通往帝国七号的舷梯从布朗克斯斯凯勒堡的码头倾斜，这里是东河与长岛海峡的交汇处。这艘船非常巨大——530英尺长，有九层甲板——它正在为一年一度的夏季教学巡航做准备。
汤姆·墨菲 (Tom Murphy) 是纽约州立大学海事学院的幕僚长，也是 1993 年的校友，他在海上的船只上度过了很多时间。但这一个不一样。 “这是第一艘专门为训练学员而建造的船，”他说。 “这不仅仅是一艘工作船，这是一所水上学校。”
纽约州立大学海事学院是该国六所国立海事学院之一。大多数都是像准军事学院一样运作的。学生穿着制服，遵循严格的时间表，并通过将传统工程和航海技术课程与学生在船上工作所需的海岸警卫队所需的许可课程相结合的课程进行学习。
墨菲解释说：“每个学生都必须完成三个夏季航海课程，才能累积 360 天的航海时间，才能获得执照。”美国海岸警卫队的许可证可以为航运业打开一扇利润丰厚的职业之门，但目前该国持有许可证的人还不够多。
大多数学生都会选择两条路线之一。其中之一通向运行船舶系统和机舱的职位。另一个重点是航海技术和海上运输。工作机会广泛且多样；从货船到油轮，从私营部门到为美国海军提供船舶的政府工作。
如果没有足够的水手，海军舰艇可能会在几天内耗尽
行业团体表示，美国海事行业大约有 8,000 个空缺职位。超过 5,000 人在军事海运司令部工作，该联邦机构负责为世界各地水域的海军舰艇储备燃料、食品和弹药。如果没有足够的补给舰在波斯湾运行，霍尔木兹海峡附近的一些海军舰艇可能会在短短五天内耗尽补给。
纽约州立大学海事学院院长、1991 年毕业生约翰·奥肯 (John Okon) 说得直白。这位退役美国海军上将在斯凯勒堡的办公室里表示：“如果没有后勤供应链，即我们的商船队，海军就没有全球影响力，我们的国防也没有全球影响力。”
纽约州立大学海事学院和其他公立海事学院正在努力填补这一空白。学校对学生提出了很多要求。他们每学期修读 18 到 24 个学分，并完成纽约州立大学学员所说的双专业课程：传统的工程或操作课程，以及海岸警卫队所需的所有许可课程。
“我们的孩子毕业时受过高等教育，注意力集中，”奥康说。 “当他们毕业时，他们最大的问题是如何管理他们赚到的所有钱和他们将拥有的所有机会？”初级官员的起薪远超过 10 万美元。
海上距离越来越长，距离冲突越来越近
为美国海军军舰提供补给的船舶人员需求如此迫切，军事海运司令部为为期三年的合同提供高达 54,000 美元的签约奖金，起薪可能超过 170,000 美元。但这些船只有时可以连续运行数月并冒险进入冲突地区。社交媒体上发布的视频显示导弹飞越波斯湾，这说明了在伊朗战争期间与海军合作的固有风险。
即将毕业的大四学生芬恩·马汉 (Finn Mahan) 表示，额外的资金对那些希望以平民身份为国家服务、同时满足关键需求的学生很有吸引力。 “这也使我们成为沉重的目标，”他说，“因为敌人也知道这些补给舰对我们现役海军舰艇的价值和重要性。”
面对商船队短缺的问题，特朗普政府于二月份公布了海事行动计划。它的目标是增加有执照的海员的管道以满足这一需求。奥肯上将所阐述的利害关系超出了目前的毕业生和与伊朗的冲突范围。 “举一个你在商店购买的东西，”他说，“或者通过亚马逊卡车奇迹般地出现的东西。只要知道船上有一支水手大军，将这些货物运往世界各地。”
麦克斯韦·卡佩拉是这支军队的一部分。他去年从纽约州立大学海事学院毕业，最近根据联邦合同在一艘船上担任第三助理工程师，结束了为期四个月的巡航，但不属于军事海上运输司令部。 （他无权讨论船舶的操作。）他和其他五名船员管理机舱和所有机械系统。 “我们就像这艘船的心脏，”卡佩拉说。
50,000 美元的签约奖金的诱惑并不足以让他放弃较短的巡航、24/7 的互联网接入以及工作带来的其他福利。在海上他几乎没有任何开支。 “你不必开车去上班。你不必做饭，也不用付房租，”这位 22 岁的年轻人说。无论船舶的用途如何，甲板下的工作都是一样的 — 工作 12 小时，休息 12 小时，每周 7 天不间断，即使在节假日也是如此。
帝国七号将于今年夏天带着数百名学员出航，记录他们的海岸警卫队执照的海上时间，距离他们必须决定自己想成为什么样的水手以及愿意去哪里的时刻越来越近。
