2022 年 9 月，首尔市长吴世勋在内阁会议上向韩国总统尹锡烈提议开展引进外籍家政工人试点项目。该项目旨在减轻韩国女性的育儿负担，并解决该国面临的 令人担忧的生育率 通过从国外提供“可负担得起的”家政工人来应对韩国护理人员数量减少和人口快速老龄化的问题。
该项目仿照新加坡和香港的类似政策，从菲律宾选拔了 100 名候选人，菲律宾有政府对家政服务进行认证的系统。第一批候选人在完成培训后，预计将于 9 月开始在韩国家庭工作，为期六个月。首尔的双收入家庭、多子女家庭和单亲家庭优先考虑。
这一大胆举措引发了许多问题，包括有关家政工人的资质、工作范围以及文化差异等问题。然而，最具挑战性的问题之一集中在菲律宾工人的工资应该是多少——更具体地说，他们是否应该获得韩国每小时 9,860 韩元（7.2 美元）的最低工资。
在菲律宾家政工人的薪酬问题引发越来越多的争议中，Oh 澄清 他“不同意”将韩国最低工资应用于外国护理人员是确保其人权的唯一途径。“工资水平应根据技能和贡献来确定，符合市场原则，”Oh 坚持说。“只有通过提供（韩国）最低工资才能保障人权的非市场逻辑导致机会仅限于 10 名而不是 100 名申请者。”
然而，他的立场受到了强烈质疑，主要来自首尔的妇女和劳工组织。3 月 8 日，在庆祝国际妇女节的活动中，韩国妇女联合会称吴是“性别平等的绊脚石”，谴责他贬低家务劳动并助长对外籍保姆的歧视。
在外交方面，菲律宾驻韩国大使玛丽亚·特蕾莎·迪桑·德维加 声明 两国“已批准维护同工同酬和非歧视的国际条约”，指的是国际劳工组织 (ILO) 等国际组织制定的标准。虽然并非所有 ILO 标准都具有法律约束力，但鉴于韩国和菲律宾都是 ILO 成员国，而且韩国于 6 月当选为 ILO 成员国，首尔市已更难回避该组织的核心原则。 担任 2024-2025 年任期国际劳工组织理事会主席。
在此背景下，在承诺支付韩国最低工资的情况下，首批100名菲律宾家政工人于8月6日抵达首尔。以每天工作四小时、每周工作五天的标准计算，他们每月的服务费用约为119万韩元（900美元），其中还包括必要的间接成本，例如 四大社会保险。
然而，下一个大问题出现了：考虑到成本，雇佣这些家政工人对韩国家庭来说值得吗？对于每天至少需要 8 小时托儿服务的年轻双职工夫妇来说，每月的费用将翻一番，达到约 238 万韩元（1,801 美元）。考虑到 30 多岁韩国家庭的平均收入为 509万韩元 （3,852 美元），这些夫妇必须拿出其总收入的大约 47% 来支付家政工人的工资。
撇开这项服务是否具有成本效益的争论，另一个重要且可能是最重要的问题是，该项目能否解决首尔极低的生育率问题。韩国继续创下全球低生育率纪录，降至 2023年全国平均水平为0.72，首尔市平均水平为0.55，出生率全国最低。
为了说明这个数字有多糟糕，著名劳工和性别学者琼·威廉姆斯 (Joan Williams) 表示，她曾 “在没有大规模流行病或战争的情况下，从未见过这样的生育率。”她补充道，“数字表明这是一场国家紧急状态。”
据人口统计学和社会学学者杜德利·波斯顿称，韩国的生育率 已下降 陷入“低生育率陷阱”，表明该国不太可能恢复。因此，他认为移民是该国解决这一问题的“唯一真正途径”。
鉴于严峻的形势，首尔向外国的政策案例寻求解决方案也是可以理解的。然而，尽管首尔市政府认为新加坡模式是解决这一问题的成功方法，但结果却并非如此。虽然 1978 年采用外籍家政工人政策可能会鼓励 更多新加坡女性就业新加坡的出生率尽管出现了暂时的上升，但总体上 下降趋势2023 年首次跌破 1.0，达到 0.97。香港于 1973 年实施该政策，也被视为成功案例，经历了 类似的下降趋势。
首尔的试点项目也面临严厉批评，有人称这是试图将传统上由韩国妇女承担的家务劳动“外包”给来自较不富裕国家的妇女，这可能会与马尼拉产生摩擦。为了化解任何困难，韩国总理韩德洙会见了菲律宾外交部长恩里克·马纳洛，并 讨论 两国在劳工领域的合作领域，包括利用菲律宾家政工人解决首尔的劳动力短缺问题。首尔已经宣布计划增加在韩国就业的菲律宾家政工人数量 到明年将增至 500 家，到 2028 年将增至 1,000 家。
此外，与首尔市政府共同牵头该项目的韩国就业和劳动部将菲律宾家政工人宣传为能够“说英语”的年轻女性，讽刺的是，这一重点表明该项目可能与其预期目标不一致。对她们语言能力的重视，加上工作范围不明确，意味着虽然雇用这些工人的成本可能高于预期，但这可能是合理的，尤其是对首尔那些致力于孩子教育的热情母亲来说。然而，这自然引发了一个问题：外籍家政工人项目的主要目标是提高首尔的出生率还是为韩国儿童提供英语教育。
首尔的许多家庭都同意吴市长的观点，即韩国的生育率创历史新低，“不能仅仅因为一些预期的副作用而忽视新举措。”然而，目前的试点项目不太可能对解决该市的出生率危机做出实质性贡献，因为其有效性和可持续性仍不明确。
围绕该项目的批评直白地揭示了首尔对儿童保育和外国工人的严酷现实。在寻求外部帮助之前，该市应该首先找到解决根本性内部挑战的方法，包括韩国社会的性别不平等和护理差距，以有效应对人口下降。追求韩国梦的菲律宾家政工人根本不足以拯救首尔不断减少的人口。
