特朗普政府的一项不稳定的政策改变可能意味着人口普查局大量数据的终结，其中包括用于重新划分选区、政策制定和研究的关键统计数据。
联邦法律要求该局在调查和政府记录中生成的数据中保持匿名。
但本月，政府发布了一项命令，许多数据专家表示，该命令使该机构更难（如果不是不可能的话）在保护人们信息的机密性与发布有关当地地区和少数人口的有用数据之间取得平衡。
负责监督该局的商务部发布的命令禁止“噪音注入”。这是该局几十年来使用的主要隐私保护技术之一，目的是使某些数据变得模糊，以确保包括少数族裔社区成员在内的个人身份无法被识别。
相反，特朗普政府的新政策也适用于经济分析局，这给这两个统计机构留下了两个选择：发布细节较少的“粗略”统计数据，或者根本不发布某些统计数据。
数据专家担心人口普查局可能是后者。
乔治城大学海量数据研究所高级研究员兼公共数据用户协会副主席 Beth Jarosz 表示：“社区级数据面临风险。农村社区的数据可能无法发布。” “有些县只有几百人，你可能无法再发布这些县的数据。”
曾在特朗普和拜登第一届政府任职的人口普查局前首席科学家约翰·阿鲍德表示，该命令颠覆了多项正在进行的调查和其他数据集的隐私保护系统。
该局以十年一次的人口统计而闻名，该机构没有在用于重新分配国会席位和选举团选票的州级 2020 年人口普查结果中添加任何统计噪音。
但该局已将涉及噪声的隐私保护方法应用于用于重新绘制各个选区地图的详细人口数据。
阿鲍德表示，根据特朗普政府对统计噪音的禁令，2030 年人口普查重新划分数据的计划“将必须完全重新设计，而不仅仅是保密保护。”
“唯一可用的机密性保护是粗化。它保证会大大降低细节水平，”阿鲍德补充道。
当被问及一些政治制图者是否会发现这种重新划分选区的数据无法使用时，阿鲍德回答说：“我很确定大多数人都会这样做。”
该局的公共信息办公室没有回应 Tuugo.hk 的置评请求。美国商务部发言人克里斯汀·艾查默 (Kristen Eichamer) 在一份声明中表示，该命令将粗化作为首选隐私保护技术，以“保持公众对我们数据的信心，同时履行我们保护信息提供者隐私的责任。”
艾查默还表示，“不加区别地使用噪音注入——即使法律没有强制规定——最终会削弱人们对该部门产品的信心，并对其完整性产生怀疑。”当 Tuugo.hk 询问此类用途的具体示例时，艾查默没有回应。
在新的总统政府领导下，该部门的命令可能会在 2030 年人口普查之前被撤销。
但人口普查观察人士担心，在即将到来的全国统计的关键准备过程中，以及特朗普政府削减联邦劳动力导致人口普查局的专业知识被削弱后不久，政策变化会产生持久影响。
一些现任员工对这一命令表示担忧。
“说这是灾难性的，并不算过度反应，”一位要求 Tuugo.hk 不透露他们姓名的局员工说道，因为他们无权向媒体发表讲话。 “从我们目前的角度来看，如果这项政策继续有效，我们的大量数据生产就会结束。”
关于统计噪音的某种用途已经进行了多年的争论
在 2020 年某些人口普查数据中使用统计噪音确实在 2021 年发布之前引发了统计和重新划分领域的争议。作为该局的首席科学家，阿鲍德领导采用了一种基于差异隐私数学概念的新隐私保护系统。该局官员表示，这一转变是为了跟上计算技术的进步以及更广泛地访问选民登记名单和商业数据集，这些数据使得在所谓的匿名统计数据中重新识别个人变得更容易。
该系统对数据重新划分的影响的早期测试引起了许多数据用户的警惕，他们担心统计数据最终将无法使用。阿拉巴马州的共和党州官员起诉该局，试图阻止新的隐私保护措施。但该案最终被撤销，最终，全国投票区的地图是使用注入噪音的 2020 年人口普查重新划分数据绘制的。
然而，去年，由特朗普总统负责政策的副参谋长斯蒂芬·米勒(Stephen Miller)共同创立的法律团体“美国第一法律”(America First Legal)提起诉讼，质疑该局的差别隐私制度，试图迫使公布新的2020年人口普查结果，尽管公布的各州人口数据没有经过任何统计噪音的调整。在三名法官组成的法院裁定超过起诉时限后，该组织重新提起诉讼，这继续挑战该局使用的另一种统计技术。
乔治城大学的雅罗斯担心特朗普政府发布的新的统计噪音禁令几乎没有任何解释。
“它应该发挥作用的方式是，科学家、专家尽最大努力制定计划。他们向公众展示该计划。有反馈的机会。也有机会接受联邦政府以外的其他专家的批评。最终我们得到了一个具有非常好的透明度、大量制衡的系统，”雅罗斯说。 “这项新秩序颠覆了这一切。它将公众排除在这个过程之外。它将专家排除在这个过程之外。这感觉很像一种政治选择。”
雅罗斯补充道，在该局开始公开解释该命令如何影响其数据发布之前，该局调查的参与者是否应该担心他们与政府共享的个人信息的保密性，这是一个悬而未决的问题。
“人口普查局和所有统计机构都受法律约束，保护我们信息的隐私。因此，他们汇集了他们能找到的最好工具来做到这一点，”雅罗斯说。 “如果他们继续发布相同数量的数据并且没有这些工具，那么隐私可能会面临风险。”
编辑者 本杰明·斯瓦西
