的房屋以应对天气变化。 “他们可能有房子，但现金匮乏。”
在容易发生强烈飓风、洪水或野火的地方，不断上涨的保险成本足以颠覆退休计划。
当金·威廉姆斯 (Kim Williams) 和她的丈夫 40 多岁时，他们在加利福尼亚州萨克拉门托以东买了一栋度假屋，他们认为退休后最终会搬到那里全职居住。威廉姆斯说，为房屋投保的成本已经很高。但在 2021 年一场野火袭击该地区后，这对夫妇的家庭保险公司完全取消了他们的保险，迫使他们购买更昂贵的公共支持的最后保险。到 2023 年，他们每月为最低保险支付的费用高达 700 美元以上。他们放弃了退休计划，把房子放在市场上。
56 岁的威廉姆斯说：“我现在在工作的同时还能负担得起这些费用。” “但我无法想象在一个房主保险可能高达每月 1,000 美元甚至有一天更高的地方退休。”
寻求保护生命和生计
无法保护自己免受气候变化的影响可能是致命的。根据流行病学研究和联邦死亡率统计数据，老年人在天气灾害中的死亡率比一般人群高得多。其中包括近年来由于空调使用不足而导致数千名美国老年人死于与高温相关的疾病。
老龄化专家表示，随着地球变暖，要拯救老年人的生命并保护他们的生计，政策制定者就必须承认老年人具有特定的脆弱性。
“我认为有一种假设，即老年人的命运或福祉与其他人群没有什么不同。但现实是完全不同的，”Arigoni 解释道。
例如，许多美国老年人不开车，这意味着地方政府必须确保在最热的日子里通过其他方式提供降温中心。帮助支付空调费用或为固定收入人群补贴家庭保险的计划也可以减轻负担。
但此类干预措施并不能解决长辈陷入气候十字准线的家庭的长期财务影响。
对于萨拉丁一家来说，在艾达康复期间能够依靠家人感觉像是一种祝福。这对夫妇的成年子女在决定出售曼维尔的房屋之前帮助他们修复了房屋，并更换了咖啡壶和电视等物品。
“当你需要他们的时候，他们就在那里，”米里亚姆说。 “这让你感觉很好。”
但过去几年也带来了痛苦的认识。萨拉丁家族将无法再将房屋或任何财富传给他们的孩子。
“没有遗产，”米里亚姆说。 “房子没了——什么也没有了。”
