爱荷华州克莱夫——如今，民主党人和共和党人似乎很少达成共识，但爱荷华州对其政治未来的重要性是一个例外。
周二的初选将为11月拉开序幕，其中包括三场竞争激烈的众议院竞选和一场参议院竞选，这将有助于决定国会各议院的控制权。专家称，公开的州长竞选是该国少数几场可能在今年秋天易主的竞选之一。
爱荷华州是一个民主党和共和党的制度优势和劣势在中期选举年更加凸显的州。
特朗普总统面临着创纪录的低支持率、不断上涨的天然气价格、不受欢迎的伊朗战争以及负担能力方面的担忧。他对共和党的控制比以往任何时候都更加强大，仅存的少数与他有过明显冲突的国会议员在最近的初选中被赶下台。
尽管民主党在初选投票率方面继续高涨，在特别选举中表现出色，并且距离选举日还有五个月的民调优势，但全国性的民主党品牌在历史上也不受欢迎。
那么，全国情绪如何影响爱荷华州的选举呢？
共和党人宣扬执政的胜利
在爱荷华州信仰与自由联盟的春季启动活动上，得梅因附近的地平线活动中心挤满了创纪录的人群，聆听德克萨斯州共和党参议员特德·克鲁兹的讲话。
克鲁兹说：“在特朗普总统执政的去年零四个月里，在共和党参议院和共和党众议院的领导下，我们赢得了比我们有生以来任何时候都多的胜利。”
他说，这些胜利包括非法移民数量减少、犯罪率大幅降低以及“美丽法案法案”的通过，这是一项全面减税和优先支出的措施。
即将离任的共和党州长金·雷诺兹(Kim Reynolds)列举了她和爱荷华州共和党人在州一级取得的一些成就，比如考试成绩不断提高、负担能力和工资增长名列前茅，以及限制堕胎。
雷诺兹表示，共和党领导的州、拥有两名共和党参议员和所有四个众议院选区均由共和党人代表的政策成就表明，为什么选举更多共和党人很重要。
“这对爱荷华州很重要，对华盛顿特区也很重要，特朗普总统目前正在解决的每一个问题——通货膨胀、伊朗、开放边界、非法移民——都是拜登政府造成的，”她说。
但大约 1,100 名保守派基督徒也听到了这句话的另一面，以此作为警告。
克鲁兹说：“民主党人把注意力集中在爱荷华州。” “他们正在追击爱荷华州。他们想把爱荷华州变成蓝色。”
在中期选举中，全国执政党通常很难说服选民他们应该保持控制权。正在竞选参议院空缺席位的共和党众议员阿什利·辛森 (Ashley Hinson) 表示，今年也不会有什么不同。
“孩子，我们还有很多工作要做吗？”她说。 “天哪，我们有很多利害关系吗？今年的选举将是一个对比，常识与疯狂之间的古老对比。”
她的消息？
“看，我们知道生活太昂贵，但民主党的议程让一切变得更糟”她说。 “太贵了。民主党人仍然想花更多钱，他们想进行更多监管，他们想征收更多税。”
呼吁团结
共和党人周二关注的最热门竞选是拥挤的州长竞选，特朗普周五在最后一刻支持了众议员兰迪·芬斯特拉(Randy Feenstra)。但右翼的激烈斗争——尤其是当总统介入竞选时——即使提名人被选中，也可能无法得到彻底解决。
爱荷华州共和党主席杰夫·考夫曼在“信仰与自由”活动期间采访了所有州长候选人，并劝告人群“初选后团结一致”。
“如果我们不这样做，可能会产生后果，”他说。 “让基层说话吧，这才是基层。”
今年的初选表明，共和党人的问题并不在于草根阶层，尤其是在支持特朗普的首选政策和选择方面。五月份，印第安纳州、肯塔基州、路易斯安那州和得克萨斯州的共和党人罢免了总统直接针对的州和联邦立法者。
但有迹象表明，至少就目前而言，一些初选选民希望共和党领导人能提供更多帮助，比如 87 岁的格兰特·加德纳 (Grant Gardner)，他在爱荷华州的活动中出售定制帽子。
“我希望共和党能够放下一些骄傲，团结起来，团结在一起，”他说。 “如果我们要成为反对民主党的保守派运动，那就必须是这样。我们不要与半民主党半保守派的人打交道。”
特朗普的中期信息是乱码
爱荷华州和其他地方的共和党选民所表现出的忠诚和热情与几乎其他所有人的支持率下降形成鲜明对比。
有时也不清楚特朗普政府向选民传达的信息是什么，而且，在该党没有太多迹象表明进展顺利的时候，它让人想起罗纳德·里根的名言，“如果你解释，你就输了。”
例如，在上周的一次内阁会议上，总统大肆宣扬一项处方药节省计划，并表示“仅凭这一点，我们就应该赢得中期选举”。
但后来在讨论伊朗持久战时表示“我不关心中期选举”。
当副总统万斯最近在得梅因为弱势众议员扎克·纳恩进行竞选活动时，他认为选举的根本问题“实际上不是任何具体的公共政策问题”或“任何特定问题”。
民主党不再混乱了吗？
但选民确实对公共政策存在疑问，尤其是在爱荷华州，这个以农业为主的州，感受到了关税和伊朗战争的压力——尤其是化肥成本高昂。
爱荷华州的民主党人看到了一个机会，尤其是在最近的特别选举中，尽管选民对国家党的品牌感到不满，但爱荷华州的民主党人却出现了明显的民主党倾向。
在爱荷华市举行的爱荷华州民主党第一次国会选区代表大会上，志愿者彼得·弗林解释了这种脱节现象。
“那些投票的人实际上会继续说，‘哦等等，是的，这不一定是两害相权取其轻，’”他说。“他们的情况很简单，不，这是更好的候选人。如今，这往往就是民主党人。”
弗林与爱荷华州民主党合作了近二十年，见证了该党的兴衰。但最近，他表示情况“正在好转”。
“这可能没什么意义，因为共和党完全控制我们州政府已经 15 年了，”他说。 “所以除了向上别无选择。”
与全州信仰与自由活动上创纪录的人群不同，这次地区大会上有一小群热心的志愿者，他们认为说服选民今年秋天给民主党一个机会的潜力更大。爱荷华州民主党主席丽塔·哈特 (Rita Hart) 表示，该党经过多年的努力才得以形成，以利用 2026 年即将到来的环境。
“当我开始时，我们只有足够的钱来维持正常运转并维持两名半员工，”她说。 “这还不足以进行任何形式的规划。这还不足以启动我们赢得选举所需的组织结构，给人们带来希望，并鼓励人们竞选公职。”虽然一些民主党人对党的未来感到担忧，内部人士对民主党全国委员会主席肯·马丁委托进行的2024年尸检结果争论不休，但哈特认为爱荷华州民主党人可以为爱荷华州选民做的事情具有最大的价值。
“全国民主党人，我们不能指望他们骑着白马来拯救世界，”她说。 “我们必须在这里拯救自己的日子。”
另一种类型的民主党人
拯救自己的一天是什么样子的？哈特表示，他强调特朗普政府的关税等政策正在伤害爱荷华州农民，并将其与共和党在当地做出的决定联系起来。
“好吧，如果你看看共和党掌权的爱荷华州所发生的一切，你会发现教育水平下降了，医疗保健很难获得而且太贵了，”她说。
还有一项协调一致的竞选策略——该州十年来最大的努力——将在周二初选结束后正式启动。在大会的虚拟演讲中，该州的弗朗西斯·帕塔诺（Frances Patano）描述了为选出可靠的民主党选民并吸引那些可能愿意投票给共和党以外的人的努力。
她说：“当我说爱荷华州的胜利之路不仅仅包括民主党选民时，我并不是在给在座的任何人制造新闻。” “所以我们知道，我们需要去与我们已知的政党选民以及任何愿意冒险的人交谈，并说，‘嘿，国家的方向，我想尝试一些不同的东西，我愿意为此投票。’”
爱荷华州的大部分竞选策略都以强有力的候选人为中心，这些候选人更适合该州的形象，而不是国家民主党的理想。在州长竞选中，现任州审计员、民主党人罗布·桑德（Rob Sand）是一位筹款巨头，他的筹款金额超过了共和党。
不过，对于民主党人来说，周二值得关注的主要竞选是乔什·图雷克 (Josh Turek) 和扎克·瓦尔斯 (Zach Wahls) 之间的参议院初选，因为人们试图解析结果对民主党未来方向的影响。
图雷克推翻了共和党在州众议院的一个席位，并得到了参议院少数党领袖查克·舒默(Chuck Schumer)和前参议员汤姆·哈金(Tom Harkin)等建制派人物的支持，后者一直担任该席位直至2014年退休。
瓦尔斯代表深蓝色州参议院席位，并得到了多个工会、进步组织和马萨诸塞州参议员伊丽莎白·沃伦的支持。
两人都表示，他们有在共和党执政的州获胜的正确策略。
展望 2028 年
爱荷华州的中期选举可能会严重影响特朗普第二任期的最后两年，两党都声称这对于自 2016 年周期以来首次公开的 2028 年总统竞选变得更加重要。
民主党全国委员会目前正在制定 2028 年总统提名日历的规则和章程程序，爱荷华州民主党人则表示他们应该走在前列。
民主党州党主席哈特在视频信息中表示：“到 2028 年，无论你对提名日程做出什么决定，爱荷华州都将成为政治中心，因为共和党人将与大批全国记者一起来到这里。” “对于民主党来说，我们不能让共和党占据中心舞台。”
爱荷华州的竞选宣传还指出，该州地理位置紧凑，农村人口众多，竞选成本相对低廉，并承诺彻底改革过去导致问题的党团会议程序。最终，该演讲基于这样一个现实：爱荷华州是日益萎缩的竞争性政治格局的关键组成部分。
爱荷华州民主党全国委员会成员斯科特·布伦南 (Scott Brennan) 告诉委员会：“简单地说，民主党在各级获得多数席位的途径是通过爱荷华州。” “这就是为什么该委员会还应该考虑推迟到中期选举之后才做出有关日历的决定。”
