2022 年中期选举后，美国大学校园的差距似乎正在缩小。
数据显示，社区大学学生选民的投票率正在赶上公立四年制院校的投票率。 2020 年大选时的 9 个百分点的差距在 2022 年缩小至仅 3 个百分点。
“这告诉我们，我们需要采取更多措施来支持社区大学吸引学生的努力，”学生学习学生投票联盟的执行董事克拉丽莎·昂格尔说，该联盟是一个无党派网络，致力于促进校园公民参与。
“我们希望能够看到 2024 年的数据，看看这些支持社区大学的额外努力是否确实有助于（完全）缩小这一差距，”昂格尔补充道。
但这些数据现在已被冻结。
今年三月，塔夫茨大学的研究人员宣布，他们已停止发布学生选民登记和投票率学校级数据的首选来源——全国学习、投票和参与研究的统计数据。制作 NSLVE 报告所需的学生信息的关键来源国家学生信息交换所 (National Student Clearinghouse) 在与该机构进行了十多年的合作后，退出了该研究的工作。
这都是特朗普政府教育部对该研究进行的特别调查的结果的一部分。
特朗普官员在一份新闻稿中称这是“保护”美国选举公正性的举措，并表示他们于 2 月份启动了这项调查，以调查有关 NSLVE 违反联邦学生数据隐私法的未具体说明的“报告”。
然而，许多隐私专家对这些指控表示怀疑，这些指控与右翼选举活动人士最初提出的说法相呼应。
塔夫茨大学和国家学生信息交换所都坚称他们没有违反隐私法。塔夫茨大学的一份声明强调，NSLVE 于 2013 年启动，是一项无党派研究，“旨在了解学生是否投票，而不是他们投票给谁”。
尽管如此，学校管理人员和其他学生投票倡导者告诉 Tuugo.hk，他们已经感受到了特朗普政府在中期选举年进行的调查的影响。新的 NSLVE 报告数据丢失，让参与这项研究的 1000 多所学院和大学一无所知，因为他们试图找出如何提高在美国最不可能投票的投票年龄群体的投票率。
右翼选举活动人士成为教育部调查的焦点
到目前为止，教育部尚未确定其所称的“多份报告指控 NSLVE 数据的编制过程涉及与第三方非法共享大学生数据以影响选举”的来源。
该部门的新闻办公室拒绝向 Tuugo.hk 发表评论。
但曾参与特朗普总统推翻 2020 年大选失败尝试的共和党选举律师克莱塔·米切尔 (Cleta Mitchell) 在 3 月份的一次右翼选举活动人士在线会议上透露了一个背景故事。
米切尔解释说，2023 年，一位名叫希瑟·霍尼 (Heather Honey) 的活动人士在网上发布了她撰写的有关 NSLVE 的文档。它声称，学院和大学在允许国家学生信息交换所共享其研究的学生入学记录时，似乎违反了《家庭教育权利和隐私法》。该文件还引发了人们对凯利板的怀疑，凯利板是一家与民主党结盟的数据公司，曾参与这项研究。该公司收集各州的公共选民记录，并将其提供给信息交换所以与学生信息进行匹配。
塔夫茨大学坚称其研究旨在遵守隐私法。
去年，哈尼被任命为国土安全部负责选举完整性的副助理部长。
“她所做的一件事就是向教育部（教育部长琳达·麦克马洪）提交了她的报告和提案，要求他们说，‘你必须停止这种行为’，”米切尔在一个名为“纯粹诚信密歇根选举”的组织上传的会议录音中说道。
米切尔接着将国家学生信息交换所停止 NSLVE 工作的决定描述为“100% 的工作成果”，这是 Honey 和密歇根州积极分子的工作成果。
“所以这是一次真正的胜利，我认为我们应该庆祝，”米切尔补充道。
米切尔和凯利板没有回应 Tuugo.hk 的询问。哈妮将问题提交给国土安全部公共事务办公室，该办公室在给 Tuugo.hk 的一份未签署的声明中表示：“希瑟·哈妮没有参与教育部的调查。她的 2023 年报告是公开的。”
追踪极右选举活动人士的布伦丹·费舍尔 (Brendan Fischer) 将米切尔的言论视为活动人士与特朗普政府之间的最新联系。
无党派投票权组织竞选法律中心战略调查主任费舍尔表示：“这确实显示了选举阴谋论者网络对政府政策、选举进行和公民参与研究的方式所具有的权力和影响力。”
自 2020 年大选以来，米切尔和其他活动人士建立了一个草根网络，该网络经常攻击鼓励他们认为支持民主党的人群投票的努力。在密歇根州活动人士三月份的会议上，米切尔批评提高学生参与选举的努力是“真正提高大学校园民主党投票率”的尝试。
就在米切尔发表评论的同一天，NSLVE 的另一位反对者公开赞扬国家学生信息交换所结束参与这项研究——美国第一政策研究所，这是一个由特朗普第一届政府前成员建立的右翼智库，其中包括现任教育部长麦克马洪。
该智囊团的竞选总监安娜·平格尔(Anna Pingel)在一份声明中表示：“AFPI 感到鼓舞的是，学生最终受到了保护。”她称这一进展“是确保敏感学生数据不被用于政治目的的重要一步”。声明还表示，AFPI 今年早些时候致函教育部，表达了对 NSLVE 和可能违反学生数据隐私保护的担忧。
竞选法律中心的费舍尔（其律师已对特朗普政府提起多起诉讼）指出，特朗普官员正在调查 NSLVE，与此同时，政府因其对人民数据的模糊处理而面临多项法律挑战，包括州选民登记、社会保障和国税局记录。
费舍尔说：“特朗普政府一再违反隐私法，然后又转身关闭了这个研究大学生参与民主的项目，理由是它可能违反了联邦隐私法，这具有一定的讽刺意义。”
大学面临是否以及如何促进学生投票的艰难决定
教育部二月份向学院和大学发出了一封指导信，建议学校管理人员推迟使用“今年的任何 NSLVE 报告或数据”，直到教育部的调查完成。这封信提到了该部门可以对被发现违反隐私法的学校使用的“多种执法选项”，包括扣留或收回联邦资金。
阿曼达·福克斯·米勒(Amanda Fuchs Miller)在拜登政府期间担任教育部负责高等教育项目的副助理部长，她认为此举是一种“恐吓策略”。
米勒说：“在没有调查结果且没有发现任何人做错任何事情的情况下发出这样的信是很不寻常的。” “这些学校很多都是小型学校、社区学院、资源不足的机构，可能没有总法律顾问办公室来弄清楚这意味着什么。如果他们收到这封信，并认为这将他们置于危险之中，他们的第四章资金面临风险，他们对处于危险中的学生的联邦财政援助，这项（研究）将是第一个被取消的，如果你不知道它的真正含义，这将是可以理解的立即反应。”
公共利益隐私中心负责人、学生数据隐私专家阿米莉亚·万斯 (Amelia Vance) 解释说，在现任特朗普政府之前，该部门历来一直将数据隐私调查排除在公众视线之外，以试图鼓励学校更快地纠正任何违规行为。
万斯说：“全面讨论、宣布和确认这些调查确实很不寻常。”
万斯补充道，如果确实存在任何违规行为，该部门可以尝试找到允许研究继续进行的方法，因为“法律的制定方式赋予了教育部很大的自由裁量权，以允许灵活性。”
但目前，门洛学院 (Menlo College) 的文理学院院长梅丽莎·迈克尔森 (Melissa Michelson) 表示，许多学校管理人员正在为潜在的艰难决定做好准备。门洛学院是加州硅谷的一所为西班牙裔美国人、亚裔美国人、美洲原住民和太平洋岛民提供服务的机构，参与了 NSLVE。
“我是一名政治学家，我坚信每个人都应该投票，”迈克尔逊说，他的研究重点是选民动员。 “但是，如果我必须在承担经济责任和确保门洛学院能够保持开放（因为我们的学生可以获得佩尔助学金）或继续参加 NSLVE 并获取这些数据来通知我们的公民参与联盟之间做出选择，那么我每次都会选择经济责任。”
在中期选举年中期，那些决定执行动员学生选民计划的学校将继续使用过时的数据。
“这很令人不安，因为对于大多数学校来说，这是一个迭代的学习过程，”迈克尔森说。 “你在一年内做了一些事情，拿到数据后你会发现，‘嘿，有什么不同吗？我们在一年级男学生的投票方面做得更好吗？我们在这些商科专业的表现怎么样？’如果没有 2024 年所做工作的反馈，学校在决定 2026 年做什么时会变得更具挑战性。”
NSLVE 调查并不是大学第一次因特朗普政府关于学生选民登记的指导而陷入困境
前拜登官员米勒指出，许多大学管理人员已经很难解释特朗普政府早些时候关于学生选民登记的指导意见。
去年八月，教育部发出一封信，称为了避免“协助和教唆选民欺诈”，学校在分发邮寄选民登记表时“可能会限制收件人名单”，这样学校有理由相信没有资格投票的学生就不会被包括在内。然而，联邦法律要求参与联邦学生援助计划的某些高等教育机构“真诚地努力”将表格“分发给每个就读学位或证书课程并实际在该机构就读的学生，并向该机构的学生广泛提供此类表格”。
同一封信还表示，学校不能使用联邦勤工助学资金来雇用学生帮助登记选民或协助投票。但该部门的《联邦学生援助手册》并未包括对学校雇用学生进行校园工作的限制。
米勒说：“这给学校带来了很多困惑，并对促进大学生投票的关键工作产生了寒蝉效应。”
以新泽西州参议员科里·布克为首的一群参议院民主党人要求教育部重新考虑其八月份的指导意见，他们称该指导意见“破坏了两党数十年来的共识，即鼓励选民登记是高等教育机构的核心公共利益职能”。
编辑者 本杰明·斯瓦西
