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比尔·菲利普斯（Bill Phillips）——所谓的“菲利普斯曲线”的创造者，至今仍然是经济讨论的核心——采取了一种非常有创意的方法来研究经济。
菲利普斯出生于新西兰，在经历过狩猎鳄鱼、开采黄金和担任电气工程师之后，二战后他在伦敦学习经济学。
他的创造力的一个例子：1949 年，菲利普斯在他的车库里建造了一种鲁布·戈德堡机器，水在不同的浴缸和房间之间来回流动。他说这是英国经济的典范。
他在伦敦经济学院（LSE）展示了这一点，据他的经济学家朋友理查德·利普西（Richard Lipsey）说，“所有工作人员都出来羞辱这个暴发户白痴。”菲利普斯展示了水如何从财政部的水箱流到代表健康和教育的房间（当政府花钱时），然后当你拉动杠杆来调整税率时，水或多或少地被抽回到财政部。 “十分钟后，结果发现他比在场的每个人都了解得更多，然后他们就闭嘴了，”利普西说。他们为他提供了伦敦经济学院的一份工作。
菲利普斯很快发现自己正在与其他经济学家一起喝雪利酒，讨论宏观经济学这个新兴领域的原则——不仅研究个人之间的增长和生产率，而且研究整个国家的增长和生产率。他痴迷于弄清楚如何让市场经济中的生活不那么混乱。
经济史就是一部繁荣与萧条的故事。泡沫和破裂。在二战和大萧条之前，股市崩盘和各种“恐慌”（1873年恐慌、1907年恐慌）大约每20年发生一次，之后更加频繁。总的来说，有很多恐慌，夹在增长时期，甚至蓬勃发展时期之间。
经济学家将这种摇摆不定的增长和收缩模式称为商业周期。大萧条之后，经济学家约翰·梅纳德·凯恩斯（John Maynard Keynes）的个人生活充满了与文学领军人物的风流韵事，他建议政府可以阻止或至少缓和这些繁荣和萧条。他的主要见解之一是，政府本身可以成为一股平衡力量，像平衡力量一样增加或减少支出。
经济是否非理性繁荣，大量快速、昂贵的招聘和新投资？然后凯恩斯认为政府应该降低支出，就像父母在激烈的聚会上关掉音乐一样。经济是否陷入困境，裁员和谨慎的投资者不敢放贷？随后凯恩斯认为政府应该增加支出，为振兴就业和商业活动贡献一些新的活力。
但菲利普斯和他的同行们意识到，通货膨胀也发挥了作用，因为它与失业有关。当失业率较低时，工人有更多的议价能力来要求加薪。如果拉丁语导师和小部件工厂工人的工资更高，就会推高语言课程和小部件的价格，这样就会导致通货膨胀。这种通货膨胀理论后来被称为工资价格螺旋理论。 （抑制通货膨胀和经济过热的另一个选择是增加税收，以便公司和家庭减少雇用和支出。奇怪的是，这个想法从未流行起来！）
有一天，一位教授同事告诉菲利普斯，他有完美的数据集来检验这个理论：英国 100 年来的工资和失业数据。菲利普斯把数据带回家进行修改。
周一，他带着一张图表回来了，利普西称这张图表让整个房间惊叹不已。他绘制了数据并创建了一条优雅的曲线，显示失业率与工资增长率之间的反比关系，而工资增长率是通货膨胀的主要因素。这似乎证实了就业和通货膨胀之间存在明显的权衡关系，通货膨胀率的变化会改变就业率，反之亦然。高通胀和低失业率齐头并进
菲利普斯的图表展开。其他经济学家在包括美国在内的其他国家的数据中也发现了同样的曲线。 1961年，保罗·萨缪尔森和罗伯特·索洛将其称为菲利普斯曲线，萨缪尔森将其写入了他的经济学教科书。在白宫，顾问们引用菲利普斯曲线来描述就业与通货膨胀之间的这种权衡。各国政府开始将其视为一本手册——政策制定者可以在曲线上选择一个点并瞄准它。
它的主要用户是中央银行家。在英国，中央银行是英格兰银行。在美国，它是美联储。一般来说，管理通胀是央行的责任。然而，当菲利普斯第一次绘制图表时，即使是央行行长也对通货膨胀只有初步的了解，因为这是货币本身的新时代。直到 20 世纪 30 年代和大萧条时期，许多国家都使用金本位制（允许任何人用货币兑换固定数量的黄金）作为“支持”货币并确保其至少保持一定价值的方式。今天，我们拥有法定货币：这种货币没有任何支撑，只是相信政府将负责任地管理货币供应，并且不会搞砸得太严重。菲利普斯曲线成为管理通货膨胀的手册，至少到 20 世纪 70 年代为止，当时美国经济开始表现……不同。经济学家被迫调整和更新反通胀策略。但那是另一个故事了。
今天的时事通讯摘自我们书的第 18 章，该书今天已上市， Planet Money：塑造您生活的经济力量指南。 （如果您在书店发现它，请告诉我们它在哪个部分。）
