人们早就知道，在炎热的天气下在户外工作可能很危险：甚至古埃及人也担心建造金字塔的工人会脱水。
现在，越来越多的研究正在量化这种危险，并提出更好地保护工人的方法。
这些风险超出了脱水和中暑等明显的担忧。
乔治华盛顿大学的劳工经济学家亚当·迪恩说：“炎热的天气会让人反应迟缓，决策能力更差。” “这意味着驾驶拖拉机的农场工人或操作设备的建筑工人更有可能在炎热的天气里发生致命事故。”
但一系列新的分析发现，为炎热条件下的工人提供水、阴凉和休息等基本保障的法规可以帮助减少热伤害、工人索赔甚至死亡的数量。
哈佛大学环境健康科学家、职业健康风险专家巴拉克·阿拉迈德 (Barrak Alahmad) 表示，这些研究都使用不同的数据集和方法，但得出了相似的结论。
“与没有这些高温标准的州相比，有高温标准的州发生热损伤、热死亡和其他后果的风险较低，”阿拉迈德说。
最新研究发表于 12 月的期刊上 卫生事务，研究了加州保护户外工人免受高温的规定，这是该国最古老的此类规定。研究人员发现，这些规定使得 2010 年后工人因高温而死亡的人数至少下降了 33%——估计每年可以挽救数十人的生命。
该研究的主要作者迪恩说，结果“传递了一个明确的信息”。 “如果采用并有效执行高温标准，可以显着减少工人的死亡。”
新一波研究出现之际，联邦政府正在考虑制定新的国家规则，以保护工人免受过热的影响。一些州和地方司法管辖区也在考虑新标准。
拜登首次提出的联邦规则目前正在接受特朗普政府的审查。他们的未来是不确定的。
虽然联邦职业安全与健康管理局 (OSHA) 几十年来一直认识到高温会给工人带来风险，但工人权益倡导者和商业团体之间就如何最好地提供保护进行了积极的辩论：通过严格、高度具体的法规，还是制定更广泛的指导方针，让雇主能够带头针对自己的行业制定具体的措施。
奥巴马政府时期担任 OSHA 副助理劳工部长的乔丹·巴拉布 (Jordan Barab) 表示，新研究可能有助于为任何新规则提供信息。他说，尽管保护工人的基本措施几十年来众所周知，但“表明当一个国家真正执行这些要求时，他们实际上已经拯救了生命”是非常宝贵的。
加利福尼亚州的例子
联邦监管机构在 20 世纪 70 年代和 80 年代首次注意到高温可能使美国工人面临危险。但多年来，OSHA 优先监管其他工作场所危害。高温问题是根据该机构更通用的规则进行管理的，例如“一般责任条款”，该条款要求雇主保持工作场所“免受公认的危险”。
但加州等一些州决定走得更远。 2005年，几名农场工人因高温死亡事件广为人知后，加利福尼亚州通过了全国首个州级法规，保护户外工人免受高温侵害。当温度超过 85 华氏度时，要求开始（该阈值已进一步降低）。
这些规则旨在提供一些简单的保护：获得水、遮荫和在炎热的天气里休息。
多年来，加利福尼亚州是唯一制定此类高温规定的州，因此开展了一项自然实验：与气候条件相似但没有此类保护措施的邻近州相比，加利福尼亚州与高温相关的工人死亡人数会下降吗？
这项新研究表明，起初，这些规则并没有产生太大的影响。在最初的几年里，研究人员没有发现与邻近州相比，加州与高温相关的死亡率有所下降。
“当加州于 2005 年首次采用一项标准时，它是无效的，”迪恩说。
但这种情况很快就会改变。
研究发现，2010 年，国家加强了规定，死亡人数开始下降，最终下降了 30% 以上，近年来下降幅度更大。
迪恩说，规则的改变至关重要。尽管最初的规定要求雇主提供水和阴凉处，但在实践中，检查人员有时会发现问题，例如无法饮用的水。
于是，国家就澄清了。水必须是可饮用的且免费的。休息期间，所有工人都需要有足够的阴凉处。加州还加强了工作场所检查，并发起了一项教育活动，对该州的许多户外工作者进行有关其权利的培训。
“一个重要的教训是，仅仅通过热量标准是不够的，”迪恩说。 “直到该州发起全州范围的执法行动后，我们才开始看到死亡人数相对于周边各州有所下降。”
加勒特·布朗 (Garrett Brown) 表示，如果执行更加一致，这些规则本可以更加有效。2014 年之前，他一直在负责执行该规则的加州/职业安全与健康管理局 (Cal/OSHA) 工作。他说，尽管检查次数有所增加，但人员配备有限导致了持续的执法挑战。
布朗说，“如果有更强有力的执法计划，它可能会为工人提供更多的健康保护”。
越来越多的证据
加州的这项研究与去年发表的其他两项具有类似发现的分析相结合。
Alahmad 表示，它们共同提供了有助于设计未来规则的重要见解。他领导了一项关于受高温影响的工人伤害的分析，该分析于今年早些时候发表，结果发现，有高温规定的州的受伤率低于没有高温规定的州。
最近的另一项研究发现，与没有热量标准的州相比，有热量标准的州工人的赔偿要求较低。
阿拉迈德说，研究人员的下一步是弄清楚这些法规中最重要的部分：“哪些要素实际上最有效？”
这将是全国监管机构的关键信息。十多个州和城市在 2025 年提出了新的高温保护规则。
编辑者 雷切尔·瓦尔德霍尔兹
