马尔代夫正准备实施近七年前与中国签署的一项备受争议的自由贸易协定（FTA）。
总统穆罕默德·穆伊祖在 7 月 26 日的独立日演讲中宣布，该协议将在法律程序完成后于 9 月生效。
“最终结果将是 298 种渔业产品免税。许多增值产品（共计 9 个行业的 7,897 种产品）也将免税，”他说。“这对于马尔代夫企业来说是一个非常大的机会，可以在中国销售这些产品。”
穆伊祖透露，与土耳其签署 53 个出口产品自由贸易协定的进程正处于“非常先进的阶段”，并表示希望与英国和印度签署类似的协议。
周六（8 月 10 日），印度外交部长 S. Jaishankar 博士对马尔代夫进行了为期三天的访问，Muizzu 正式提议与印度开始谈判。马尔代夫外交部长 Moosa Zameer 在一份声明中表示：“这项协议以及其他经济和贸易相关协议将促进贸易自由化，并降低两国经商的风险。”
实施中马自贸协定的决定是在扎米尔率领部长级代表团于 7 月底对中国进行正式访问后做出的。在双边会谈中，马尔代夫外交部长向中国外长介绍了为避免迫在眉睫的债务危机而计划采取的紧缩措施。
马尔代夫欠中国13.7亿美元，约占公共债务的40%，其中大部分是中国进出口银行为资助基础设施项目提供的贷款。
穆伊祖在独立日演讲中宣布，中国已“批准”将贷款和利息支付推迟五年。“这方面的技术工作正在进行中。在我看来，这难道不是保护国家独立的外交政策需要采取的方式吗？”他补充道。
尽管总统持乐观态度，但北京尚未确认五年宽限期。今年 5 月，中国驻马尔代夫大使表示，中国无意重组债务。“我们优先向马尔代夫提供无偿援助，以免进一步增加马尔代夫的债务，”王立新大使告诉当地媒体。
今年 1 月穆伊祖对中国进行国事访问时承诺的一笔未披露数额的无偿援助至今尚未到位。不过，中国已同意资助重建首都马累道路的可行性研究。
在穆伊祖领导的人民民族大会党（PNC）在今年四月的议会选举中赢得压倒性胜利后，马尔代夫一位前高级政府官员告诉半岛电视台，“中国拥有很大的影响力”，并可能会寻求回报，比如批准自由贸易协定。
马尔代夫与中国的自由贸易协定是马尔代夫第一项双边贸易协定，于 2017 年 12 月在前总统阿卜杜拉·亚明对中国进行国事访问期间签署。但他的继任者、马尔代夫民主党 (MDP) 成员易卜拉欣·穆罕默德·索利赫 (Ibrahim Mohamed Solih) 决定不寻求实施所需的立法改革。
马尔代夫民主党主席、前索利赫内阁经济发展部长法伊兹·伊斯梅尔 (Fayyaz Ismail) 在回应穆伊祖的声明时警告说，该自由贸易协定将破坏马尔代夫的经济主权并威胁该国的独立。
在 7 月 31 日的 MDP 小组讨论中，法伊兹表示，由于马尔代夫并不是主要出口国，该自由贸易协定将使中国受益过多。
“我们是一个需要进口 95% 商品的国家。只有维护贸易主权，才能维护经济主权。对于像我们这样的进口国，我们需要制定非常强有力的商品进口政策。这样我们才能获得所需的食物和物品，而不依赖任何一方，”他说。
法伊亚兹解释说，如果取消中国商品的关税，马尔代夫企业将被迫完全从中国进口，因为其他国家的商品将无法在市场上与更便宜的中国商品竞争。
他强调，由于当地企业不愿以更高的成本从其他地方进口商品，国家也将失去关税收入。“因此，我们多年来建立的所有贸易联系最终都会逐渐断裂，”他表示，他指的是阿联酋、印度和泰国等传统贸易伙伴。
中国并不是马尔代夫出口的主要目的地。根据海关数据，2024 年第一季度，近一半的鱼类出口到泰国。英国和德国是其他主要市场。但今年 1 月至 3 月，中国与阿曼、印度、新加坡和阿联酋一起，成为进口额排名前五的国家，商品价值 1.08 亿美元。同期，从印度进口的商品价值为 1.74 亿美元。
法伊亚兹还对免税向中国出口鱼类的宣传好处表示怀疑，他称中国是“我们的主要竞争对手之一”。这位前贸易部长表示，与英国签订自由贸易协定将更为有利，英国是马尔代夫鱼类出口的主要市场。
