埃隆·马斯克和维韦克·拉马斯瓦米 测试新成立的政府效率部 (DOGE)本周在国会山拜访众议院和参议院共和党人，他们庆祝了削减政府开支和大幅降低联邦支出的承诺。
但两人的言论都很简短。虽然抛出了一个有十几个零的数字——马斯克曾谈到节省“至少 2 万亿美元”的联邦支出——但他们几乎没有提供任何计划细节。
值得称赞的是，他们在那里听取了几十年来一直处于预算战前线的成员的意见。如果他们正在听像现在将担任众议院拨款委员会主席的俄克拉荷马州共和党人汤姆·科尔这样的人的话，他们会听到一个警告。科尔是本周与马斯克和拉马斯瓦米会面的成员之一，他告诉 纽约时报 他们“试图了解 DOGE 项目的全部范围”以及“行政行动将起到多大作用”。
人们通常谈论“预算”，但真正的支出发生在拨款过程中，在这个过程中，概念变成了现实。
根据国会的规定，此类拨款是国会的基本和最终事务 宪法。无论总督最终提供或贡献什么，如果没有国会，它就无法通过拨款。努力通过使用绕过山 扣押 或其他行政手段将面临 1974 年《预算控制和扣押法案》——这一年理查德·尼克松总统因弹劾程序而被削弱并导致其辞职，这是国会支出权的重大胜利。
然而，DOGE 团队却有着明显的狂妄自大，与他们的赞助商当选总统唐纳德·特朗普没什么不同。
尽管如此，对于那些对华盛顿有长期记忆的人来说，DOGE 仍会让人回想起过去做出的类似承诺——让人回想起挫折和徒劳。
使其成为口头禅
缩减联邦赤字、偿还国家债务和“像企业一样管理政府”长期以来一直是选举政治的一个基本要素 — — 尤其是在民粹主义反税收和反政府情绪高涨的时代。拥有商业背景或 MBA 学位的办公室候选人已将此作为口头禅。
这是罗纳德·里根 (Ronald Reagan) 1980 年精心策划的总统竞选活动的一个组成部分，该竞选活动谴责了接近 1 万亿美元的联邦债务。在“T字”一词几乎不常用的时候，这是一个可怕的数字。
里根在任期间，将赤字和支出问题交给了他的第一任管理和预算办公室主任、来自密歇根州的年轻共和党议员大卫·斯托克曼。斯托克曼曾是一名神学院学生，他的讲话充满坚定的信念，他攻击前几任总统的预算臃肿，仿佛它们是一种罪恶。
民主党人和不少共和党人都被推迟和推迟。但斯托克曼是一个真正的信徒，不仅相信里根，而且相信刀的力量。他对影响大众选区的计划进行了一些有史以来讨论过的最大幅度的削减。
就连参议院预算主席彼得·多梅尼奇（本身就是共和党预算鹰派）也在里根第一年与国会对抗的关键时刻提醒斯托克曼参议院的“特权”。最终，斯托克曼削减开支的指令与里根的另外两项信条发生了冲突：减税和大力建设军队以挑战当时的苏联。到里根第一任期结束时，一些支出已经被削减，但减税和一万亿美元的新国防支出却翻了一番，很快就会使万亿美元的国家债务数字增加三倍。斯托克曼离开政府后写了一本回忆录 政治的胜利：里根革命为何失败。
随后，里根求助于一位名叫 J. Peter Grace 的商人和一个负责提高政府效率的委员会。格蕾丝和他的团队深入研究并提出了许多有用的建议，其中一些建议被政府各机构采纳。但当人们发现格蕾丝的企业WR Grace & Company在里根任命其董事长领导他的委员会的那一年几乎没有缴纳任何税款时，情况就不太好了。
支出和税收是里根的直接继任者乔治·H·W·布什的主要关注点。在没有任何外部委员会帮助的情况下，第一任布什设法与参众两院的民主党多数派达成妥协，以老式的方式——通过提高税收——削减支出并增加收入。
它为十年来相对成功的预算政策奠定了基础，无论是在理论上还是在纸面上，它都使平衡预算成为 2000 年之前的实际预测。
但 1990 年一揽子计划中的税收部分违反了布什“不征收新税”的承诺，并使他在自己的政党中失去了大量支持。众议院共和党领袖纽特·金里奇领导了对该计划的反抗，保守派煽动者帕特·布坎南在 1992 年的初选中向布什发起挑战，削弱了布什连任的努力。
这段经历使得高税收在共和党内几乎不被提及。这一转变承认了右翼反税收和对政府持怀疑态度的民粹主义的崛起，自此以来，这种民粹主义一直是美国政治的主要力量。
右边有新声音
右翼新声音中包括 H. 罗斯·佩罗 (H. Ross Perot)，他是一位德克萨斯人，也是一位早期的高科技亿万富翁，他在 1992 年作为独立总统候选人与布什、赤字和整个华盛顿进行竞选。
佩罗在当时的亿万富翁还没有那么多的时候就已经是亿万富翁了，他关于像企业一样管理政府的建议引起了许多人的共鸣。 1992 年 6 月，佩罗一度在全国民意调查中接近 40%，而现任布什和他的民主党挑战者比尔·克林顿都低于 30%。
另一位商人、传奇汽车制造商李·艾科卡 (Lee Iacocca) 在 20 世纪 80 年代末曾一度考虑参加白宫竞选活动，听起来也有同样的主题。这意味着任何有能力的私营部门管理者都可以比那些只为自己服务的政客和官僚做得更好。
佩罗 1992 年的竞选和 1996 年的续集最终都未能成功，但他通过独立竞选所释放的精神敲响了警钟 在两个主要政党中。联邦赤字和支出问题只是这一精神的一部分，但这是两党至少可以尝试解决的问题。
共和党的反应是支持一项要求平衡预算的宪法修正案，这至少听起来像是一个解决方案。当共和党接下来在参众两院都获得多数席位时，其领导人设法在众议院获得三分之二的支持，但在参议院却未能获得支持。
与此同时，民主党人至少对副总统戈尔主持下的一项名为“国家绩效评估”的新举措抱有一定的信心。它旨在精简联邦机构，戈尔称之为“重塑政府”。与 DOGE 一样，REGO（一些人这样称呼它）的推动力是削减支出、减少监管和削减联邦劳动力规模。
为了实现这些目标，在比尔·克林顿总统的支持下，戈尔发掘了格雷斯委员会的一些工作。格蕾丝的行动产生了一个小型建议库，但在真正的改变方面却没有什么可展示的。克林顿在 1996 年的国情咨文中首先宣布“大政府的时代已经结束”，并强调作为其连任竞选的一部分，联邦劳动力将减少六位数。
但总体而言，支出持续增加。有时它会取得重大飞跃，例如 9/11 后第一个十年的反恐战争，以及应对 2008-2009 年由抵押贷款支持证券危机引起的华尔街崩溃的支出。新冠疫情爆发和经济陷入困境后，支出和债务达到了新的高度。
需要看起来节俭
自始至终，政府和国会一直在寻找让自己看起来节俭的方法。国家财政责任与改革委员会于 2010 年在一些人所谓的“大衰退”时期成立，赢得了政府内外的一致好评。
该委员会因其共和党和民主党主席、前怀俄明州参议员艾伦·辛普森和前白宫办公厅主任厄斯金·鲍尔斯而被称为“辛普森-鲍尔斯委员会”。花了七个月的时间制定了一项雄心勃勃、平衡的一揽子计划，削减了社会保障和国防，还限制了一些税收减免，并提高了联邦汽油税。
但委员会 18 名成员中只有 11 人投票支持该方案，未达到所需的 14 名绝对多数。
在接下来的几年里，还会有更多的努力，有些得到白宫的支持，有些则没有。 2015 年，共和党众议员保罗·瑞安 (Paul Ryan) 和民主党参议员帕蒂·墨菲 (Patty Murphy) 达成的参众两院协议结束了政府关门，并重振了辛普森·鲍尔斯 (Simpson-Bowles) 的精神。
但它也未能成为两党和学术界许多人所呼吁的伟大协议。
总体而言，这些努力中的每一项都学到了戈尔、格蕾丝和斯托克曼所学到的东西：无论他们取得了多大的成功，联邦支出都会不断增加，因为联邦预算中的“大鱼”没有被捕获。
大的在哪里？
联邦支出的最大组成部分始于现有债务的利息。 1980 年里根竞选时，这个数字是一万亿美元。在接下来的十年里，这个数字增加了两倍，此后又增加了两倍，然后又增加了两倍。目前已超过 36 万亿美元，并且还在不断上升。
下一个最难钓的鱼？通过社会保障、医疗保险、医疗补助、退伍军人健康福利和其他不需要年度拨款的计划向美国公民付款。这超过了联邦预算的一半。这些计划下的付款基本上只是将账单发送给纳税人，但纳税人已明确表示他们不希望这些付款停止。
预算鹰派无法触及的第三个深渊是国防或国家安全预算。自里根上任以来，这一类别的增长只是偶尔放缓，而自 9/11 以来，这一增长或多或少已经无可挑战。占预算的 13%，几乎是社会保障价格的三分之二。随着目前国会中共和党多数派的当选，任何限制这种情况的机会都可能消失。
但美国当前财政状况的责任在于两个政党，并最终在于那些不断让他们连任的选民。
不过，显然，根除政府效率低下和削减支出的努力（至少在信息上）仍在继续。顺便说一下，斯托克曼已经 78 岁了，但他仍然坚持这样做，定期在他的网站上发帖。 大卫·斯托克曼的魂斗罗角，其中包含一系列给马斯克和拉马斯瓦米的备忘录，主题是“如何削减 2 万亿美元的脂肪、肌肉和骨骼”。本周他正在准备备忘录＃11。
