周三，在众议院监督委员会举行的闭门听证会上，商务部长霍华德·卢特尼克因与被定罪的性犯罪者以及他的前邻居杰弗里·爱泼斯坦的关系而受到民主党人和本党成员的盘问。
尽管卢特尼克之前的声明相互矛盾 监督委员会共和党主席、众议员詹姆斯·科默在谈到他与爱泼斯坦的友谊的持续时间和性质时，爱泼斯坦被指控性交易妇女和女孩，他将卢特尼克在听证会上的说法描述为“即将到来”，而委员会民主党人则认为秘书的证词闪烁其词。
科默在听证会前对记者表示，卢特尼克关于他是否去过爱泼斯坦臭名昭著的岛屿的前后矛盾的叙述“并非100%真实”。但是，据闭门会议后接受记者采访的委员会民主党人称，科默最终认定特朗普任命的人没有犯下任何不当行为。
当民主党人质问卢特尼克时，科默对记者说：“你能问霍华德·卢特尼克的问题就这么多，他在纽约的爱泼斯坦隔壁有一处房产。”委员会主席坚称，十年来，两人只在三个场合进行过交谈和互动。
“他对这些互动非常乐意，”科默说。
“我们正在引进世界上一些最富有和最有权势的人。我们正在尽一切努力来获得答案。”他补充道。
听证会上出现的几位民主党人对科默的言论感到愤怒，并指责卢特尼克公然撒谎。
“我们听到的是几个小时的证词，卢特尼克试图重新定义‘我’这个词的含义，”弗吉尼亚州民主党众议员詹姆斯·沃金肖在听证会后告诉记者。
沃金肖说：“他声称，当他说‘我再也不会和杰弗里·爱泼斯坦在一个房间里’时，他的意思只是他和杰弗里·爱泼斯坦。爱泼斯坦对他非常粗鲁，以至于他不愿意和他一起在一个房间里，但他完全同意他的妻子和家人与爱泼斯坦在一个房间里。”他补充说，听证会应该进行电视转播，以便美国公众在卢特尼克回答问题时可以“看到他额头上的汗水”。
加州民主党众议员罗·卡纳称卢特尼克的证词“令人尴尬”，并称他的回应是“扭曲和谎言”。
“现在我们知道为什么这次采访没有被录像，”卡纳说。 “如果唐纳德·特朗普看到了视频记录，他就会解雇霍华德·勒特尼克。”
与此同时，科默坚称卢特尼克将对他可能做出的任何错误陈述承担责任：“向国会撒谎是重罪，”他说。
代表爱泼斯坦部分受害者的律师詹姆斯·马什没有出席听证会，但在一份声明中表示，虽然卢特尼克的听证会“朝着潜在的澄清迈出了一步”，但它“没有提供任何实际内容来识别”爱泼斯坦网络的涉嫌肇事者。马什说：“过去的诉讼程序和证词一再未能提及那些实施或促成爱泼斯坦犯罪的人，更不用说追究责任了。”
他补充说：“他的犯罪集团的每一个成员最终都必须面对正义的全部力量；幸存者应该得到的不仅仅是表演性的监督。在被压制了几十年之后，他们的勇气不应该受到更多的混乱或政治废话的回应，而应该面对他们长期以来被否认的责任。”
美国商务部在听证会前的一份声明中表示，自愿接受委员会审查的卢特尼克期待“平息媒体上不准确和毫无根据的说法”。
卢特尼克是爱泼斯坦文件中指定的特朗普内阁级别最高的成员，他将就特朗普政府公布的针对已故金融家的刑事调查超过 300 万页的文件和图像向众议院监督委员会发表讲话。爱泼斯坦于 2019 年死于纽约监狱牢房。
出现在档案中并不一定表明存在刑事不当行为。
在卢特尼克的案例中，他的名字在文件中出现了一百多次，包括在与爱泼斯坦直接交流的许多电子邮件中。卢特尼克极力否认与他有密切关系，而是将爱泼斯坦描绘成一个熟人。卢特尼克此前曾表示，他在 2005 年与爱泼斯坦断绝了关系，但爱泼斯坦档案中的记录以及他自己随后的证词证实，两人在那之后很长一段时间内一直保持着联系。
在一个 纽约邮报 去年的播客采访中，卢特尼克说，爱泼斯坦在 2005 年搬进隔壁后，带他和他的妻子参观了他和他的妻子在曼哈顿的联排别墅，包括他的“按摩室”，那里是涉嫌强奸和虐待的地方。卢特尼克说，他们很快就原谅了，“从他家到我家需要六到八步，我和妻子决定我再也不会和那个恶心的人呆在房间里了。”他补充道：“所以我从来没有和他一起参加过社交活动、商业活动甚至慈善事业。”
爱泼斯坦的文件显示，卢特尼克和爱泼斯坦于 2012 年一起创业：他们在同一天签署协议，购买一家现已解散的数字广告技术公司 Adfin 的股份。卢特尼克最近在 2018 年就通过爱泼斯坦的助手与爱泼斯坦进行了沟通。
文件还显示，2012 年，卢特尼克、他的妻子和四个孩子在爱泼斯坦的私人加勒比岛屿上与爱泼斯坦共进午餐。卢特尼克在 2 月份的参议院拨款委员会听证会上证实了这一点，并告诉立法者，午餐持续了一个小时。
“我们和我所有的孩子、保姆和妻子一起离开了，”他说。 “我们当时正在全家度假。”
在同一次二月份的听证会上，卢特尼克淡化了他与爱泼斯坦的关系。他将他们的联系描述为相隔数年的几封电子邮件和电话，并补充道：“我和他没有任何关系。我几乎和他没有任何关系。”
白宫新闻秘书卡罗琳·莱维特二月份对记者表示，“国务卿卢特尼克仍然是特朗普总统团队中非常重要的成员，总统完全支持国务卿。”
特朗普总统的名字在文件中出现了数千次，其中包括对他性侵犯未成年人的指控。特朗普否认了这些指控。
两党议员都呼吁卢特尼克辞职，指责他错误地描述了自己与爱泼斯坦的关系。卢特尼克表示，他对这种关系“没有什么可隐瞒的”，并于三月份同意自愿接受众议院监督委员会的闭门采访。
卢特尼克是计划在未来几周内向委员会谈论爱泼斯坦的几位知名人士之一。其中包括文件中提到的亿万富翁慈善家比尔·盖茨，以及美国前司法部长帕姆·邦迪，后者因处理这些问题而受到批评，于四月份被赶下台。
