几周前，当 68 岁的维姬·斯特恩 (Vicki Stearn) 试图安排与医生的虚拟就诊时，她被告知，政府关闭后，医疗保险（至少暂时）停止支付远程医疗预约费用。因此，斯特恩面临着一个选择：亲自预约，或者自掏腰包支付远程医疗费用。
“所以我说，‘好吧，我什么时候可以预约？’直到十二月才开始。”
因此，住在马里兰州贝塞斯达的斯特恩付了钱，希望政府重新开放时，她能得到报销。但担任约翰·霍普金斯大学医学院患者咨询委员会成员的斯特恩表示，远程医疗服务的丧失使几乎每个人的生活都变得复杂——从上班族到斯特恩自己 90 岁的母亲，她讨厌往返于医生那里。
“当我感冒时，你真的想让我去医生办公室和其他人商量吗？”斯特伦说。 “远程医疗是个好主意的原因有很多。”
“访问的持续灾难”
远程医疗在医疗保险中的使用是在大流行期间开始认真使用的，并迅速流行起来。每年有近 700 万人享受医疗保险，使用远程医疗服务看医生，但联邦政府关闭导致这些服务的付款突然停止。具体来说，已经多次更新以实现付款的临时大流行时代津贴将无法再重新授权。如果没有行政批准，医疗保险患者及其医生就陷入了非常复杂和令人困惑的困境。
美国远程医疗协会公共政策高级副总裁凯尔·泽布利 (Kyle Zebley) 表示：“这对于获取信息来说是一场持续的灾难。”
他说，即使是大型医院系统也没有足够的财务缓冲来继续提供服务而无需政府报销。此外，没有明确的指导说明提供商将在关闭期间获得远程医疗服务的补偿。
全国数百家医院也暂停了对通常被称为“家庭医院”项目的投资，该项目提供更精细的远程监控和护理，使病情更严重的患者能够留在家中。泽布利说，如果这些患者需要继续护理，他们已经出院或住院。
泽布利表示，远程医疗服务的暂时停止尤其令人沮丧，因为 是 预计最终会回归，然后希望成为永久的。他说，它方便、高效，而且受到各个政治派别的喜爱。 “民主党核心小组最左翼成员和共和党核心小组最右翼成员得到了两党广泛的支持——没有人会普遍支持维持这些服务。但我们却在这里。”
处理中断的不同方法
与此同时，医生办公室和医院必须决定：他们是否继续提供服务、浮动费用并希望稍后从医疗保险中收回付款？或者，他们是否会停止服务并要求患者前来就诊，从而导致预约积压并迫使农村地区的患者长途驾驶？
海伦·休斯 (Helen Hughes) 是一名儿科医生，也是约翰·霍普金斯大学远程医疗服务主任，她表示，她接触过的每家医疗保险提供者似乎都采取了略有不同的方法。
在关闭的前两周，霍普金斯大学的医院和临床医生网络继续提供已经记录在案的远程医疗预约。不过，他们推迟了医疗保险账单，希望在政府关闭结束后能够得到报销。休斯说：“我们的临床医生将费用记入我们的电子健康记录中，但我们不会将其发送给医疗保险。”
但随着停工时间一拖再拖，未付费用不断增加，休斯和医院系统改变了方向。 10 月 16 日，他们通知 Medicare 患者亲自安排任何新的就诊。
休斯说，不幸的是，许多被叫回医生办公室的人都是癌症患者，或者接受过神经科治疗的人——在这种情况下，驾驶可能会带来真正的挑战和身体压力。
休斯说，暂停远程医疗并不像打开或关闭开关那么简单。在大流行之后的几年里，约翰·霍普金斯大学建立了一个由大约 16 名医生组成的集中中心，这些医生都进行远程工作，因此可以在更长的时间、每周更多的天数和更多的患者中看诊患者，即使在农村地区也是如此。
该团队仍在继续工作，因为它还接待拥有私人健康保险的患者。
但休斯担心医疗保险远程医疗的停止将阻碍进展，他说，“在这个令人困惑的环境中”，当患者试图“获得这种类型的护理，但不能……我们可能会失去这是一种稳定的护理类型的可信度。”
